Heb Wielen Zullen douchen: Lava Mae Brengt Toiletbussen Naar Daklozen

(Foto's met dank aan Lava Mae)

Als u vanochtend wakker werd en douchte in de privacy van uw eigen badkamer, mag u zichzelf gelukkig prijzen: de bijna 600.000 daklozen in Amerika hebben vaak geen schone plek om zich op te frissen.

Maar in San Francisco, waar het aantal daklozen de afgelopen tien jaar met zeven procent is gestegen , bouwt een non-profitorganisatie toiletten op wielen en rijdt ermee naar mensen in nood. De groep Lava Mae, waarvan de naam vrij vertaald "was me" in het Spaans betekent, rust afgedankte stadsbussen uit met eigen toiletten en brengt ze naar wijken zoals Castro, Mission en Tenderloin. Momenteel worden er zo'n 200 douches per week aangeboden.

Hoewel voedsel en onderdak zeker dringende behoeften zijn, gelooft Doniece Sandoval, oprichter van Lava Mae, dat een warme, persoonlijke douche – iets wat de meeste mensen als vanzelfsprekend beschouwen – een ongrijpbare essentie biedt: waardigheid. "Je kunt tegenslagen niet overwinnen als je geen waardigheid en gevoel van eigenwaarde hebt", vertelde Sandoval, een voormalig marketingmanager, aan TODAY.

Sandoval raakte voor het eerst geïnteresseerd in het onderwerp in 2012, toen ze een jonge vrouw onder een viaduct bij het San Francisco Design Center passeerde die steeds maar weer tegen zichzelf herhaalde dat ze nooit schoon zou worden. "Ik vroeg me af hoe groot haar kansen waren", zei Sandoval, die vervolgens besloot uit te zoeken hoeveel openbare douchecabines er precies in de stad waren. Haar bevindingen waren ontmoedigend: slechts 16 cabines voor de naar schatting 3500 mensen die elke nacht op straat slapen.

"Ik begon mezelf af te vragen: als je gastronomisch eten op wielen kunt vervoeren en overal mee naartoe kunt nemen, waarom zijn er dan geen mobiele douches en toiletten?", aldus Sandoval.

Haar eerste onderzoek bracht een handvol kleine mobiele doucheprojecten in het hele land aan het licht, meestal ondergebracht in caravans of omgebouwde campers. Lava Mae kwam tot een oplossing toen ze hoorde dat de stad oude dieselbussen uit de roulatie zou nemen. "Ik zei tegen mezelf: ik wil die bussen!", zei ze. Drie jaar later heeft Lava Mae drie bussen die door de stad zijn gedoneerd; twee rijden momenteel op vijf verschillende locaties, en een derde voertuig staat gepland voor begin 2016.

Een man die zichzelf voorstelde als Bobby zei dat hij probeerde schoon te worden in de Het verleden was een vies, soms gewelddadig probleem. Hij beschreef zijn ervaring na zijn eerste douche in deze video . "Het was schoon, het was stil, ik werd niet lastiggevallen... het was persoonlijk, ik had genoeg tijd, de mensen waren beleefd, aardig, en ik voel me helemaal herboren," zei hij.

Een andere gast, Ron, werkte als schilder voordat hij door een val van een ladder invalide en uiteindelijk dakloos raakte. Hij leek na zijn bezoek hoopvol voor de toekomst. "Zelfs in de opvangcentra zijn sommige douches echt heel erg vies. Je wilt er niet eens in douchen... Ik kan alleen maar hopen dat mijn douche, als ik eenmaal een plek heb, net zo fijn zal zijn," zei hij in een andere video .

Elke bus heeft twee privébadkamers, waarvan er één rolstoeltoegankelijk is (Sandoval merkt op dat ongeveer 40 procent van de klanten van de groep een beperking heeft). Naast de eenvoudige douche, wastafel en toilet zijn de strakke ruimtes, de zogenaamde "hygiënepods", voorzien van zachte verlichting, digitale bediening van het water, door Kohler gedoneerde armaturen, föhns en dakramen. "Hoewel je maar zo'n 20 minuten in de bus zit, biedt het je 20 minuten volledige privacy en rust om jezelf hopelijk op allerlei manieren op te laden", aldus Sandoval in een video die de verbouwing van de bus beschrijft.

De bussen staan ​​geparkeerd bij instanties die daklozen al helpen, zoals het Mission Neighborhood Resource Center, dat gezondheidszorg en andere welzijnsprogramma's aanbiedt. "Als we de tijd die mensen moeten reizen om essentiële diensten te krijgen, kunnen minimaliseren, kunnen we het probleem beter aanpakken", zegt Sandoval.

Het kost $ 75.000 om elke bus te voorzien van toiletten en noodzakelijke voorzieningen zoals een boiler en een aansluiting voor een stadsbrandkraan, waarmee Lava Mae zijn water opwekt (een grote tank op een bus plaatsen zou de bus waarschijnlijk instabiel maken). Sandoval en haar man hebben Lava Mae gefinancierd met hun eigen donaties en een traditionele fondsenwervingscampagne, waarbij de oprichtster zichzelf uitdaagde om een ​​week zonder douche te leven.

"Vanuit empathie gezien denk ik dat deze ene ervaring me een duidelijk besef heeft gegeven van hoe moeilijk en demoraliserend het is om vies te zijn", vertelde ze aan KQED News . De groep heeft ook subsidies ontvangen via programma's zoals Google's Impact Challenge (die twee jaar op rij werden gefinancierd) en de Innovation Award van Bank of the West, die Sandoval eerder deze maand ontving.

Wat staat Lava Mae te wachten? De groep lanceert een affiliateprogramma, zodat anderen hun proces kunnen nabootsen. Sandoval vertelde dat ze bijna 1000 aanvragen heeft ontvangen om de dienst ook in andere gebieden aan te bieden waar dat nodig is. "We hopen een open-sourcetoolkit te creëren waarmee mensen van A tot Z kunnen volgen wat we doen, zodat ze het zelf kunnen nabootsen," zei ze.