Punya Roda Bisa Mandi: Lava Mae Membawa Bus Kamar Mandi Ke Tunawisma

(Foto milik Lava Mae)

Jika Anda bangun pagi ini dan mandi di kamar mandi pribadi Anda, anggaplah diri Anda beruntung: hampir 600.000 orang tunawisma di Amerika seringkali tidak memiliki tempat bersih untuk membersihkan diri.

Namun di San Francisco, tempat jumlah tunawisma meningkat tujuh persen dalam dekade terakhir , sebuah organisasi nirlaba menyediakan kamar mandi di atas roda dan mengantarnya ke mereka yang membutuhkan. Kelompok Lava Mae, yang namanya secara bebas diterjemahkan menjadi "basuhlah aku" dalam bahasa Spanyol, menyediakan kamar mandi dalam pada bus-bus kota yang sudah tidak beroperasi dan membawanya ke lingkungan seperti Castro, Mission, dan Tenderloin, yang saat ini menyediakan sekitar 200 kamar mandi setiap minggu.

Meskipun makanan dan tempat tinggal tentu saja merupakan kebutuhan yang mendesak, pendiri Lava Mae, Doniece Sandoval, percaya bahwa mandi air hangat dan pribadi—sesuatu yang dianggap biasa oleh kebanyakan orang—memberikan sesuatu yang penting dan tak berwujud: harga diri. "Anda tidak dapat mengatasi kesulitan jika Anda tidak memiliki harga diri dan harga diri," kata Sandoval, seorang mantan eksekutif pemasaran, kepada TODAY.

Sandoval pertama kali tertarik dengan isu ini pada tahun 2012, ketika ia berpapasan dengan seorang perempuan muda di bawah jembatan layang dekat San Francisco Design Center yang terus-menerus berkata pada dirinya sendiri bahwa ia tidak akan pernah bisa bersih. "Hal itu membuat saya bertanya-tanya seberapa besar peluangnya," kata Sandoval, yang kemudian terinspirasi untuk meneliti berapa banyak bilik pancuran umum yang ada di kota tersebut. Temuannya mengecewakan: Hanya ada 16 bilik pancuran untuk sekitar 3.500 orang yang tidur di jalanan setiap malam.

"Saya mulai bertanya pada diri sendiri, jika Anda dapat meletakkan makanan lezat di atas roda dan membawanya ke mana saja, mengapa tidak menyediakan kamar mandi dan toilet bergerak?" kata Sandoval.

Penelitian awalnya mengungkap beberapa proyek pancuran bergerak kecil di seluruh negeri, yang biasanya ditempatkan di trailer atau RV yang diubah. Lava Mae mulai bekerja ketika mendengar bahwa kota itu akan menghentikan penggunaan bus diesel tua. "Saya berkata pada diri sendiri, saya ingin bus-bus itu!" katanya. Tiga tahun kemudian, Lava Mae memiliki tiga bus yang disumbangkan oleh kota; dua bus saat ini beroperasi di lima lokasi berbeda, dan kendaraan ketiga dijadwalkan untuk diluncurkan pada awal 2016.

Seorang pria yang mengaku bernama Bobby mengatakan sedang berusaha membersihkan diri di masa lalu adalah masalah yang kotor, terkadang penuh kekerasan. Ia menggambarkan pengalamannya setelah mandi pertama kali dalam video ini . "Bersih, tenang, saya tidak terganggu... itu masalah pribadi, saya punya cukup waktu, orang-orang sopan, mereka baik, dan saya merasa benar-benar baru," katanya.

Tamu lain bernama Ron, yang bekerja sebagai pelukis sebelum terjatuh dari tangga dan membuatnya cacat serta kehilangan tempat tinggal, tampak penuh harapan untuk masa depan setelah kunjungannya. "Bahkan di tempat penampungan, beberapa kamar mandi sangat, sangat kotor. Anda bahkan tidak ingin mandi di sana... Saya hanya bisa berharap bahwa ketika saya mendapatkan tempat, kamar mandi saya akan sebagus itu," katanya dalam video lainnya .

Setiap bus memiliki dua kamar mandi pribadi, salah satunya dapat diakses dengan kursi roda (Sandoval mencatat bahwa sekitar 40 persen klien grup tersebut memiliki beberapa jenis disabilitas). Selain pancuran, wastafel, dan toilet dasar, ruang-ruang ramping, yang dikenal sebagai "polong higienis," memiliki pencahayaan lembut, kontrol digital untuk air, perlengkapan yang disumbangkan oleh Kohler, pengering rambut, dan jendela atap. "Meskipun Anda hanya akan berada di dalam bus selama sekitar 20 menit, itu adalah 20 menit privasi dan waktu istirahat total untuk mengisi ulang tenaga Anda dalam banyak hal," kata Sandoval dalam sebuah video yang menggambarkan proses renovasi bus.

Bus-bus tersebut diparkir di dekat lembaga-lembaga yang telah melayani para tunawisma, seperti Mission Neighborhood Resource Center, yang menawarkan layanan kesehatan dan program-program kebugaran lainnya. "Jika kita dapat meminimalkan jumlah waktu yang harus dihabiskan orang untuk berpindah dari satu tempat ke tempat lain untuk mendapatkan layanan penting, kita akan dapat membantu mengatasi masalah tersebut dengan lebih baik," kata Sandoval.

Biayanya $75.000 untuk memasang kamar mandi di setiap bus dan memasang perlengkapan yang diperlukan seperti pemanas air dan sambungan untuk hidran kebakaran kota, yang merupakan cara Lava Mae mengambil air (meletakkan tangki besar di bus kemungkinan akan mengganggu kestabilannya). Sandoval dan suaminya telah mendanai Lava Mae melalui sumbangan mereka sendiri dan kampanye penggalangan dana tradisional, di mana sang pendiri menantang dirinya sendiri untuk tidak mandi selama satu minggu.

"Dari sudut pandang empati, saya rasa pengalaman ini memberi saya satu-satunya gambaran betapa sulit dan melemahkannya menjadi kotor," ungkapnya kepada KQED News . Kelompok tersebut juga telah menerima hibah melalui program seperti Google's Impact Challenge (yang didanai selama dua tahun berturut-turut) dan Bank of the West's Innovation Award, yang diterima Sandoval awal bulan ini.

Apa yang akan dilakukan Lava Mae selanjutnya? Kelompok ini meluncurkan program afiliasi sehingga orang lain dapat meniru proses mereka, seperti yang dikatakan Sandoval bahwa dia telah menerima hampir 1.000 permintaan untuk membawa layanan tersebut ke daerah lain yang membutuhkan. "Yang ingin kami lakukan adalah membuat perangkat sumber terbuka bagi orang-orang untuk mengikuti apa yang kami lakukan dari A hingga Z, sehingga mereka dapat menirunya kembali," katanya.