Com rodas, chuveiro: Lava Mae Leva ônibus-banheiro Para Moradores De rua.

(Fotografias cedidas por Lava Mae)

Se você acordou esta manhã e tomou banho na privacidade do seu próprio banheiro, considere-se uma pessoa de sorte: os quase 600 mil moradores de rua dos Estados Unidos muitas vezes não têm um lugar limpo para se higienizar.

Mas em São Francisco, onde o número de moradores de rua aumentou 7% na última década , uma organização sem fins lucrativos está instalando banheiros sobre rodas e levando-os até quem precisa. O grupo Lava Mae, cujo nome pode ser traduzido livremente como "lave-me" em espanhol, está adaptando ônibus urbanos desativados com banheiros privativos e levando-os para bairros como Castro, Mission e Tenderloin, oferecendo atualmente cerca de 200 banhos por semana.

Embora comida e abrigo sejam certamente necessidades urgentes, a fundadora da Lava Mae, Doniece Sandoval, acredita que um banho quente e privativo — algo que a maioria das pessoas considera garantido — proporciona um elemento essencial e intangível: a dignidade. "Você não consegue superar a adversidade se não tiver dignidade e autoestima", disse Sandoval, ex-executiva de marketing, ao TODAY.

Sandoval se interessou pelo assunto pela primeira vez em 2012, quando passou por uma jovem sob um viaduto perto do San Francisco Design Center que repetia incessantemente para si mesma que nunca conseguiria se limpar. "Isso me fez pensar quais eram as chances dela", disse Sandoval, que então se inspirou a pesquisar exatamente quantas cabines de chuveiro públicas existiam na cidade. Suas descobertas foram desanimadoras: apenas 16 cabines para as cerca de 3.500 pessoas que dormem nas ruas em uma noite qualquer.

"Comecei a me perguntar: se é possível colocar comida gourmet sobre rodas e levá-la para qualquer lugar, por que não ter chuveiros e banheiros móveis?", disse Sandoval.

Sua pesquisa inicial revelou alguns pequenos projetos de chuveiros móveis em todo o país, geralmente instalados em trailers ou veículos recreativos adaptados. A ideia da Lava Mae surgiu quando ela soube que a cidade iria aposentar os antigos ônibus a diesel. "Eu pensei: 'Eu quero esses ônibus!'", disse ela. Três anos depois, a Lava Mae possui três ônibus doados pela cidade; dois estão atualmente em operação em cinco locais diferentes, e um terceiro veículo está previsto para entrar em operação no início de 2016.

Um homem que se identificou como Bobby disse que estava tentando se livrar do vício. O passado dele foi marcado por problemas sérios e, às vezes, violentos. Ele descreveu sua experiência após o primeiro banho neste vídeo . "Foi limpo, foi silencioso, não fui incomodado... foi pessoal, tive tempo suficiente, as pessoas foram educadas, foram gentis e me sinto renovado", disse ele.

Outro convidado chamado Ron, que trabalhava como pintor antes de uma queda de uma escada o deixar incapacitado e eventualmente sem-teto, parecia esperançoso em relação ao futuro após sua visita. "Mesmo nos abrigos, alguns chuveiros são muito, muito sujos. Você nem quer tomar banho neles... Só posso esperar que, quando eu conseguir um lugar para morar, meu chuveiro seja tão bom quanto esses", disse ele em outro vídeo .

Cada ônibus possui dois banheiros privativos, um dos quais é acessível para cadeirantes (Sandoval observa que cerca de 40% dos clientes do grupo têm algum tipo de deficiência). Além do chuveiro, pia e vaso sanitário básicos, os espaços modernos, conhecidos como "cápsulas de higiene", contam com iluminação suave, controles digitais para água, acessórios doados pela Kohler, secadores de cabelo e claraboias. "Mesmo que você fique no ônibus por apenas 20 minutos, são 20 minutos de total privacidade e descanso para, com sorte, recarregar as energias de diversas maneiras", disse Sandoval em um vídeo que descreve o processo de reforma dos ônibus.

Os ônibus ficam estacionados perto de agências que já atendem pessoas em situação de rua, como o Mission Neighborhood Resource Center, que oferece serviços de saúde e outros programas de bem-estar. "Se pudermos minimizar o tempo que as pessoas precisam gastar se deslocando de um lugar para outro para obter serviços essenciais, conseguiremos ajudar a resolver o problema de forma mais eficaz", afirma Sandoval.

A adaptação de cada ônibus com banheiros e a instalação de equipamentos necessários, como aquecedor de água e conexão com um hidrante da cidade, custam US$ 75.000, já que a Lava Mae obtém água (colocar um tanque grande em um ônibus provavelmente o desestabilizaria). Sandoval e seu marido financiaram a Lava Mae por meio de doações próprias e de uma campanha de arrecadação de fundos tradicional, durante a qual a fundadora se desafiou a passar uma semana sem tomar banho.

"Do ponto de vista da empatia, acho que essa experiência me deu uma noção clara de quão difícil e desmoralizante é estar sujo", disse ela à KQED News . O grupo também recebeu financiamento por meio de programas como o Impact Challenge do Google (eles foram financiados por dois anos consecutivos) e o Prêmio de Inovação do Bank of the West, que Sandoval recebeu no início deste mês.

O que vem a seguir para a Lava Mae? O grupo está lançando um programa de afiliados para que outros possam replicar seu processo, já que Sandoval disse ter recebido quase 1.000 solicitações para levar o serviço a outras áreas necessitadas. "O que esperamos fazer é criar um conjunto de ferramentas de código aberto para que as pessoas possam seguir o que fazemos do início ao fim e, assim, recriá-lo", disse ela.