바퀴 달린 샤워실: 라바 메이, 노숙자들에게 화장실 버스 제공

(사진 제공: Lava Mae)

오늘 아침 일어나서 개인 욕실에서 샤워를 했다면 운이 좋은 겁니다. 미국에는 노숙자가 60만 명에 달하는데, 청소할 깨끗한 장소가 없는 경우가 많습니다.

하지만 지난 10년 동안 노숙자 수가 7% 증가한 샌프란시스코에서는 한 비영리 단체가 바퀴 달린 화장실을 설치하여 도움이 필요한 사람들에게 배달하고 있습니다. 스페인어로 "나를 씻어줘"라는 뜻의 이름을 가진 라바 메이(Lava Mae)라는 단체는 운행이 중단된 시내버스에 실내 화장실을 설치하여 카스트로, 미션, 텐더로인 같은 지역에 설치하고 있으며, 현재 매주 약 200개의 샤워 시설을 제공하고 있습니다.

음식과 거처가 절실한 필요이긴 하지만, 라바 메이의 설립자 도니스 샌도발은 따뜻하고 개인적인 샤워, 즉 대부분의 사람들이 당연하게 여기는 것이 오히려 존엄성이라는 무형의 가치를 제공한다고 믿습니다. 전직 마케팅 임원이었던 샌도발은 TODAY와의 인터뷰에서 "존엄성과 자존감이 없다면 역경을 극복할 수 없습니다."라고 말했습니다.

샌도발은 2012년 샌프란시스코 디자인 센터 근처 고가도로 아래에서 한 젊은 여성을 우연히 마주쳤을 때 이 문제에 처음 관심을 갖게 되었습니다. 그녀는 자신은 절대 깨끗해질 수 없을 거라고 계속 중얼거리고 있었습니다. "그녀가 얼마나 더 깨끗해질 수 있을지 궁금했어요."라고 샌도발은 말했습니다. 그녀는 당시 도시에 공공 샤워실이 정확히 몇 개나 있는지 조사하기로 결심했습니다. 하지만 그녀의 조사 결과는 실망스러웠습니다. 매일 밤 거리에서 잠을 자는 약 3,500명에게 샤워실은 고작 16개뿐이었습니다.

샌도발은 "저는 자문하기 시작했습니다. 고급 식품을 바퀴 달린 차량에 싣고 어디든 가져갈 수 있다면 이동식 샤워 시설과 화장실도 있으면 어떨까?"라고 말했습니다.

그녀의 초기 조사 결과, 전국 각지에 소규모 이동식 샤워 시설이 몇 개 있었는데, 주로 트레일러나 개조된 RV 차량에 설치되는 형태였습니다. 라바 메이는 시에서 낡은 디젤 버스를 폐차한다는 소식을 듣고 설립되었습니다. "저도 저 버스가 갖고 싶다고 생각했어요!"라고 그녀는 말했습니다. 3년 후, 라바 메이는 시에서 기증한 버스 세 대를 보유하게 되었습니다. 두 대는 현재 다섯 곳에서 운행 중이며, 세 번째 버스는 2016년 초에 운행을 시작할 예정입니다.

자신을 바비라고 소개한 한 남자가 깨끗해지려고 노력한다고 말했습니다. 과거는 더럽고 때로는 폭력적인 문제였습니다. 그는 이 영상 에서 첫 샤워 후의 경험을 이렇게 묘사했습니다. "깨끗하고 조용했고, 신경 쓰이지 않았습니다. 개인적인 일이었고, 시간도 충분했고, 사람들도 예의 바르고 친절했고, 완전히 새로워진 기분이었습니다."라고 그는 말했습니다.

사다리에서 떨어져 장애를 입고 결국 노숙자가 되기 전까지 화가로 일했던 론이라는 또 다른 손님은 방문 후 미래에 대한 희망을 품은 듯했습니다. 그는 다른 영상에서 "쉼터에서도 샤워실이 정말, 정말 더러워요. 샤워하고 싶지도 않을 정도예요… 제가 새 집에 가면 샤워실도 그만큼 깨끗했으면 좋겠어요."라고 말했습니다.

각 버스에는 두 개의 개인 화장실이 있으며, 그중 하나는 휠체어 이용이 가능합니다(샌도발은 그룹 고객의 약 40%가 어떤 종류의 장애를 가지고 있다고 언급합니다). 기본적인 샤워 시설, 세면대, 화장실 외에도 "위생 파드(hygiene pod)"라고 불리는 세련된 공간에는 은은한 조명, 디지털 정수기, 콜러(Kohler)에서 기증한 설비, 헤어드라이어, 채광창이 갖춰져 있습니다. 샌도발은 버스 리모델링 과정을 설명하는 영상 에서 "버스에 탑승하는 시간은 20분 정도밖에 되지 않지만, 20분 동안 완벽한 프라이버시와 휴식을 취하며 여러모로 재충전할 수 있기를 바랍니다."라고 말했습니다.

버스는 이미 노숙인들을 위한 서비스를 제공하는 기관들 근처에 주차되어 있습니다. 예를 들어, 의료 및 기타 웰빙 프로그램을 제공하는 미션 네이버후드 리소스 센터(Mission Neighborhood Resource Center)와 같은 곳입니다. 샌도발은 "사람들이 필수 서비스를 받기 위해 여기저기 돌아다니는 시간을 최소화할 수 있다면, 이 문제를 더 잘 해결할 수 있을 것입니다."라고 말합니다.

버스 한 대에 화장실을 설치하고 온수기, 도시 소화전 연결 등 필수 설비를 설치하는 데 7만 5천 달러가 듭니다. 라바 메이는 이 소화전을 통해 물을 끌어옵니다(버스에 큰 탱크를 설치하면 버스가 불안정해질 가능성이 높습니다). 산도발과 남편은 자체 기부금과 전통적인 모금 캠페인을 통해 라바 메이를 지원해 왔습니다. 설립자는 이 캠페인에서 일주일 동안 샤워 없이 지내는 도전을 했습니다.

"공감의 관점에서 보면, 이 경험 하나가 더러움이 얼마나 힘들고 사기를 꺾는지를 단적으로 보여주는 것 같아요."라고 그녀는 KQED 뉴스 에 말했다. 이 단체는 구글의 임팩트 챌린지(2년 연속 지원)와 뱅크 오브 더 웨스트의 혁신상(샌도발이 이달 초 수상) 등의 프로그램을 통해 보조금을 받기도 했다.

라바 메이의 다음 계획은 무엇일까요? 산도발은 도움이 필요한 다른 지역에 서비스를 제공해 달라는 요청을 거의 1,000건이나 받았다고 말하며, 다른 사람들이 자신들의 프로세스를 따라 할 수 있도록 제휴 프로그램을 시작할 계획이라고 밝혔습니다. "저희가 바라는 것은 사람들이 저희가 하는 일을 A부터 Z까지 따라 할 수 있도록 오픈소스 툴킷을 만들어서 재현해 볼 수 있도록 하는 것입니다."라고 그녀는 말했습니다.