Brandend Inzicht

Brandend inzicht

Een vuur veroorzaakte vernietiging, maar bracht ook transformatie teweeg.

Door Jay Bansal, MD

De wereld breekt iedereen, of bijna iedereen, af van hun kinderlijke illusies, aannames en wensen, vaak pijnlijk. En daarna, dankzij de persoonlijke groei in praktische ervaring, inzicht en de daaruit voortvloeiende wijsheid, zijn velen sterk op de gebroken plekken, net zoals gebroken botten vaak genezen zijn, en sommige mensen hebben zelfs het grote inzicht om dankbaar te zijn voor het zuiverende vuur.

– Ernst Hemingway

Op zondagavond 8 oktober 2017 gingen mijn twee zoons (toen 12 en 8 jaar oud), mijn vrouw en ik rond onze gebruikelijke bedtijd van 22.00 uur naar bed, in afwachting van een volle week school en werk voor de boeg. Het was een prachtige, maar ietwat griezelige nacht in ons pittoreske gebied in Sonoma County, Californië, aan de noordrand van Santa Rosa. De wind gierde en naarmate de nacht vorderde, veranderde het gehuil in een razende schreeuw. De ramen floten van de wind en het huis schudde zelfs. We sliepen, maar slechts lichtjes, want het geluid en de woede van de wind waren onontkoombaar.

Op maandag 9 oktober om 01:16 uur 's nachts, in onze ietwat afgelegen doodlopende straat in heuvelachtig gebied, bonsde er iemand heel hard op onze voordeur. Ik kwam naar beneden, maar deed de deur niet open, want het was bepaald geen normale gebeurtenis om op dit tijdstip bezoek te ontvangen. De persoon voor onze deur zag me tegen de binnenkant van de deur en riep dat de buurt in brand stond. Toen hij de veranda verliet en naar zijn auto terugkeerde, deed ik de deur open en zag een gigantische vlammenzee de heuvel af, zo'n 300 tot 500 meter verderop.

Mijn vrouw en ik sprongen snel in twee van onze auto's, met onze zoons en onze hond, en met niets anders dan de kleren die we aanhadden. We raceten samen een paar kilometer de heuvel af. We wilden inchecken in een nabijgelegen hotel, maar net toen we onze kamersleutel zouden krijgen, viel de stroom uit en riep iemand dat de brand het hotel naderde.

We haastten ons terug naar onze auto's en reden een paar kilometer verder naar het zuiden. Na er een paar geprobeerd te hebben die al volgetankt waren, checkten we uiteindelijk in bij een ander hotel. Ook dit hotel had geen stroom.

EEN LANGE, VREEMDE NACHT

Zo begon een lange en vreemde nacht, gevolgd door een aantal lange en vreemde maanden, waarvan ik de betekenis nu pas begin te begrijpen. Van wat ik zag en voelde toen we ons huis verlieten, was ik er vrijwel zeker van dat het volledig was afgebrand. Mijn LaserVue-kantoor, praktijk en gloednieuwe polikliniek voor chirurgen (ASC) lagen slechts een paar kilometer van het huis, pal in de vuurlinie.

De nieuwsberichten waren niet optimistisch. Er stonden tv-ploegen opgesteld voor het Kaiser Permanente Santa Rosa Medical Center, het ziekenhuis aan de overkant van mijn kantoor, en de verslaggevers meldden dat, hoewel het Kaiser-gebouw op dat moment nog intact was, er vlak erachter branden woedden. Op de tv-beelden leek het alsof de vlammen zich vlak bij mijn kantoor bevonden. De verslaggevers wezen ook naar een bejaardentehuis dat aan de overkant van mijn kantoor in brand stond. Verslaggevers meldden dat de propaantanks op dat terrein ontploften en dat er grote explosies in de omgeving plaatsvonden.

Mijn hoop was ijzig. Ik voelde me misselijk toen ik dacht aan de drie jaar die in de bouw van het ASC waren gestoken – hoe we aan de vooravond van een spannende nieuwe periode stonden en hoe verwoestend dit voor onze medewerkers zou zijn. Toen de bredere regionale omvang van de ramp duidelijk begon te worden, was het verbijsterend om te denken aan een hele stad die zou afbranden en het potentieel grote verlies aan mensenlevens. Hoeveel tijd zou er nodig zijn om alleen al te rouwen en te herstellen, laat staan ​​om het gebouw weer op te bouwen?

DE NASLEEP

Het duurde meer dan drie weken voordat de branden voldoende onder controle waren om het gebied rond mijn kantoor of mijn huis weer te kunnen betreden. Binnen enkele dagen na die eerste nacht van de brand hoorden we echter dat elk huis in onze buurt (vele honderden) in de as lag, op een paar na. Ongeveer drie dagen na de nacht waarop we ons huis ontvluchtten, maakte een vriend van mij, die gemeenteambtenaar is – en dus een van de weinigen die het gebied voor officiële doeleinden mocht betreden – een foto van de resten van ons huis. Helaas bleek ons ​​huis niet tot de gelukkigen te behoren.

Een paar weken later, toen de New York Times berichtte over de voortgang van de race-inferno, hoorden we dat ons huis waarschijnlijk volledig was afgebrand rond half twee tot kwart voor twee 's nachts – slechts enkele minuten nadat we die klop op de deur hadden gehoord van een mysterieuze vreemdeling, de klop die mogelijk ons ​​leven had gered. Later hoorden we ook dat het geluk was dat we linksaf waren gegaan in plaats van rechtsaf nadat we onze doodlopende straat uit waren gereden. Als we rechtsaf waren gegaan, hadden we misschien wel de snel razende vlammenzee tegengekomen die van alle kanten naderde.

DE BARMHARTIGE SAMARITAAN

Het is ontroerend en verbijsterend om te bedenken wat we die nacht allemaal hebben ontvangen – het geschenk van het leven. Een vreemdeling was op wonderbaarlijke wijze, te midden van de hitte van de woedende branden, een afgelegen doodlopende straat ingelopen die gemakkelijk over het hoofd te zien was omdat de straat een andere ligging had dan de hoofdstraat. We zijn er inmiddels achter gekomen dat geen van onze buren in de doodlopende straat dat weekend thuis was, en we hebben onze barmhartige Samaritaan niet kunnen identificeren. Hij lijkt geen buurman of hulpverlener te zijn geweest.

Onze buurt was een van de eerste bewoonde gebieden die afbrandde nadat de eerste vonken van de brand slechts een paar uur eerder waren ontstaan, zo'n 24 kilometer verderop in droge, dorre omstandigheden. De brand verspreidde zich met een verwoestende snelheid met windstoten van 110 km/u midden in de nacht. Door deze snelheid waren de hulpdiensten nog niet ter plaatse en had de gemeente nog geen evacuatiewaarschuwing afgegeven voor ons gebied.

Toen we vele weken later eindelijk onze buurt konden betreden, waren we getuige van de uitgebrande en met gif gevulde verwoesting. Het gebied, voorheen een paradijs, leek wel het epicentrum van een nucleaire explosie.

Mijn gezin en ik verbleven uiteindelijk meer dan twee maanden in een hotel, omdat er weinig beschikbare woningen waren en de prijzen enorm stegen, wat tot op de dag van vandaag voortduurt. We zijn inmiddels verhuisd naar een nieuwe tijdelijke woning, maar we kijken ernaar uit om samen met veel van onze voormalige buren de boel weer op te bouwen. Mijn vrouw, die ook oogarts is, heeft alle, soms frustrerende, verzekeringszaken met betrekking tot ons huis en onze bezittingen zeer vakkundig afgehandeld, terwijl ik me concentreerde op het herstel van onze praktijk.

Drie dagen na de brand stond hier het ouderlijk huis van Dr. Bansal.

NOG STEEDS BRANDEND

Wat betreft het kantoor en de praktijk: twee dagen na het uitbreken van de eerste brand kregen we informeel te horen dat het LaserVue-kantoorgebouw en het ASC wonderbaarlijk intact leken te zijn, ondanks dat de gebouwen aan de overkant volledig waren afgebrand en het seniorencomplex in as lag. Maar we hoorden ook dat er nog steeds branden woedden rond het kantoor. We ontvingen een foto van vlammen in de tuin van het kantoorgebouw, wat suggereerde dat de situatie nog steeds zeer onvoorspelbaar was. Op dat moment kon niemand het gebied betreden om te helpen met het blussen van de vlammen, en werden de brandweerkorpsen alleen ingezet om te helpen bij evacuaties, om mensenlevens te redden en om de verspreiding van branden aan de rand te beperken. Omdat er geen brandweerlieden waren om terugkerende vlammen te blussen om eigendommen in reeds afgebrande gebieden te redden, was de kans zeer reëel dat de vlammen in de tuin van ons kantoor onbeheerd zouden blijven.

Twee dagen later, terwijl onze onzekerheid bleef hangen, zagen we op tv een verslaggever staan ​​op een hoek op slechts een paar meter van ons kantoorgebouw. ​​Hij beschreef de verwoesting van de commerciële gebouwen in de buurt. Mijn zus, die het nieuws live op internet in het Midwesten volgde, realiseerde zich dat de verslaggever het had over gebouwen die op elke hoek instortten, behalve die met LaserVue. Ze nam contact op met de verslaggever via Facebook en die reageerde meteen. Op verzoek van mijn zus liep de verslaggever naar het gebouw toe en kon bevestigen dat het intact was, hoewel alle gazons en bomen eromheen waren verbrand. Ze stuurde er zelfs een foto van. De wonderen bleven voortduren…

HET TUBBS-VUUR

Al met al was de Tubbs-brand, zoals hij bekend werd, de meest verwoestende bosbrand in de geschiedenis van Californië en verwoestte delen van Napa County, Sonoma County en Lake County. Toen de brand drie weken later, op 31 oktober, onder controle was, had de brand naar schatting 36.807 acres (57,5 mijl²) in de as gelegd. Ten minste 22 mensen in Sonoma County waren omgekomen door de brand, die, hoewel de grootste, slechts een van de tientallen grote branden was die Noord-Californië tegelijkertijd troffen, onder dezelfde droge omstandigheden.

De Tubbs-brand verwoestte meer dan 5643 gebouwen, waaronder meer dan 2800 huizen in Santa Rosa. De schade werd geschat op $ 1,2 miljard, waarbij 5% van de woningvoorraad van de stad werd verwoest. Een op de zes artsen in Santa Rosa verloor zijn huis, en verschillende van hen verrichtten heldendaden om hun patiënten te redden, terwijl ze hun familie achterlieten terwijl hun huizen afbrandden. Veel minder bedeelden en mensen die niet of onvoldoende verzekerd waren, ondervonden en ondervinden nog steeds immense ontberingen.

Er waren vlammen zichtbaar in de tuin van het LaserVue-kantoorgebouw van Dr. Bansal.

DE NASLEEP

Als ik terugkijk op de nacht en de maanden waarin onze gemeenschap in brand stond, rouwde en veranderde, kan ik niet anders dan een immense dankbaarheid voelen dat mijn dierbaren nog leven, dat de vriendelijkheid van een onbekende mijn familie heeft gered en dat mijn collega's en ik een productieve kracht voor onze gemeenschap kunnen blijven. Hoewel LaserVue enkele weken gesloten was, omdat het hele gebied ontoegankelijk was en we niet zeker wisten of we überhaupt nog wel een kantoor en een ASC hadden, hebben we meteen contact opgenomen met onze medewerkers en hen gerustgesteld dat ze hun salaris zouden behouden.

Dit verhaal gaat over de impact van de brand op mijn gezin en praktijk, maar ik moet erbij vermelden dat zes andere oogartsen hun huis verloren op dezelfde dag dat ik mijn huis verloor. Verschillende oogartsen die in mijn regio werken, maar wier praktijk niet door de brand werd getroffen, boden aan om hun praktijk te gebruiken zolang mijn praktijk onbereikbaar was. Het zijn dit soort ervaringen die je helpen te begrijpen wat belangrijk is en wat niet.

De gemeenschap als geheel kwam bijeen, vastbesloten om sterker dan ooit te herbouwen. Er werd een slogan bedacht: "#SonomaProud. De liefde in de lucht is dikker dan de rook."

Vuur is een krachtige en destructieve kracht, maar ook een potentieel zuiverende en helende kracht in vrijwel alle spirituele tradities. Het is aan ieder mens om de vernietiging van vuur te beschouwen als een tragisch verlies of als een kans op transformatie en genezing. In de nasleep van de brand zag ik van dichtbij voorbeelden van beide: mensen in rouw en bijna gebroken door het verlies van al hun materiële bezittingen, en mensen die nederig en opengebroken waren door de kans om te zuiveren en te verlichten.

Hippocrates erkende de kracht van vuur in de geneeskunde: "Wat medicijnen niet genezen, geneest de lans wel; wat de lans niet geneest, geneest vuur wel." Bij laseroogchirurgie wordt een koude lichtstraal gebruikt om het hoornvlies te verbranden en te hervormen, zodat het licht nauwkeuriger wordt gefocust en het zicht verbetert.

Zo ook met de Tubbs Fire. Voor mij is het een bron van positieve energie en transformatie geworden. Ik ben dankbaar dat ik leef en gezond ben. Ik ben dankbaar voor de genereuze, onbaatzuchtige geest van een vreemdeling. En ik ben dankbaar voor de kans op een nieuw leven – om het puin te ruimen, om alles los te laten en te zuiveren, en om te zien dat het uiteindelijk niet goed is voor mij of anderen.

Ik ben dankbaar dat ik niet alleen zicht heb op de vele mogelijkheden die er voor mij liggen om anderen (patiënten, familieleden, werknemers, collega's en de gemeenschap) van dienst te zijn, maar ook dat ik het brandende inzicht heb gekregen dat ik vaak pas krijg na een ramp op grote schaal.

Ze zeggen dat na de storm de rust en de zonneschijn komen. Deze storm heeft voor mij een soort hervorming van mijn interne hoornvlies teweeggebracht, en ik hoop dat dit uiteindelijk zal leiden tot meer inzicht, waardoor ik sterker en wijzer kan zijn in mijn dienstverlening aan mijn patiënten, mijn familie, mijn gemeenschap en mijn beroep. Met diepe dankbaarheid aan zovelen en voor zo veel.

Voorbereiding op een noodsituatie

• Probeer een inventaris bij te houden van al uw bezittingen thuis of op kantoor, inclusief bonnetjes, en scan de informatie voor opslag in de cloud.

• Verzekeringsmaatschappijen willen foto's van uw bezittingen. Het beste is om een ​​video te maken van waardevolle spullen zoals kunstwerken, dierbare bezittingen, apparatuur en de inhoud van uw kasten, en deze vervolgens in de cloud op te slaan.

• Ook uw persoonlijke foto's zijn onvervangbare kostbaarheden. Laat ze scannen, digitaliseren en uploaden naar de cloud.

• Neem contact op met uw verzekeringsmaatschappij: als er iets met uw huis of kantoor gebeurt, dekt uw polis dan de kosten van het verlies of de vervangingskosten van de herbouw? Is er voldoende dekking voor alternatieve (tijdelijke) woonlasten of een bedrijfsschadeverzekering in geval van catastrofale schade?