Avoir Des roues, c'est Prendre Une douche : Lava Mae Apporte Des Bus Sanitaires Aux sans-abri

(Photographies avec l'aimable autorisation de Lava Mae)

Si vous vous êtes réveillé ce matin et avez pris une douche dans l'intimité de votre propre salle de bain, considérez-vous chanceux : les près de 600 000 sans-abri aux États-Unis n'ont souvent pas d'endroit propre où se nettoyer.

Mais à San Francisco, où le nombre de sans-abri a augmenté de 7 % ces dix dernières années , une association à but non lucratif installe des toilettes sur roues et les livre aux personnes dans le besoin. Le groupe Lava Mae, dont le nom signifie « lave-moi » en espagnol, équipe des bus urbains désaffectés de toilettes privées et les installe dans des quartiers comme Castro, Mission et Tenderloin, fournissant actuellement environ 200 douches par semaine.

Si se nourrir et se loger sont des besoins pressants, Doniece Sandoval, fondatrice de Lava Mae, estime qu'une douche chaude et intime – quelque chose que la plupart des gens considèrent comme acquis – apporte un élément essentiel et intangible : la dignité. « On ne peut surmonter l'adversité sans dignité et sans estime de soi », a déclaré Sandoval, ancienne responsable marketing, à TODAY.

Sandoval s'est intéressée à ce sujet pour la première fois en 2012, lorsqu'elle a croisé une jeune femme sous un pont près du San Francisco Design Center, qui se répétait sans cesse qu'elle ne parviendrait jamais à se désintoxiquer. « Je me suis demandée quelles étaient ses chances », a déclaré Sandoval, qui a alors eu l'idée de faire des recherches sur le nombre exact de douches publiques dans la ville. Ses conclusions ont été décourageantes : seulement 16 cabines pour les quelque 3 500 personnes qui dorment dans la rue chaque nuit.

« Je me suis demandé : si l'on pouvait transporter des plats gastronomiques sur roues et les emporter partout, pourquoi ne pas avoir des douches et des toilettes mobiles ? » a déclaré Sandoval.

Ses premières recherches ont révélé l'existence de quelques petits projets de douches mobiles à travers le pays, généralement installés dans des caravanes ou des camping-cars aménagés. L'idée de Lava Mae a germé lorsqu'elle a appris que la ville allait retirer ses vieux bus diesel. « Je me suis dit : je veux ces bus ! » a-t-elle déclaré. Trois ans plus tard, Lava Mae dispose de trois bus offerts par la ville ; deux sont actuellement en service sur cinq sites différents, et un troisième véhicule devrait être mis en service début 2016.

Un homme qui s'est identifié comme Bobby a déclaré qu'il essayait de se nettoyer dans le Le passé a été un problème sale, parfois violent. Il a décrit son expérience après sa première douche dans cette vidéo . « C'était propre, c'était calme, je n'ai pas été dérangé… c'était personnel, j'ai eu assez de temps, les gens étaient courtois, gentils, et je me sens comme neuf », a-t-il déclaré.

Un autre invité, Ron, qui travaillait comme peintre avant de tomber d'une échelle et de se retrouver handicapé et sans abri, semblait optimiste pour l'avenir après sa visite. « Même dans les refuges, certaines douches sont vraiment très sales. On n'a même pas envie de s'y doucher… J'espère seulement que lorsque j'aurai un logement, ma douche sera aussi agréable », a-t-il déclaré dans une autre vidéo .

Chaque bus dispose de deux salles de bain privées, dont une accessible aux fauteuils roulants (Sandoval souligne qu'environ 40 % de la clientèle du groupe souffre d'un handicap). Outre la douche, le lavabo et les toilettes de base, les espaces élégants, appelés « pods d'hygiène », disposent d'un éclairage tamisé, de commandes d'eau numériques, de robinets fournis par Kohler, de sèche-cheveux et de puits de lumière. « Même si vous ne restez dans le bus qu'une vingtaine de minutes, c'est 20 minutes d'intimité et de répit absolus qui vous permettront, espérons-le, de vous ressourcer de multiples façons », a déclaré Sandoval dans une vidéo décrivant le processus de rénovation du bus.

Les bus sont stationnés à proximité d'organismes qui viennent déjà en aide aux sans-abri, comme le Mission Neighborhood Resource Center, qui propose des soins de santé et d'autres programmes de bien-être. « Si nous parvenons à réduire le temps passé par les gens à se déplacer pour obtenir des services essentiels, nous pourrons mieux résoudre ce problème », explique Sandoval.

Il faut 75 000 $ pour équiper chaque bus de toilettes et installer les équipements nécessaires, comme un chauffe-eau et le raccordement à une borne d'incendie municipale, qui permet à Lava Mae de puiser son eau (installer un grand réservoir dans un bus risquerait de le déstabiliser). Sandoval et son mari ont financé Lava Mae grâce à leurs propres dons et à une campagne de financement traditionnelle, au cours de laquelle la fondatrice s'est lancé le défi de passer une semaine sans prendre de douche.

« D'un point de vue empathique, je pense que cette expérience m'a permis de comprendre à quel point il est difficile et démoralisant d'être sale », a-t-elle déclaré à KQED News . Le groupe a également reçu des subventions dans le cadre de programmes tels que l'Impact Challenge de Google (financé deux années de suite) et le Prix de l'innovation de la Bank of the West, que Sandoval a reçu plus tôt ce mois-ci.

Quelle est la prochaine étape pour Lava Mae ? Le groupe lance un programme d'affiliation afin que d'autres puissent imiter son processus. Sandoval a d'ailleurs indiqué avoir reçu près de 1 000 demandes pour étendre ce service à d'autres régions dans le besoin. « Nous espérons créer une boîte à outils open source permettant aux gens de suivre notre démarche de A à Z et de la reproduire », a-t-elle déclaré.