Har Hjul Kommer Att duscha: Lava Mae Tar Med Badrumsbussar Till hemlösa

(Foton med tillstånd från Lava Mae)

Om du vaknade i morse och duschade i avskildhet i ditt eget badrum, betrakta dig själv som lyckligt lottad: USA:s nästan 600 000 hemlösa har ofta inte en ren plats att städa upp.

Men i San Francisco, där antalet hemlösa har ökat med sju procent under det senaste decenniet , sätter en ideell organisation badrum på hjul och kör dem till behövande. Gruppen Lava Mae, vars namn löst översätts till "tvätta mig" på spanska, rustar ut nedlagda stadsbussar med eget badrum och tar dem in i stadsdelar som Castro, Mission och Tenderloin, som för närvarande tillhandahåller cirka 200 duschar varje vecka.

Även om mat och tak över huvudet verkligen är trängande behov, anser Lava Maes grundare Doniece Sandoval att en varm, privat dusch – något som de flesta tar för givet – ger en immateriell nödvändighet: värdighet. "Du kan inte övervinna motgångar om du inte har värdighet och en känsla av själv," sa Sandoval, en före detta marknadschef, till TODAY.

Sandoval blev först intresserad av frågan 2012, när hon passerade en ung kvinna under en bro nära San Francisco Design Center som upprepade om och om igen för sig själv att hon aldrig skulle bli ren. "Det fick mig att undra vad hennes chanser var", sa Sandoval, som sedan inspirerades att undersöka exakt hur många offentliga duschkabiner som fanns i staden. Hennes upptäckter var nedslående: Bara 16 bås för de uppskattningsvis 3 500 personer som sover på gatan varje natt.

"Jag började fråga mig själv, om man kan sätta gourmetmat på hjul och ta den vart som helst, varför inte ha mobila duschar och toaletter?" sa Sandoval.

Hennes första forskning avslöjade en handfull små mobila duschprojekt runt om i landet, vanligtvis inhysta i släpvagnar eller ombyggda husbilar. Lava Mae kom samman när hon hörde att staden skulle pensionera gamla dieselbussar. "Jag sa till mig själv, jag vill ha de där bussarna!" sa hon. Tre år senare har Lava Mae tre bussar som donerades av staden; två är för närvarande i drift på fem olika platser, och ett tredje fordon är planerat att lanseras i början av 2016.

En man som identifierade sig som Bobby sa att han försökte bli ren Det förflutna har varit ett smutsigt, ibland våldsamt problem. Han beskrev sin upplevelse efter sin första dusch i den här videon . "Det var rent, det var tyst, jag var inte besvärad ... det var personligt, jag hade tillräckligt med tid, folk var artiga, de var snälla och jag känner mig helt ny", sa han.

En annan gäst vid namn Ron, som arbetade som målare innan ett fall av en stege gjorde honom handikappad och så småningom hemlös, verkade hoppfull inför framtiden efter sitt besök. "Till och med i skyddsrummen är några av duscharna riktigt, riktigt smutsiga. Du vill inte ens duscha i dem... Jag kan bara hoppas att när jag får plats kommer min dusch att vara lika trevlig", sa han i en annan video .

Varje buss har två privata badrum, varav ett är rullstolsanpassat (Sandoval konstaterar att cirka 40 procent av gruppens kundkrets har någon form av funktionsnedsättning). Tillsammans med den grundläggande duschen, handfatet och toaletten har de eleganta utrymmena, kända som "hygienkapslar", mjuk belysning, digitala kontroller för vatten, armaturer donerade av Kohler, hårtorkar och takfönster. "Även om du bara kommer att vara på bussen i 20 minuter eller så, är det 20 minuter av fullständig integritet och andrum för att förhoppningsvis ladda upp dig själv på många sätt," sa Sandoval i en video som beskriver bussrenoveringsprocessen.

Bussarna är parkerade nära byråer som redan servar hemlösa, som Mission Neighborhood Resource Center, som erbjuder hälsovård och andra friskvårdsprogram. "Om vi ​​kan minimera den tid människor måste springa från plats till plats för att få viktiga tjänster, kommer vi att kunna hjälpa problemet bättre", säger Sandoval.

Det kostar $75 000 att eftermontera varje buss med badrum och installera nödvändiga inventarier som en varmvattenberedare och anslutning till en stadsbrandpost, vilket är hur Lava Mae drar sitt vatten (att sätta en stor tank på en buss skulle sannolikt destabilisera den). Sandoval och hennes man har finansierat Lava Mae genom sina egna donationer och en traditionell insamlingskampanj, under vilken grundaren utmanade sig själv att gå en vecka utan dusch.

"Ur ett empatiperspektiv tror jag att den här upplevelsen gav mig enbart en känsla av hur svårt och demoraliserande det är att vara smutsig", sa hon till KQED News . Gruppen har också fått bidrag genom program som Googles Impact Challenge (de finansierades två år i rad) och Bank of the Wests Innovation Award, som Sandoval fick tidigare denna månad.

Vad händer härnäst för Lava Mae? Gruppen lanserar ett affiliate-program så att andra kan efterlikna deras process, eftersom Sandoval sa att hon har fått närmare 1 000 förfrågningar om att föra tjänsten till andra områden i behov. "Vad vi hoppas kunna göra är att skapa en verktygslåda med öppen källkod för människor att följa vad vi gör från A till Ö, så att de kan återskapa det," sa hon.