Avere Le Ruote Significa Fare La doccia: Lava Mae Porta Gli autobus-bagno Ai Senzatetto

(Fotografie per gentile concessione di Lava Mae)

Se stamattina ti sei svegliato e hai fatto la doccia nella privacy del tuo bagno, considerati fortunato: i quasi 600.000 senzatetto americani spesso non hanno un posto pulito dove ripulire.

Ma a San Francisco, dove il numero di senzatetto è aumentato del sette percento nell'ultimo decennio , un'organizzazione no-profit sta dotando i bagni di servizi igienici mobili e li porta a chi ne ha bisogno. Il gruppo Lava Mae, il cui nome in spagnolo si può tradurre vagamente con "lavami", sta riadattando autobus urbani dismessi con bagni privati ​​e li sta portando in quartieri come Castro, Mission e Tenderloin, fornendo attualmente circa 200 docce a settimana.

Sebbene cibo e alloggio siano certamente bisogni urgenti, la fondatrice di Lava Mae, Doniece Sandoval, crede che una doccia calda e privata – qualcosa che la maggior parte delle persone dà per scontato – offra un bene essenziale e intangibile: la dignità. "Non puoi superare le avversità se non hai dignità e senso di sé", ha dichiarato a TODAY Sandoval, ex dirigente marketing.

Sandoval iniziò a interessarsi al problema nel 2012, quando incrociò una giovane donna sotto un cavalcavia vicino al San Francisco Design Center che continuava a ripetersi che non si sarebbe mai lavata. "Mi chiesi quali fossero le sue possibilità", disse Sandoval, che fu poi ispirata a fare una ricerca per scoprire esattamente quante docce pubbliche esistessero in città. Le sue scoperte furono sconfortanti: solo 16 docce per le circa 3.500 persone che dormono per strada ogni notte.

"Ho iniziato a chiedermi: se è possibile trasportare cibo gourmet su ruote e ovunque, perché non dotare il mio organismo di docce e servizi igienici mobili?", racconta Sandoval.

La sua ricerca iniziale ha rivelato una manciata di piccoli progetti di docce mobili in tutto il paese, in genere ospitati in roulotte o camper riadattati. Lava Mae si è creata quando ha saputo che la città avrebbe dismesso i vecchi autobus diesel. "Mi sono detta: voglio quegli autobus!", ha detto. Tre anni dopo, Lava Mae ha tre autobus donati dalla città; due sono attualmente operativi in ​​cinque località diverse e un terzo veicolo dovrebbe essere lanciato all'inizio del 2016.

Un uomo che si è identificato come Bobby ha detto di aver cercato di disintossicarsi nel Il passato è stato un problema sporco, a volte violento. Ha descritto la sua esperienza dopo la prima doccia in questo video . "Era pulito, tranquillo, non mi ha dato fastidio... era personale, ho avuto abbastanza tempo, le persone erano cortesi, gentili e mi sento come nuovo", ha detto.

Un altro ospite di nome Ron, che lavorava come imbianchino prima di cadere da una scala e rimanere disabile e senza casa, sembrava fiducioso per il futuro dopo la sua visita. "Anche nei rifugi, alcune docce sono davvero, davvero sporche. Non vorresti nemmeno farci la doccia... Posso solo sperare che quando arriverò in un posto la mia doccia sarà altrettanto bella", ha detto in un altro video .

Ogni autobus dispone di due bagni privati, uno dei quali accessibile alle sedie a rotelle (Sandoval osserva che circa il 40% della clientela del gruppo presenta qualche tipo di disabilità). Oltre a doccia, lavandino e WC di base, gli eleganti spazi, noti come "capsule igieniche", sono dotati di luci soffuse, comandi digitali per l'acqua, sanitari donati da Kohler, asciugacapelli e lucernari. "Anche se si rimane sull'autobus solo per circa 20 minuti, sono 20 minuti di completa privacy e riposo, che si spera vi ricarichino in molti modi", ha detto Sandoval in un video che descrive il processo di ristrutturazione dell'autobus.

Gli autobus sono parcheggiati vicino ad enti che già forniscono assistenza ai senzatetto, come il Mission Neighborhood Resource Center, che offre assistenza sanitaria e altri programmi di benessere. "Se riusciamo a ridurre al minimo il tempo che le persone devono impiegare per spostarsi da un posto all'altro per ottenere servizi essenziali, saremo in grado di affrontare meglio il problema", afferma Sandoval.

Ci vogliono 75.000 dollari per dotare ogni autobus di bagni e installare i servizi necessari, come uno scaldabagno e l'allaccio a un idrante comunale, che è il mezzo di approvvigionamento idrico di Lava Mae (installare un serbatoio di grandi dimensioni su un autobus probabilmente lo destabilizzerebbe). Sandoval e suo marito hanno finanziato Lava Mae con donazioni personali e una tradizionale campagna di raccolta fondi, durante la quale la fondatrice si è sfidata a resistere una settimana senza farsi una doccia.

"Da un punto di vista empatico, credo che questa esperienza mi abbia dato un'idea precisa di quanto sia difficile e demoralizzante essere sporchi", ha dichiarato a KQED News . Il gruppo ha anche ricevuto sovvenzioni attraverso programmi come l'Impact Challenge di Google (finanziato per due anni consecutivi) e l'Innovation Award della Bank of the West, che Sandoval ha ricevuto all'inizio di questo mese.

Quali sono i prossimi passi per Lava Mae? Il gruppo sta lanciando un programma di affiliazione in modo che altri possano imitare il loro processo, dato che Sandoval ha affermato di aver ricevuto quasi 1.000 richieste per portare il servizio in altre aree bisognose. "Quello che speriamo di fare è creare un toolkit open source che permetta alle persone di seguire ciò che facciamo dalla A alla Z, in modo che possano ricrearlo", ha affermato.