車輪があればシャワーも：ラヴァ・メイがホームレスにトイレバスを提供

（写真提供：Lava Mae）

もし今朝目覚めて、自分の浴室でプライベートにシャワーを浴びたのなら、幸運だと思ってください。アメリカの約60万人のホームレスの人たちは、身を清めるための清潔な場所がないことが多いのです。

しかし、 過去10年間でホームレスの数が7%増加したサンフランシスコでは、ある非営利団体が移動式トイレを設置し、困っている人々に届けている。スペイン語で「洗って」という意味を持つこの団体は、廃止された市営バスにトイレを取り付け、カストロ、ミッション、テンダーロインといった地域に配備し、現在、毎週約200カ所でシャワーを提供している。

食料と住居は確かに差し迫ったニーズですが、Lava Maeの創設者ドニース・サンドバル氏は、多くの人が当たり前だと思っている温かいプライベートシャワーこそが、目に見えない必要不可欠なもの、つまり尊厳を与えてくれると考えています。「尊厳と自己意識がなければ、逆境を乗り越えることはできません」と、元マーケティング幹部のサンドバル氏はTODAYに語りました。

サンドバル氏がこの問題に初めて関心を抱いたのは2012年、サンフランシスコ・デザインセンター近くの高架下で、自分は絶対にきれいになれないと何度も何度も繰り返している若い女性とすれ違った時だった。「彼女がきれいになれる可能性はどれくらいあるのだろうと気になったんです」とサンドバル氏は語り、その後、市内に公衆シャワー室がいくつあるのかを調べてみることにした。その結果は衝撃的だった。毎晩路上で寝ている推定3,500人に対し、シャワー室はわずか16室しかなかったのだ。

「グルメな食べ物を車輪に乗せてどこにでも運べるなら、移動式のシャワーやトイレがあってもいいのでは、と自問し始めた」とサンドバル氏は語った。

当初の調査で、全国各地でトレーラーや改造RV車に収容された小規模な移動式シャワープロジェクトがいくつかあることが分かりました。ラヴァ・メイが活動を始めたのは、市が古いディーゼルバスを退役させると聞いた時でした。「あのバスが欲しい！」と彼女は言います。3年後、ラヴァ・メイは市から寄贈された3台のバスを所有しています。現在2台は5か所で運行しており、3台目は2016年初頭に運行開始予定です。

ボビーと名乗る男性は、 過去には汚い、時には暴力的な問題もありました。彼はこの動画で、初めてシャワーを浴びた後の体験を語っています。「清潔で、静かで、邪魔されることもありませんでした。…プライベートな空間で、十分な時間がありました。人々は礼儀正しく、親切で、まるで生まれ変わったような気分です」と彼は語りました。

ロンという名の別の宿泊客は、以前は塗装工として働いていましたが、梯子から落ちて障害を負い、最終的には家を失いました。彼はこの滞在を終え、将来に希望を見出しました。「シェルターのシャワーでさえ、本当に汚いところがあります。そんなところでシャワーを浴びるなんて、考えられません。…自分が住む場所が決まったら、シャワーがこんなに素敵な場所だったらいいのに、と願うばかりです」と、彼は別の動画で語りました。

各バスには2つの個室トイレがあり、そのうち1つは車椅子でアクセス可能です（サンドバル氏によると、グループの顧客の約40%が何らかの障害を抱えています）。「衛生ポッド」と呼ばれる洗練されたスペースには、基本的なシャワー、洗面台、トイレに加え、柔らかな照明、デジタル式の水量調節器、コーラー社から寄贈された備品、ヘアドライヤー、天窓が備わっています。「バスに乗っているのは20分程度ですが、完全なプライバシーと休息の20分間で、様々な面でリフレッシュできるでしょう」と、サンドバル氏はバスの改装プロセスを説明する動画の中で述べています。

バスは、医療やその他の健康プログラムを提供するミッション・ネイバーフッド・リソースセンターなど、ホームレス支援を既に行っている施設の近くに停車しています。「生活必需品のサービスを受けるためにあちこち移動する時間を最小限に抑えることができれば、この問題をより効果的に解決できるでしょう」とサンドバル氏は言います。

各バスにトイレを改修し、温水器や市の消火栓への接続設備など、必要な設備を設置するには7万5000ドルかかります。Lava Maeは消火栓から水を引きます（バスに大きなタンクを搭載すると、バスの安定性が損なわれる可能性があります）。サンドバルさんと夫は、自らの寄付と従来の募金キャンペーンを通じてLava Maeの資金を調達してきました。このキャンペーンでは、創設者が1週間シャワーを浴びずに過ごすというチャレンジに挑戦しました。

「共感の視点から言うと、この経験を通して、汚れることがどれほど辛く、どれほど意気消沈させられることか、初めて実感しました」と彼女はKQEDニュースに語った。このグループはまた、グーグルのインパクトチャレンジ（2年連続で資金提供を受けた）やバンク・オブ・ザ・ウエストのイノベーションアワードなど、プログラムを通じて助成金も受け取っており、サンドバル氏は今月初めにイノベーションアワードを受賞した。

ラヴァ・メイの今後の展望は？同団体は、他の団体が自分たちの活動を模倣できるよう、アフィリエイトプログラムを立ち上げる予定だ。サンドバル氏によると、このサービスを必要としている他の地域にも展開してほしいという要望が1,000件近く寄せられているという。「私たちが目指しているのは、オープンソースのツールキットを作成し、私たちの活動をAからZまで理解してもらい、再現できるようにすることです」とサンドバル氏は語った。