Har Hjul Vil dusje: Lava Mae Bringer Baderomsbusser Til hjemløse

(Bilder med tillatelse fra Lava Mae)

Hvis du våknet i morges og dusjet i privatlivet på ditt eget bad, bør du vurdere deg selv som heldig: USAs nesten 600 000 hjemløse har ofte ikke et rent sted å rydde opp.

Men i San Francisco, hvor antallet hjemløse har steget syv prosent det siste tiåret , setter en ideell organisasjon badene på hjul og kjører dem til de som trenger det. Gruppen Lava Mae, hvis navn løst kan oversettes til "vask meg" på spansk, ettermonterer utrangerte bybusser med eget bad og bringer dem inn i nabolag som Castro, Mission og Indrefilet, og tilbyr for tiden rundt 200 dusjer hver uke.

Mens mat og husly absolutt er presserende behov, mener Lava Maes grunnlegger Doniece Sandoval at en varm, privat dusj – noe de fleste tar for gitt – gir en uhåndgripelig vesentlighet: verdighet. "Du kan ikke overvinne motgang hvis du ikke har verdighet og en følelse av selvtillit," sa Sandoval, en tidligere markedssjef, til TODAY.

Sandoval ble først interessert i problemet i 2012, da hun passerte en ung kvinne under en overgang nær San Francisco Design Center som gjentok om og om igjen for seg selv at hun aldri ville bli ren. "Det fikk meg til å lure på hva sjansene hennes var," sa Sandoval, som da ble inspirert til å undersøke nøyaktig hvor mange offentlige dusjkabinetter som fantes i byen. Funnene hennes var nedslående: Bare 16 boder for de anslagsvis 3500 menneskene som sover på gata en gitt natt.

"Jeg begynte å spørre meg selv, hvis du kan sette gourmetmat på hjul og ta den med hvor som helst, hvorfor ikke ha mobile dusjer og toaletter?" sa Sandoval.

Hennes første forskning avslørte en håndfull små mobildusjprosjekter rundt om i landet, vanligvis plassert i tilhengere eller ombygde bobiler. Lava Mae kom sammen da hun hørte at byen ville pensjonere gamle dieselbusser. "Jeg sa til meg selv, jeg vil ha de bussene!" sa hun. Tre år senere har Lava Mae tre busser som ble donert av byen; to er for tiden i drift på fem forskjellige steder, og et tredje kjøretøy skal etter planen lanseres tidlig i 2016.

En mann som identifiserte seg som Bobby sa at han prøvde å bli ren i huset tidligere har vært et skittent, noen ganger voldelig problem. Han beskrev opplevelsen sin etter sin første dusj i denne videoen . "Det var rent, det var stille, jeg var ikke plaget ... det var personlig, jeg hadde nok tid, folk var høflige, de var snille, og jeg føler meg helt ny," sa han.

En annen gjest ved navn Ron, som jobbet som maler før et fall av en stige gjorde ham ufør og til slutt hjemløs, virket håpefull for fremtiden etter besøket. "Selv i tilfluktsrommene er noen av dusjene virkelig, veldig skitne. Du vil ikke engang ta en dusj i dem ... jeg kan bare håpe at når jeg får plass vil dusjen min være like fin," sa han i en annen video .

Hver buss har to private bad, hvorav det ene er tilgjengelig for rullestolbrukere (Sandoval bemerker at rundt 40 prosent av gruppens klientell har en eller annen form for funksjonshemming). Sammen med den grunnleggende dusjen, vasken og toalettet, har de elegante rommene, kjent som "hygienepods", myk belysning, digitale kontroller for vann, inventar donert av Kohler, hårfønere og takvinduer. "Selv om du bare skal være på bussen i 20 minutter eller så, er det 20 minutter med fullstendig privatliv og pusterom for å forhåpentligvis lade opp deg selv på mange måter," sa Sandoval i en video som beskriver bussoppussingsprosessen.

Bussene er parkert i nærheten av byråer som allerede betjener hjemløse, som Mission Neighborhood Resource Center, som tilbyr helsetjenester og andre velværeprogrammer. "Hvis vi kan minimere tiden folk må løpe fra sted til sted for å få viktige tjenester, vil vi kunne hjelpe problemet bedre," sier Sandoval.

Det koster $75 000 å ettermontere hver buss med bad og installere nødvendig inventar som en varmtvannsbereder og tilkoblingen til en bybrannhydrant, som er hvordan Lava Mae trekker vannet sitt (å sette en stor tank på en buss vil sannsynligvis destabilisere den). Sandoval og mannen hennes har finansiert Lava Mae gjennom egne donasjoner og en tradisjonell innsamlingsaksjon, der grunnleggeren utfordret seg selv til å gå en uke uten dusj.

"Fra et empatiperspektiv tror jeg at denne ene opplevelsen ga meg en eneste følelse av hvor vanskelig og demoraliserende det er å være skitten," sa hun til KQED News . Gruppen har også mottatt tilskudd gjennom programmer som Googles Impact Challenge (de ble finansiert to år på rad) og Bank of the Wests Innovation Award, som Sandoval mottok tidligere denne måneden.

Hva er det neste for Lava Mae? Gruppen lanserer et tilknyttet program slik at andre kan etterligne prosessen deres, da Sandoval sa at hun har mottatt nærmere 1000 forespørsler om å bringe tjenesten til andre områder i nød. "Det vi håper å gjøre er å lage et åpen kildekodeverktøy for folk å følge det vi gjør fra A til Å, slik at de kan gjenskape det," sa hun.