Brinnande Insikt

Brinnande insikt

En brand orsakade förstörelse men medförde också förvandling.

Av Jay Bansal, MD

Världen bryter alla eller nästan alla, av deras barnsliga illusioner, antaganden och önskningar, ofta smärtsamt. Och efteråt, på grund av den personliga tillväxten i praktisk erfarenhet, insikt och den resulterande visdomen, är många starka på de trasiga platserna precis som lagade brutna ben ofta är, och vissa människor har till och med den stora insikten att vara tacksamma för den renande elden.

– Ernest Hemingway

Söndagskvällen den 8 oktober 2017 gick mina två pojkar (i åldern 12 och 8 då), min fru och jag och la oss runt vår normala läggdags kl. Det var en vacker men lite kuslig natt i vårt pittoreska område i Sonoma County, Kalifornien, på den norra kanten av Santa Rosa. Vinden ylade, och allt eftersom natten fortskred övergick tjutet till ett rasande skrik. Fönstren visslade av vinden, och huset skakade faktiskt. Vi sov, men bara lätt så, eftersom ljudet och vindens raseri var ofrånkomliga.

Klockan 01.16 måndagen den 9 oktober, i vår något isolerade återvändsgränd i kuperad terräng, knackade någon väldigt högt på vår ytterdörr. Jag kom ner men öppnade inte dörren, eftersom det knappast var en normal händelse att ha besök den tiden på natten. Personen på vår tröskel såg mig mot insidan av dörren och skrek att grannskapet brann. När han lämnade verandan och återvände till sin bil, öppnade jag dörren och såg en gigantisk vägg av lågor nerför kullen, cirka 300 till 500 meter bort.

Jag och min fru hoppade snabbt in i två av våra bilar med våra pojkar och vår hund, och med inget annat än kläderna på ryggen. Vi tävlade båda nedför backen några mil. Vi började checka in på ett närliggande hotell, men precis när vi skulle få vår rumsnyckel gick elen ut och någon skrek att elden närmade sig hotellet.

Vi rusade tillbaka till våra bilar och körde flera mil längre söderut och till slut, efter att ha provat några som redan hade fyllts på, checkade vi in ​​på ett annat hotell. Återigen, detta hotell hade ingen makt.

EN LÅNG, KONSTIG NATT

Så började en lång och märklig natt, följd av flera långa och märkliga månader, vars betydelse jag först nu börjar packa upp. Vad jag såg och kände när vi lämnade vårt hus var jag ganska övertygad om att det måste ha brunnit ner helt. Mitt LaserVue-kontor, praktik och helt nya ambulatoriska kirurgicenter (ASC) låg bara några kilometer från huset, rakt i eldlinjen.

Nyhetsrapporterna var inte optimistiska. TV-team var stationerade framför Kaiser Permanente Santa Rosa Medical Center, sjukhuset tvärs över gatan från mitt kontor, och reportrarna sa att även om Kaiser-anläggningen vid den tiden var intakt, rasade bränder precis bakom den. Från tv-bilderna såg det ut som om lågorna stod runt mitt kontor. Reportrarna pekade också på en äldreboende som brann tvärs över gatan till mitt kontor. Reportrar sa att propantankar vid den föreningen höll på att sprängas och att stora explosioner inträffade i området.

Mina förhoppningar var svaga. Jag fick ont ​​i magen när jag tänkte på de tre åren som hade gått till att bygga ASC – hur vi hade varit på väg mot en spännande ny period och hur förödande detta skulle vara för våra anställda. När den bredare regionala omfattningen av katastrofen började bli tydlig, var det häpnadsväckande att tänka på en hel stad som brinner ner och de potentiellt stora förlusterna av människoliv. Hur mycket tid skulle behövas bara för att sörja och återhämta sig, än mindre att bygga upp igen?

EFTERSLAGNET

Det tog mer än 3 veckor innan bränderna var tillräckligt begränsade för att vi skulle kunna ta oss in i området runt antingen mitt kontor eller mitt hem. Inom några dagar efter den första natten efter branden hörde vi dock att varje hus i vårt grannskap (många hundra) låg i aska, med undantag för bara ett fåtal. Cirka 3 dagar efter natten när vi flydde från vårt hem, tog en vän till mig som är stadsarbetare – och därför en av de få som släpptes in i området i officiell ärenden – ett foto av resterna av vårt hus, vilket tyvärr bekräftade att vårt hus inte var en av de lyckliga.

Några veckor senare, när New York Times rapporterade om framstegen i racinginfernot, fick vi veta att vårt hus troligen hade brunnit ner helt runt 01:30 till 01:45 den första natten – bara minuter efter att vi fick den knackningen på vår dörr från en mystisk främling, knackningen som potentiellt räddade våra liv. Vi fick också veta senare att det var tur att vi hade svängt vänster snarare än höger efter att ha kört ut ur vår återvändsgränd. Hade vi svängt höger hade vi kanske sprungit in i den snabbt rasande väggen av lågor som närmade sig från många håll.

DEN BARE SAMARITEN

Det är ödmjukt och häpnadsväckande att tänka på allt vi fick den kvällen – livets gåva. En främling hade mirakulöst vandrat, mitt i hettan av rasande bränder, in i en isolerad återvändsgränd som var lätt att missa eftersom den hade en annan höjd än huvudgatan. Vi har sedan dess fått reda på att ingen av våra grannar i återvändsgränden var hemma den helgen, och vi har inte kunnat identifiera vår barmhärtige samarit. Han verkar inte ha varit granne eller utryckningspersonal.

Vårt grannskap var ett av de första befolkade områdena som brann ner efter att de första gnistorna från branden startade bara några timmar tidigare, cirka 15 mil bort i torra förhållanden i tinderbox. Den spred sig i en förödande hastighet med vindar på 70 mph mitt i natten. På grund av denna hastighet hade de första insatserna ännu inte dykt upp och staden hade ännu inte utfärdat en evakueringsvarning för vårt område.

När vi äntligen kunde ta oss in i vårt grannskap många veckor senare, bevittnade vi på egen hand den utbrända och toxinfyllda förödelsen. Området, som tidigare var ett paradis, såg ut som om det hade varit epicentrum för en kärnvapendetonation.

Det slutade med att min familj och jag bodde mer än 2 månader på ett hotell, eftersom det fanns lite ledigt bostadsbestånd och enorma prisstegringar som fortsätter till denna dag. Vi har nu flyttat in i ett nytt mellanboende, men vi ser fram emot att bygga om tillsammans med många av våra tidigare grannar. Min fru, som också är ögonläkare, skötte mycket skickligt alla affärer, ofta frustrerande, med försäkringsbolag relaterade till vårt hem och våra ägodelar, medan jag fokuserade på att återställa vår praktik.

Tre dagar efter branden var detta platsen för Dr. Bansals familjehem.

BRÄNNER ÄNDÅ

När det gäller kontoret och praktiken, två dagar efter att den första branden startade, fick vi ett informellt besked om att LaserVue-kontorsbyggnaden och ASC verkade vara mirakulöst intakta, även om byggnader tvärs över gatan hade blivit helt nedbrända och seniorboendet låg i aska. Men vi hörde också att det fortfarande brann runt kontorsområdet. Vi fick ett foto av lågor på gården till kontorsbyggnaden, vilket tydde på att saker och ting fortfarande var väldigt flyktiga. Vid den tidpunkten kunde ingen ta sig in i området för att hjälpa till att släcka lågorna, och utsträckta brandbekämpningsresurser sattes in enbart för att hjälpa till vid evakueringar, för att rädda människoliv och för att begränsa spridningen av bränder i omkretsen. Eftersom det inte fanns någon kapacitet för brandmän att släcka återkommande lågor för att rädda egendom i redan brända områden, var utsikten att lågorna på gården till vårt kontor skulle gå obevakad mycket reell.

Två dagar efter det, medan vår osäkerhet dröjde sig kvar, såg vi på TV en reporter som stod i ett hörn bara några meter från vår kontorsbyggnad och beskrev förödelsen av kommersiella byggnader i området. Min syster, som tittade på nyhetssändningen live på webben i Mellanvästern, insåg att reportern pratade om att byggnader låg nere i varje hörn utom den som inkluderade LaserVue. Hon kontaktade reportern på Facebook, och reportern svarade direkt. På min systers begäran gick reportern fram och kunde bekräfta att byggnaden var intakt, även om all gräsmatta och träd utanför den brändes. Hon skickade till och med ett foto på det. Miraklen fortsatte...

TUBBS BRANDEN

Sammantaget var Tubbs-branden, som den kom att kallas, den mest destruktiva skogsbranden i Kaliforniens historia, och brände delar av Napa, Sonoma och Lake Counties. När den släcktes 3 veckor senare, den 31 oktober, beräknades branden ha bränt 36 807 acres (57,5 mi2). Minst 22 personer i Sonoma County hade dödats av branden, som, även om den största, bara var en av ett dussin stora bränder som drabbade norra Kalifornien samtidigt, under samma torra förhållanden.

Tubbs-branden brände mer än 5 643 byggnader, inklusive mer än 2 800 hem i Santa Rosa, där skadorna uppskattades till 1,2 miljarder dollar, med 5% av stadens bostadsbestånd förstört. En av var sjätte läkare i Santa Rosa förlorade sina hem, och flera av dessa läkare utförde hjältemod för att rädda sina patienter även när de lämnade sina familjer bakom sig medan deras hem brann. Många mindre välbeställda och oförsäkrade eller underförsäkrade upplevde och fortsätter att uppleva enorma svårigheter.

Det var synliga lågor på gården till Dr. Bansals LaserVue-kontorsbyggnad.

EFTERSLAGNET

När jag ser tillbaka på natten och månaderna när vårt samhälle brann, sörjde och förändrades, kan jag inte låta bli att känna enorm tacksamhet över att de som står mig nära lever, att en främlings vänlighet hjälpte till att rädda min familj och att jag och mina kollegor kan förbli en produktiv kraft för vårt samhälle. Även om LaserVue var stängt i flera veckor, eftersom hela området var otillgängligt och vi var osäkra på om vi ens hade ett kontor och ASC kvar, kollade vi omedelbart upp våra anställda och försäkrade dem att de skulle stanna kvar på lön.

Den här historien har handlat om brandens inverkan på min familj och min praktik, men jag bör nämna att sex andra ögonläkare förlorade sina hem samma dag som jag förlorade mitt. Flera ögonläkare som praktiserar i mitt område men vars kontor inte påverkades av branden erbjöd sig att låta mig använda deras kontor medan mitt center var otillgängligt. Det är sådana här upplevelser som hjälper en att komma på vad som är viktigt och vad som inte är det.

Samhället som helhet samlades, fast beslutna att återuppbygga starkare än någonsin. En slogan myntades: "#SonomaProud. Kärleken i luften är tjockare än röken."

Eld är en kraftfull och destruktiv kraft, såväl som en potentiellt renande och helande kraft i nästan alla andliga traditioner. Det är upp till var och en om man ska behandla brandens förstörelse som en tragisk förlust eller som en möjlighet till förvandling och helande. I efterdyningarna av branden såg jag på nära håll exempel på båda: människor som sörjer och nästan splittrats av förlusten av alla sina materiella ägodelar, och människor ödmjukade och uppbrutna av möjligheten att rena och lätta.

Hippokrates erkände eldens kraft inom medicinen: "Vad medicin inte läker, kommer lansen; vad lansen inte läker, kommer eld." Vid ögonlaserkirurgi används en kall ljusstråle för att bränna och omforma hornhinnan så att den mer exakt fokuserar ljuset och förbättrar synen.

Så också med Tubbs Fire. För mig har det blivit en källa till positiv energi och transformation. Jag är tacksam över att vara vid liv och frisk. Jag är tacksam för den generösa osjälviska andan hos en främling. Och jag är tacksam för möjligheten till ett nytt liv – att rensa spillrorna, att släppa taget om och rena alla saker och alla sätt att vara och se som i slutändan inte tjänar mig eller andra.

Jag är tacksam över att inte bara få syn på alla möjligheter som ligger framför mig för service till andra (patienter, familj, anställda, kollegor och samhälle), utan också över att ha erbjudits gåvan av brinnande insikt som ofta kommer först i spåren av storskalig förödelse.

De säger att efter stormen kommer lugnet och solskenet. Denna eldstorm, för mig, har medfört en sorts omformning av min inre hornhinna, och jag hoppas att detta i slutändan kommer att leda till förbättrad insikt, vilket gör att jag kan bli starkare och klokare i service till mina patienter, min familj, mitt samhälle och mitt yrke. Med djup tacksamhet till så många, och för så mycket.

Förbereder sig för en nödsituation

• Försök att hålla en inventering av alla dina ägodelar hemma eller på kontoret, med kvitton, och skanna informationen för lagring i molnet.

• Försäkringsbolag vill ha bilder på dina ägodelar. Det bästa du kan göra är att ta en video med värdesaker som konstverk, värdefulla ägodelar, utrustning och innehållet i dina garderober, och återigen lagra videon i molnet.

• Dina personliga bilder är också oersättliga värdesaker. Få dem skannade, digitaliserade och laddade upp till molnet.

• Kontrollera med ditt försäkringsbolag: Om något händer med ditt hem eller kontor, täcker din försäkring kostnaden för förlusten eller ersättningskostnaden för ombyggnaden? Finns det tillräckliga avsättningar för alternativa (interimistiska) levnadskostnader eller avbrottsförsäkringar i händelse av katastrofal förlust?