Burning Insight

Burning Insight

Μια φωτιά προκάλεσε την καταστροφή αλλά έφερε και μεταμόρφωση.

Του Jay Bansal, MD

Ο κόσμος σπάει όλους ή σχεδόν όλους, από τις παιδικές τους ψευδαισθήσεις, υποθέσεις και επιθυμίες, συχνά οδυνηρά. Και στη συνέχεια, λόγω της προσωπικής ανάπτυξης στην πρακτική εμπειρία, τη διορατικότητα και τη σοφία που προκύπτει, πολλοί είναι δυνατοί στα σπασμένα σημεία, όπως είναι συχνά τα επισκευασμένα σπασμένα οστά, και μερικοί άνθρωποι έχουν ακόμη και τη μεγάλη ενόραση να είναι ευγνώμονες για την εξαγνιστική φωτιά.

– Έρνεστ Χέμινγουεϊ

Την Κυριακή το βράδυ, 8 Οκτωβρίου 2017, τα δύο αγόρια μου (ηλικίας 12 και 8 ετών τότε), η σύζυγός μου και εγώ πήγαμε για ύπνο γύρω στις 10 μ.μ. ώρα ύπνου, προσδοκώντας μια ολόκληρη εβδομάδα σχολείου και δουλειάς μπροστά. Ήταν μια όμορφη αλλά ελαφρώς απόκοσμη νύχτα στη γραφική μας περιοχή της κομητείας Sonoma της Καλιφόρνια, στο βόρειο άκρο της Santa Rosa. Ο άνεμος ούρλιαζε και, καθώς προχωρούσε η νύχτα, το ουρλιαχτό μεταμορφώθηκε σε μια μανιασμένη κραυγή. Τα παράθυρα σφύριζαν από τον άνεμο και το σπίτι έτρεμε πραγματικά. Κοιμόμασταν, αλλά μόνο ελαφρά, καθώς ο ήχος και η μανία του ανέμου ήταν αναπόφευκτες.

Στη 1:16 π.μ. της Δευτέρας 9 Οκτωβρίου, στο κάπως απομονωμένο αδιέξοδο σε λοφώδες έδαφος, κάποιος χτύπησε πολύ δυνατά την εξώπορτά μας. Κατέβηκα αλλά δεν άνοιξα την πόρτα, καθώς δεν ήταν συνηθισμένο γεγονός να έχουμε επισκέπτες εκείνη την ώρα της νύχτας. Το άτομο στο κατώφλι μας με είδε στο εσωτερικό της πόρτας και φώναξε ότι η γειτονιά φλεγόταν. Καθώς έφευγε από την μπροστινή βεράντα και επέστρεφε στο αυτοκίνητό του, άνοιξα την πόρτα και είδα έναν γιγάντιο τοίχο από φλόγες κάτω από το λόφο, περίπου 300 με 500 γιάρδες μακριά.

Η γυναίκα μου και εγώ πήδηξαμε γρήγορα σε δύο από τα αυτοκίνητά μας με τα αγόρια μας και τον σκύλο μας, και με τίποτα άλλο εκτός από τα ρούχα στην πλάτη μας. Περπατήσαμε και οι δύο στο λόφο λίγα μίλια. Αρχίσαμε να κάνουμε check in σε ένα κοντινό ξενοδοχείο, αλλά τη στιγμή που επρόκειτο να μας δώσουν το κλειδί του δωματίου μας, το ρεύμα κόπηκε και κάποιος φώναξε ότι η φωτιά πλησίαζε στο ξενοδοχείο.

Επιστρέψαμε βιαστικά στα αυτοκίνητά μας και οδηγήσαμε αρκετά μίλια πιο νότια και τελικά, αφού δοκιμάσαμε μερικά που είχαν ήδη γεμίσει, κάναμε τακτοποίηση σε άλλο ξενοδοχείο. Και πάλι, αυτό το ξενοδοχείο δεν είχε ρεύμα.

ΜΙΑ ΜΑΚΡΥ, ΠΕΡΙΕΡΓΗ ΝΥΧΤΑ

Έτσι ξεκίνησε μια μακρά και παράξενη νύχτα, την οποία ακολούθησαν αρκετοί μεγάλοι και παράξενοι μήνες, τη σημασία των οποίων μόλις τώρα αρχίζω να αποσυσκευάζω. Από ό,τι είδα και ένιωσα όταν φύγαμε από το σπίτι μας, ήμουν αρκετά πεπεισμένος ότι πρέπει να είχε καεί ολοσχερώς. Το γραφείο μου στο LaserVue, το ιατρείο και το ολοκαίνουργιο κέντρο περιπατητικής χειρουργικής (ASC) ήταν μόλις λίγα μίλια μακριά από το σπίτι, ευθεία στη γραμμή της φωτιάς.

Τα δελτία ειδήσεων δεν ήταν αισιόδοξα. Τα τηλεοπτικά συνεργεία στάθμευαν μπροστά από το Ιατρικό Κέντρο Kaiser Permanente Santa Rosa, το νοσοκομείο απέναντι από το γραφείο μου, και οι δημοσιογράφοι έλεγαν ότι, παρόλο που η εγκατάσταση Kaiser ήταν εκείνη την ώρα ανέπαφη, πυρκαγιές μαίνονταν ακριβώς πίσω της. Από τις εικόνες της τηλεόρασης, φαινόταν ότι οι φλόγες ήταν γύρω από το γραφείο μου. Οι δημοσιογράφοι έδειχναν επίσης ένα συγκρότημα ηλικιωμένων που καιγόταν ακριβώς απέναντι από το γραφείο μου. Οι δημοσιογράφοι είπαν ότι δεξαμενές προπανίου σε αυτό το συγκρότημα ανατινάσσονταν και μεγάλες εκρήξεις σημειώνονταν στην περιοχή.

Οι ελπίδες μου ήταν αμυδρά. Ήμουν άρρωστος στο στομάχι μου και σκεφτόμουν τα 3 χρόνια που είχαν περάσει για την κατασκευή του ASC—πώς ήμασταν στο κατώφλι μιας συναρπαστικής νέας περιόδου και πόσο καταστροφικό θα ήταν αυτό για τους υπαλλήλους μας. Καθώς η ευρύτερη περιφερειακή κλίμακα της καταστροφής άρχισε να γίνεται σαφής, ήταν συγκλονιστικό να σκεφτόμαστε μια ολόκληρη πόλη να καίγεται και τις δυνητικά μεγάλες απώλειες ζωών. Πόσος χρόνος θα χρειαζόταν μόνο για να θρηνήσετε και να αναρρώσετε, πολύ λιγότερο να ξαναχτίσετε;

ΤΑ ΜΕΤΑ

Χρειάστηκαν περισσότερες από 3 εβδομάδες για να περιοριστούν επαρκώς οι πυρκαγιές ώστε να μπορέσουμε να ξαναμπούμε στην περιοχή γύρω από το γραφείο ή το σπίτι μου. Μέσα σε λίγες μέρες από εκείνη την πρώτη νύχτα της πυρκαγιάς, ωστόσο, ακούσαμε ότι όλα τα σπίτια στη γειτονιά μας (πολλές εκατοντάδες) ήταν στάχτες, με εξαίρεση μόνο μερικά. Περίπου 3 ημέρες μετά τη νύχτα που φύγαμε από το σπίτι μας, ένας φίλος μου που είναι εργάτης στην πόλη —και επομένως ένας από τους λίγους που επιτρέπονται στην περιοχή για επίσημες δουλειές— τράβηξε μια φωτογραφία των υπολειμμάτων του σπιτιού μας, επιβεβαιώνοντας δυστυχώς ότι το σπίτι μας δεν ήταν από τους τυχερούς.

Λίγες εβδομάδες αργότερα, όταν οι New York Times ανέφεραν την εξέλιξη της κόλασης των αγώνων, μάθαμε ότι το σπίτι μας πιθανότατα είχε καεί ολοσχερώς γύρω στις 1:30 με 1:45 π.μ. εκείνης της πρώτης νύχτας - λίγα μόλις λεπτά αφότου δεχθήκαμε εκείνο το χτύπημα στην πόρτα μας από έναν μυστηριώδη άγνωστο, το χτύπημα που δυνητικά μας έσωσε τη ζωή. Επίσης μάθαμε αργότερα ότι ήταν ευτύχημα που είχαμε στρίψει αριστερά και όχι δεξιά αφού οδηγήσαμε έξω από το αδιέξοδο. Αν είχαμε στρίψει δεξιά, μπορεί να είχαμε πέσει στο τείχος των φλόγων που πλησίαζε από πολλές πλευρές.

Ο ΚΑΛΟΣ ΣΑΜΑΡΕΙΤΗΣ

Είναι ταπεινό και συγκλονιστικό να σκεφτόμαστε όλα όσα λάβαμε εκείνη τη νύχτα – το δώρο της ζωής. Ένας άγνωστος είχε περιπλανηθεί από θαύμα, μέσα στη ζέστη των μαινόμενων πυρκαγιών, σε ένα απομονωμένο αδιέξοδο που ήταν εύκολο να χάσετε επειδή είχε διαφορετικό υψόμετρο από τον κεντρικό δρόμο. Από τότε ανακαλύψαμε ότι κανένας από τους γείτονές μας στο αδιέξοδο δεν ήταν σπίτι εκείνο το Σαββατοκύριακο και δεν μπορέσαμε να αναγνωρίσουμε τον Καλό μας Σαμαρείτη. Δεν φαίνεται να ήταν γείτονας ή υπάλληλος έκτακτης ανάγκης.

Η γειτονιά μας ήταν μια από τις πρώτες κατοικημένες περιοχές που κάηκαν μετά τις πρώτες σπίθες της πυρκαγιάς που άρχισαν μόλις λίγες ώρες νωρίτερα, περίπου 15 μίλια μακριά σε ξηρές συνθήκες. Εξαπλώθηκε με καταστροφική ταχύτητα με ανέμους 70 μίλια/ώρα μέσα στη νύχτα. Εξαιτίας αυτής της ταχύτητας, οι πρώτοι ανταποκριτές δεν είχαν ακόμη εμφανιστεί και η πόλη δεν είχε εκδώσει ακόμη προειδοποίηση εκκένωσης για την περιοχή μας.

Όταν επιτέλους μπορέσαμε να μπούμε στη γειτονιά μας πολλές εβδομάδες αργότερα, γίναμε μάρτυρες από πρώτο χέρι της καμένης και γεμάτη τοξίνες καταστροφή. Η περιοχή, στο παρελθόν παράδεισος, έμοιαζε σαν να ήταν το επίκεντρο μιας πυρηνικής έκρηξης.

Η οικογένειά μου και εγώ καταλήξαμε να μείνουμε περισσότερο από 2 μήνες σε ένα ξενοδοχείο, καθώς υπήρχαν ελάχιστα διαθέσιμα στεγαστικά αποθέματα και τεράστιες αυξομειώσεις τιμών που συνεχίζονται μέχρι σήμερα. Τώρα μετακομίσαμε σε ένα νέο προσωρινό σπίτι, αλλά ανυπομονούμε να ξαναχτίσουμε μαζί με πολλούς από τους πρώην γείτονές μας. Η σύζυγός μου, η οποία είναι επίσης οφθαλμίατρος, χειριζόταν πολύ καλά όλες τις συναλλαγές, πολλές φορές απογοητευτικές, με ασφαλιστικές εταιρείες που σχετίζονται με το σπίτι και τα υπάρχοντά μας, ενώ εγώ επικεντρώθηκα στην ανάκαμψη του ιατρείου μας.

Τρεις μέρες μετά την πυρκαγιά, αυτό ήταν το σπίτι της οικογένειας του Δρ. Μπάνσαλ.

ΑΚΟΜΑ ΚΑΙΕΙ

Όσον αφορά το γραφείο και την πρακτική, 2 ημέρες μετά την έναρξη της αρχικής πυρκαγιάς, λάβαμε ανεπίσημη είδηση ​​ότι το κτίριο γραφείων LaserVue και το ASC έμοιαζαν να είναι από θαύμα άθικτα, παρόλο που τα κτίρια απέναντι είχαν καεί ολοσχερώς και η εγκατάσταση ηλικιωμένων ήταν στάχτη. Αλλά ακούσαμε επίσης ότι οι φωτιές εξακολουθούσαν να φλέγονται γύρω από την περιοχή των γραφείων. Λάβαμε μια φωτογραφία με φλόγες στην αυλή του κτιρίου γραφείων, υποδηλώνοντας ότι τα πράγματα ήταν ακόμα πολύ ασταθή. Εκείνη τη στιγμή, κανείς δεν μπόρεσε να μπει στην περιοχή για να βοηθήσει στην κατάσβεση των φλόγων και εκτεταμένα πυροσβεστικά μέσα αναπτύχθηκαν μόνο για να βοηθήσουν στην εκκένωση, να σώσουν ανθρώπινες ζωές και να περιορίσουν την εξάπλωση των πυρκαγιών στην περίμετρο. Επειδή δεν υπήρχε η δυνατότητα των πυροσβεστών να σβήσουν τις επαναλαμβανόμενες φλόγες για να σώσουν περιουσίες σε ήδη καμένες περιοχές, η προοπτική ότι οι φλόγες στην αυλή του γραφείου μας θα περνούσαν χωρίς επιτήρηση ήταν πολύ πραγματική.

Δύο μέρες μετά, καθώς η αβεβαιότητα μας παρέμενε, είδαμε στην τηλεόραση έναν ρεπόρτερ να στέκεται σε μια γωνία λίγα μέτρα από το κτίριο των γραφείων μας, περιγράφοντας την καταστροφή των εμπορικών κτιρίων στην περιοχή. Η αδερφή μου, η οποία παρακολουθούσε το δελτίο ειδήσεων ζωντανά στο Διαδίκτυο στο Midwest, συνειδητοποίησε ότι ο ρεπόρτερ μιλούσε για κτίρια που ήταν κάτω σε κάθε γωνιά εκτός από αυτό που περιλάμβανε το LaserVue. Επικοινώνησε με τον δημοσιογράφο στο Facebook και ο δημοσιογράφος απάντησε αμέσως. Κατόπιν αιτήματος της αδερφής μου, ο δημοσιογράφος πέρασε και μπόρεσε να επιβεβαιώσει ότι το κτίριο ήταν άθικτο, αν και όλο το γρασίδι και τα δέντρα έξω από αυτό κάηκαν. Έστειλε μάλιστα και μια φωτογραφία του. Τα θαύματα συνεχίστηκαν…

ΟΙ ΤΟΥΜΠΣ ΦΩΤΙΑ

Συνολικά, η πυρκαγιά στο Tubbs, όπως έγινε γνωστό, ήταν η πιο καταστροφική πυρκαγιά στην ιστορία της Καλιφόρνια, καίγοντας τμήματα της Napa, της Sonoma και των Lake Counties. Μέχρι να περιοριστεί 3 εβδομάδες αργότερα, στις 31 Οκτωβρίου, η φωτιά υπολογίστηκε ότι έκαψε 36.807 στρέμματα (57,5 mi2). Τουλάχιστον 22 άνθρωποι στην κομητεία Sonoma σκοτώθηκαν από τη φωτιά, η οποία, αν και η μεγαλύτερη, ήταν μόνο μία από τις δώδεκα μεγάλες πυρκαγιές που έπληξαν τη Βόρεια Καλιφόρνια την ίδια στιγμή, κάτω από τις ίδιες ξηρές συνθήκες.

Η πυρκαγιά στο Tubbs αποτέφρωσε περισσότερες από 5.643 κατασκευές, συμπεριλαμβανομένων περισσότερων από 2.800 κατοικιών στη Santa Rosa, όπου οι ζημιές εκτιμήθηκαν σε 1,2 δισεκατομμύρια δολάρια, με το 5% του οικιστικού αποθέματος της πόλης να έχει καταστραφεί. Ένας στους έξι γιατρούς στη Σάντα Ρόζα έχασε τα σπίτια του και αρκετοί από αυτούς τους γιατρούς έκαναν ηρωισμούς για να σώσουν τους ασθενείς τους, ακόμη και όταν άφησαν πίσω τις οικογένειές τους ενώ τα σπίτια τους έκαιγαν. Πολλά λιγότερο εύπορα και ανασφάλιστα ή υποασφαλισμένα άτομα βίωσαν και συνεχίζουν να βιώνουν τεράστιες δυσκολίες.

Οι φλόγες ήταν ορατές στην αυλή του κτιρίου γραφείων LaserVue του Dr. Bansal.

ΤΑ ΜΕΤΑ

Καθώς κοιτάζω πίσω τη νύχτα και τους μήνες που η κοινότητά μας κάηκε, θρηνούσε και άλλαξε, δεν μπορώ παρά να νιώσω απέραντη ευγνωμοσύνη που οι κοντινοί μου άνθρωποι είναι ζωντανοί, που η καλοσύνη ενός ξένου βοήθησε να σωθεί η οικογένειά μου και ότι οι συνάδελφοί μου και εγώ είμαστε σε θέση να παραμείνουμε παραγωγική δύναμη για την κοινότητά μας. Παρόλο που το LaserVue ήταν κλειστό για αρκετές εβδομάδες, καθώς ολόκληρη η περιοχή ήταν απρόσιτη και δεν ήμασταν σίγουροι αν είχαμε ακόμη ένα γραφείο και ένα ASC, ελέγξαμε αμέσως τους υπαλλήλους μας και τους διαβεβαιώσαμε ότι θα παραμείνουν με μισθό.

Αυτή η ιστορία αφορούσε τον αντίκτυπο της πυρκαγιάς στην οικογένειά μου και στο ιατρείο μου, αλλά πρέπει να αναφέρω ότι άλλοι έξι οφθαλμίατροι έχασαν τα σπίτια τους την ίδια μέρα που έχασα το δικό μου. Αρκετοί οφθαλμίατροι που ασκούν το επάγγελμά τους στην περιοχή μου αλλά τα γραφεία τους δεν επηρεάστηκαν από τη φωτιά προσφέρθηκαν να με αφήσουν να χρησιμοποιήσω τα ιατρεία τους ενώ το κέντρο μου ήταν απρόσιτο. Είναι εμπειρίες όπως αυτή που βοηθούν κάποιον να καταλάβει τι είναι σημαντικό και τι όχι.

Η κοινότητα ως σύνολο συσπειρώθηκε, αποφασισμένη να ξαναχτίσει πιο δυνατά από ποτέ. Επινοήθηκε ένα σύνθημα: "#SonomaProud. Η αγάπη στον αέρα είναι πιο πηχτή από τον καπνό."

Η φωτιά είναι μια ισχυρή και καταστροφική δύναμη, καθώς και μια δυνάμει εξαγνιστική και θεραπευτική δύναμη σχεδόν σε όλες τις πνευματικές παραδόσεις. Εναπόκειται σε κάθε άτομο αν θα αντιμετωπίσει την καταστροφή της φωτιάς ως τραγική απώλεια ή ως ευκαιρία για μεταμόρφωση και θεραπεία. Στον απόηχο της πυρκαγιάς, είδα από κοντά παραδείγματα και των δύο: ανθρώπους που θρηνούν και σχεδόν διαλύονται από την απώλεια όλων των υλικών τους περιουσιακών στοιχείων, και ανθρώπους ταπεινωμένους και σπασμένους από την ευκαιρία να εξαγνιστούν και να ελαφρύνουν.

Ο Ιπποκράτης αναγνώρισε τη δύναμη της φωτιάς στην ιατρική: «Όσα φάρμακα δεν θεραπεύουν, θα τα κάνει η λόγχη· ό,τι δεν θεραπεύει η λόγχη, θα το κάνει η φωτιά». Στη χειρουργική επέμβαση ματιών με λέιζερ, μια δέσμη ψυχρού φωτός χρησιμοποιείται για να κάψει και να αναδιαμορφώσει τον κερατοειδή χιτώνα έτσι ώστε να εστιάζει με μεγαλύτερη ακρίβεια το φως και να βελτιώνει την όραση.

Το ίδιο και με το Tubbs Fire. Για μένα έχει γίνει πηγή θετικής ενέργειας και μεταμόρφωσης. Είμαι ευγνώμων που είμαι ζωντανός και υγιής. Είμαι ευγνώμων για το γενναιόδωρο ανιδιοτελές πνεύμα ενός ξένου. Και είμαι ευγνώμων για την ευκαιρία για μια νέα ζωή—να καθαρίσω τα ερείπια, να αφήσω και να εξαγνίσω όλα τα πράγματα και όλους τους τρόπους ύπαρξης και βλέποντας ότι τελικά δεν εξυπηρετούν εμένα ή άλλους.

Είμαι ευγνώμων όχι μόνο που έχω δει όλες τις ευκαιρίες που υπάρχουν μπροστά για την υπηρεσία σε άλλους (ασθενείς, οικογένεια, εργαζόμενους, συναδέλφους και κοινότητα), αλλά και που μου προσφέρθηκε το δώρο της φλεγόμενης διορατικότητας που συχνά έρχεται μόνο στον απόηχο μεγάλης κλίμακας καταστροφής.

Λένε ότι μετά την καταιγίδα έρχεται η ηρεμία και η λιακάδα. Αυτή η καταιγίδα πυρκαγιάς, για μένα, έφερε ένα είδος αναμόρφωσης του εσωτερικού κερατοειδούς μου και ελπίζω ότι αυτό θα οδηγήσει τελικά σε βελτιωμένη διορατικότητα, επιτρέποντάς μου να είμαι πιο δυνατός και σοφότερος στην υπηρεσία των ασθενών μου, της οικογένειάς μου, της κοινότητάς μου και του επαγγέλματός μου. Με βαθιά ευγνωμοσύνη σε τόσους πολλούς, και για τόσα πολλά.

Προετοιμασία για έκτακτη ανάγκη

• Προσπαθήστε να κρατήσετε ένα απόθεμα όλων των υπαρχόντων σας στο σπίτι ή στο γραφείο, με αποδείξεις και σαρώστε τις πληροφορίες για αποθήκευση στο cloud.

• Οι ασφαλιστικές εταιρείες θέλουν φωτογραφίες με τα υπάρχοντά σας. Το καλύτερο που έχετε να κάνετε είναι να τραβήξετε ένα βίντεο με τιμαλφή, όπως έργα τέχνης, πολύτιμα αντικείμενα, εξοπλισμό και περιεχόμενο των ντουλαπιών σας και, πάλι, να αποθηκεύσετε το βίντεο στο cloud.

• Οι προσωπικές σας φωτογραφίες είναι επίσης αναντικατάστατα πολύτιμα αντικείμενα. Σαρώστε τα, ψηφιοποιήστε τα και ανεβάστε τα στο cloud.

• Επικοινωνήστε με την ασφαλιστική σας εταιρεία: Εάν συμβεί κάτι στο σπίτι ή το γραφείο σας, το συμβόλαιό σας καλύπτει το κόστος της απώλειας ή το κόστος αντικατάστασης της ανοικοδόμησης; Υπάρχει επαρκής πρόβλεψη για εναλλακτικά (ενδιάμεσα) έξοδα διαβίωσης ή ασφάλιση διακοπής εργασιών σε περίπτωση καταστροφικής απώλειας;