Legyen Zuhany a kerekekkel: Lava Mae fürdőszobabuszokat szállít a hajléktalanoknak

(A fényképeket Lava Mae készítette)

Ha ma reggel felébredt, és saját fürdőszobájában zuhanyozott, szerencsésnek mondhatja magát: Amerika közel 600 000 hajléktalanjának gyakran nincs tiszta helye, ahol kitakaríthatna.

De San Franciscóban, ahol az elmúlt évtizedben hét százalékkal nőtt a hajléktalanok száma, egy non-profit szervezet a fürdőszobákat kerekekre állítja, és a rászorulókhoz hajtja. A Lava Mae csoport, amelynek neve spanyolul „mosd meg”-t jelent, a leállított városi buszokat utólag saját fürdőszobával szereli fel, és olyan környékekre viszi be őket, mint a Castro, a Mission és a Tenderloin, jelenleg körülbelül 200 zuhanyozást biztosítanak hetente.

Noha az élelem és a menedék minden bizonnyal sürgető szükséglet, a Lava Mae alapítója, Doniece Sandoval úgy véli, hogy a meleg, privát zuhany – amit a legtöbb ember magától értetődőnek tekint – megfoghatatlan lényeges elem: a méltóság. "Nem tudod legyőzni a csapásokat, ha nincs méltóságod és önérzeted" - mondta Sandoval, egy korábbi marketingvezető a TODAY-nek.

Sandoval először 2012-ben kezdett érdeklődni a kérdés iránt, amikor elhaladt egy fiatal nő mellett a San Francisco Design Center közelében, egy felüljáró alatt, aki újra és újra azt hajtogatta magában, hogy soha nem fog megtisztulni. "Elgondolkodtatott, mik az esélyei" - mondta Sandoval, akit ezután arra ösztönzött, hogy megvizsgálja, pontosan hány nyilvános zuhanyfülke létezik a városban. Eredményei elkeserítőek voltak: mindössze 16 bódé a becslések szerint 3500 ember számára, akik egy adott éjszaka az utcán alszanak.

– Elkezdtem kérdezni magamtól, hogy ha az ínyenc ételeket fel lehet rakni és bárhová el lehet vinni, akkor miért ne lehetne mobil zuhanyok és WC-k? – mondta Sandoval.

Kezdeti kutatásai feltártak egy maroknyi kis mobil-zuhanyprojektet szerte az országban, amelyeket jellemzően pótkocsikban vagy átalakított lakóautókban helyeztek el. Lava Mae összejött, amikor meghallotta, hogy a város nyugdíjba vonja a régi dízel buszokat. – Azt mondtam magamnak, én akarom azokat a buszokat! – mondta. Három évvel később Lava Mae-nek három busza van, amelyeket a város adományozott; kettő jelenleg öt különböző helyen üzemel, a harmadik jármű pedig a tervek szerint 2016 elején indul.

Egy magát Bobbyként azonosító férfi azt mondta, hogy megpróbál tisztázni a házban a múlt piszkos, néha erőszakos probléma volt. Az első zuhanyozás utáni tapasztalatait ebben a videóban írta le. "Tiszta volt, csendes volt, nem zavart… személyes volt, volt elég időm, az emberek udvariasak, kedvesek, és teljesen újnak érzem magam" - mondta.

Egy másik vendég, Ron, aki festőként dolgozott, mielőtt egy létráról leesve rokkanttá és végül hajléktalanná tette, bizakodónak tűnt a jövőt illetően a látogatása után. "Még a menedékházakban is néhány zuhanyzó nagyon-nagyon koszos. Még csak zuhanyozni sem akarsz bennük… Csak remélni tudom, hogy amikor megkapom a helyet, a zuhanyzóm is ilyen szép lesz" - mondta egy másik videóban .

Mindegyik buszhoz két saját fürdőszoba tartozik, amelyek közül az egyik kerekesszékkel is megközelíthető (Sandoval megjegyzi, hogy a csoport ügyfélkörének körülbelül 40 százaléka valamilyen fogyatékkal élő). Az alap zuhany, mosdó és WC mellett az elegáns terek, az úgynevezett "higiéniai padok", lágy világítással, digitális vízvezérléssel, Kohler által adományozott lámpatestekkel, hajszárítóval és tetőablakkal rendelkeznek. "Bár csak körülbelül 20 percig leszel a buszon, ez 20 perc teljes magánélet és pihenés, hogy remélhetőleg sokféleképpen feltöltődhess" - mondta Sandoval egy videóban , amely leírja a busz átalakítási folyamatát.

A buszok olyan ügynökségek közelében parkolnak, amelyek már hajléktalanokat szolgálnak ki, mint például a Mission Neighborhood Resource Center, amely egészségügyi és egyéb wellness programokat kínál. "Ha minimálisra tudjuk csökkenteni azt az időt, ameddig az embereknek el kell futniuk az alapvető szolgáltatásokhoz, akkor jobban tudunk segíteni a problémán" - mondja Sandoval.

75 000 dollárba kerül minden busz utólagos felszerelése fürdőszobákkal és olyan szükséges felszerelésekkel, mint a melegvíz-melegítő és a városi tűzcsap csatlakozója, így a Lava Mae így szívja fel a vizet (egy nagy tartály felhelyezése valószínűleg destabilizálná a buszt). Sandoval és férje saját adományaikból és egy hagyományos adománygyűjtő kampányból finanszírozták a Lava Mae-t, amelynek során az alapító kihívta magát, hogy egy hétig zuhany nélkül maradjon.

"Empátia szemszögéből azt hiszem, ez az egyetlen élmény adott nekem egy olyan érzést, hogy milyen nehéz és demoralizáló mocskosnak lenni" - mondta a KQED Newsnak . A csoport olyan programokon keresztül is kapott támogatást, mint a Google Impact Challenge (ezeket két egymást követő évben finanszírozták) és a Bank of the West's Innovation Award, amelyet Sandoval e hónap elején kapott.

Mi következik Lava Mae számára? A csoport egy társult programot indít, hogy mások utánozhassák a folyamatot, ahogy Sandoval elmondta, hogy közel 1000 kérést kapott, hogy a szolgáltatást más, rászoruló területekre is eljusson. "Azt reméljük, hogy létrehozunk egy nyílt forráskódú eszköztárat, amellyel az emberek követhetik, amit csinálunk tól-Z-ig, hogy újrateremthessék" - mondta.