Brennende Innsikt

Brennende innsikt

En brann forårsaket ødeleggelse, men brakte også transformasjon.

Av Jay Bansal, MD

Verden bryter alle eller nesten alle, av deres barnslige illusjoner, antakelser og ønsker, ofte smertefullt. Og etterpå, på grunn av den personlige veksten i praktisk erfaring, innsikt og den resulterende visdommen, er mange sterke på de ødelagte stedene akkurat som reparerte brukne bein ofte er, og noen mennesker har til og med den store innsikten til å være takknemlige for den rensende ilden.

– Ernest Hemingway

Søndag kveld, 8. oktober 2017, la mine to gutter (på 12 og 8 år), min kone og jeg til å sove rundt vår vanlige leggetid kl. 22.00, i påvente av en hel uke med skole og arbeid fremover. Det var en vakker, men litt skummel natt i vårt pittoreske område i Sonoma County, California, på den nordlige kanten av Santa Rosa. Vinden hylte, og etter hvert som natten gikk, forvandlet hylet seg til et rasende skrik. Vinduene suste av vinden, og huset skalv faktisk. Vi sov, men bare lett, da lyden og vindens raseri var uunngåelig.

Klokken 01.16 mandag 9. oktober, i vår noe isolerte blindvei i kupert terreng, banket noen veldig høyt på inngangsdøren vår. Jeg kom ned, men åpnet ikke døren, siden det neppe var en vanlig begivenhet å ha besøk på den tiden av natten. Personen på dørstokken vår så meg mot innsiden av døren og ropte at nabolaget brant. Da han forlot verandaen og kom tilbake til bilen sin, åpnet jeg døren og så en gigantisk vegg av flammer nedover bakken, omtrent 300 til 500 meter unna.

Min kone og jeg hoppet raskt inn i to av bilene våre med guttene og hunden vår, og med ingenting annet enn klærne på ryggen. Vi løp begge nedover bakken noen mil. Vi begynte å sjekke inn på et hotell i nærheten, men akkurat da vi skulle få romnøkkelen vår, gikk strømmen, og noen ropte at brannen nærmet seg hotellet.

Vi skyndte oss tilbake til bilene våre og kjørte flere mil lenger sør og til slutt, etter å ha prøvd noen som allerede hadde fylt seg opp, sjekket vi inn på et annet hotell. Igjen, dette hotellet hadde ingen strøm.

EN LANG, MERKELIG NATT

Slik begynte en lang og merkelig natt, etterfulgt av flere lange og merkelige måneder, hvis betydning jeg først nå begynner å pakke ut. Etter det jeg så og følte da vi forlot huset vårt, var jeg ganske overbevist om at det må ha brent helt ned. Mitt LaserVue-kontor, praksis og det splitter nye ambulatoriske kirurgisenteret (ASC) var bare noen få kilometer unna huset, rett i ildlinjen.

Nyhetsrapportene var ikke optimistiske. TV-team var stasjonert foran Kaiser Permanente Santa Rosa medisinske senter, sykehuset rett over gaten fra kontoret mitt, og journalistene sa at selv om Kaiser-anlegget på det tidspunktet var intakt, raste branner like bak det. Fra TV-bildene så det ut som om flammene sto rett rundt kontoret mitt. Reporterne pekte også på en seniorbolig som brant rett over gaten til kontoret mitt. Reportere sa at propantanker ved den forbindelsen blåste opp, og at det skjedde store eksplosjoner i området.

Håpene mine var svake. Jeg fikk vondt i magen når jeg tenkte på de 3 årene som hadde gått med til å bygge ASC – hvordan vi hadde vært på vei til en spennende ny periode, og hvor ødeleggende dette ville være for våre ansatte. Etter hvert som den bredere regionale skalaen til katastrofen begynte å bli tydelig, var det sjokkerende å tenke på en hel by som brant ned og det potensielt store tapet av menneskeliv. Hvor mye tid ville kreves bare for å sørge og komme seg, langt mindre å bygge opp igjen?

ETTERVILKET

Det tok mer enn 3 uker før brannene var tilstrekkelig begrenset til at vi kunne komme inn i området rundt enten kontoret mitt eller hjemmet mitt. Noen dager etter den første brannnatten hørte vi imidlertid at hvert hus i nabolaget vårt (mange hundrevis) var i aske, med unntak av bare noen få. Omtrent 3 dager etter natten da vi flyktet fra hjemmet vårt, tok en venn av meg som er byarbeider – og derfor en av de få som slipper inn i området på offisiell virksomhet – et bilde av restene av huset vårt, som dessverre bekreftet at huset vårt ikke var en av de heldige.

Noen uker senere, da New York Times rapporterte om fremdriften til racinginfernoet, fikk vi vite at huset vårt sannsynligvis hadde brent helt ned rundt 01:30 til 01:45 den første natten – bare minutter etter at vi mottok det banket på døren vår fra en mystisk fremmed, bankingen som potensielt reddet livene våre. Vi fikk også vite senere at det var heldig vi hadde svingt til venstre i stedet for til høyre etter å ha kjørt ut av blindveien vår. Hadde vi svingt til høyre, ville vi kanskje ha kjørt inn i den raskt rasende flammeveggen som nærmet seg fra mange kanter.

DEN BARE SAMARITANER

Det er ydmykende og sjokkerende å tenke på alt vi mottok den kvelden – livets gave. En fremmed hadde mirakuløst vandret, midt i varmen fra rasende branner, inn i en isolert blindvei som var lett å gå glipp av fordi den hadde en annen høyde fra hovedgaten. Vi har siden funnet ut at ingen av våre naboer i blindveien var hjemme den helgen, og vi har ikke klart å identifisere vår barmhjertige samaritan. Han ser ikke ut til å ha vært nabo eller utrykningsarbeider.

Nabolaget vårt var et av de første befolkede områdene som brant ned etter at de første gnistene fra brannen startet bare noen timer tidligere, omtrent 15 mil unna i tørre tinderbox-forhold. Den spredte seg i en ødeleggende hastighet med 70 mph vind midt på natten. På grunn av denne hastigheten hadde ikke de første responderne ennå dukket opp, og byen hadde ennå ikke sendt ut en evakueringsadvarsel for området vårt.

Da vi endelig kunne komme inn i nabolaget vårt mange uker senere, var vi vitne til den utbrente og toksinfylte ødeleggelsen. Området, som tidligere var et paradis, så ut som det hadde vært episenteret for en atomdetonasjon.

Familien min og jeg endte opp med å bo mer enn 2 måneder på hotell, siden det var lite tilgjengelig boligmasse og store prisoppganger som fortsetter til i dag. Vi har nå flyttet inn i ny mellombolig, men vi gleder oss til å bygge om sammen med mange av våre tidligere naboer. Min kone, som også er øyelege, håndterte alle avtalene, ofte frustrerende, med forsikringsselskaper knyttet til hjemmet og eiendelene våre, mens jeg fokuserte på å gjenopprette praksisen vår.

Tre dager etter brannen var dette stedet for Dr. Bansals familiehjem.

FORTSATT BRENNER

Når det gjelder kontoret og praksisen, 2 dager etter at den første brannen startet, fikk vi uformelle meldinger om at LaserVue-kontorbygningen og ASC så ut til å være mirakuløst intakte, selv om bygninger over gaten var fullstendig nedbrent og seniorboligen lå i aske. Men vi hørte også at det fortsatt brant rundt kontorområdet. Vi mottok et bilde av flammer i gården til kontorbygget, noe som tydet på at ting fortsatt var svært ustabile. På det tidspunktet kunne ingen komme inn i området for å hjelpe til med å slukke flammene, og strakte brannslokkingsressurser ble utplassert kun for å hjelpe til med evakuering, redde menneskeliv og begrense spredningen av branner i omkretsen. Fordi det ikke var kapasitet for brannmenn til å slukke tilbakevendende flammer for å redde eiendom i allerede brente områder, var utsiktene til at flammene i gården til kontoret vårt ville gå uten tilsyn, veldig reelle.

To dager etter det, mens usikkerheten vår vedvarte, så vi på TV en reporter som sto på et hjørne bare noen meter fra kontorbygget vårt, og beskrev ødeleggelsen av næringsbyggene i området. Søsteren min, som så på nyhetssendingen direkte på nettet i Midtvesten, skjønte at reporteren snakket om at bygninger var nede på hvert hjørne bortsett fra den som inkluderte LaserVue. Hun henvendte seg til reporteren på Facebook, og reporteren svarte umiddelbart. På forespørsel fra søsteren min gikk reporteren bort og kunne bekrefte at bygningen var intakt, selv om all plenen og trærne utenfor den var brent. Hun sendte til og med et bilde av det. Miraklene fortsatte...

TUBBS BRANN

I alt var Tubbs-brannen, som den ble kjent, den mest ødeleggende skogbrannen i Californias historie, og brente deler av Napa, Sonoma og Lake Counties. Innen den ble begrenset 3 uker senere, 31. oktober, ble brannen anslått å ha brent 36 807 dekar (57,5 mi2). Minst 22 mennesker i Sonoma County hadde blitt drept av brannen, som, selv om den største, bare var en av et dusin store branner som rammet Nord-California på samme tid, under de samme tørre forholdene.

Tubbs-brannen brente mer enn 5643 strukturer, inkludert mer enn 2800 hjem i Santa Rosa, hvor skadene ble estimert til 1,2 milliarder dollar, med 5% av byens boligmasse ødelagt. En av hver sjette leger i Santa Rosa mistet hjemmene sine, og flere av disse legene utførte heroikk for å redde pasientene sine selv om de forlot familiene mens hjemmene deres brant. Mange mindre bemidlede og uforsikrede eller underforsikrede individer opplevde og fortsetter å oppleve enorme motgang.

Flammer var synlige i gården til Dr. Bansals LaserVue-kontorbygning.

ETTERVILKET

Når jeg ser tilbake på natten og månedene da samfunnet vårt brant, sørget og forandret seg, kan jeg ikke unngå å føle en enorm takknemlighet for at de nære meg lever, at godheten til en fremmed bidro til å redde familien min, og at kollegene mine og jeg er i stand til å forbli en produktiv kraft for samfunnet vårt. Selv om LaserVue var stengt i flere uker, siden hele området var utilgjengelig og vi var usikre på om vi i det hele tatt hadde et kontor og ASC igjen, sjekket vi umiddelbart opp våre ansatte og forsikret dem om at de ville forbli på lønn.

Denne historien har handlet om brannens innvirkning på familien min og praksisen min, men jeg bør nevne at seks andre øyeleger mistet hjemmene sine samme dag som jeg mistet mitt. Flere øyeleger som praktiserer i mitt område, men hvis kontorer ikke ble berørt av brannen, tilbød meg å bruke kontorene deres mens senteret mitt var utilgjengelig. Det er opplevelser som dette som hjelper en til å finne ut hva som er viktig og ikke.

Samfunnet som helhet samlet seg, fast bestemt på å gjenoppbygge sterkere enn noen gang. Et slagord ble laget: "#SonomaProud. Kjærligheten i luften er tykkere enn røyken."

Ild er en mektig og destruktiv kraft, så vel som en potensielt rensende og helbredende kraft i omtrent alle åndelige tradisjoner. Det er opp til hver person om å behandle brannens ødeleggelse som et tragisk tap eller som en mulighet for transformasjon og helbredelse. I kjølvannet av brannen så jeg nærliggende eksempler på begge deler: mennesker som sørger og nesten ble brutt fra hverandre etter tap av alle sine materielle eiendeler, og mennesker som ble ydmyket og åpnet opp av muligheten til å rense og lette.

Hippokrates anerkjente ildens kraft i medisinen: "Hva medisiner ikke helbreder, vil lansen; hva lansen ikke helbreder, vil ilden." Ved laserøyekirurgi brukes en kjølig lysstråle til å brenne og omforme hornhinnen slik at den fokuserer lyset mer nøyaktig og forbedrer synet.

Så også med Tubbs Fire. For meg har det blitt en kilde til positiv energi og transformasjon. Jeg er takknemlig for å være i live og frisk. Jeg er takknemlig for den sjenerøse uselviske ånden til en fremmed. Og jeg er takknemlig for muligheten til et nytt liv – å rydde ruinene, å gi slipp på og rense alle ting og alle måter å være og se på som til syvende og sist ikke tjener meg eller andre.

Jeg er takknemlig for ikke bare å ha syn på alle mulighetene som ligger foran meg for service til andre (pasienter, familie, ansatte, kollegaer og fellesskap), men også for å ha blitt tilbudt den brennende innsiktsgave som ofte kommer først i kjølvannet av store ødeleggelser.

De sier at etter stormen kommer stillheten og solskinnet. Denne ildstormen, for meg, har ført til en slags omforming av min indre hornhinne, og jeg håper dette til slutt vil føre til forbedret innsikt, slik at jeg kan bli sterkere og klokere i tjeneste for pasientene mine, familien min, samfunnet mitt og yrket mitt. Med dyp takknemlighet til så mange, og for så mye.

Forbereder seg på en nødssituasjon

• Prøv å holde en oversikt over alle eiendelene dine hjemme eller på kontoret, med kvitteringer, og skann informasjonen for lagring i skyen.

• Forsikringsselskaper vil ha bilder av dine eiendeler. Det beste du kan gjøre er å ta en video av verdisaker som kunstverk, verdifulle eiendeler, utstyr og innholdet i skapene dine, og igjen lagre videoen i skyen.

• Dine personlige bilder er også uerstattelige verdisaker. Få dem skannet, digitalisert og lastet opp til skyen.

• Sjekk med forsikringsselskapet ditt: Hvis noe skjer med hjemmet eller kontoret ditt, dekker forsikringen din kostnadene for tapet eller gjenanskaffelseskostnadene ved ombygging? Er det tilstrekkelig avsetning for alternative (midlertidige) levekostnader eller driftsavbruddsforsikring i tilfelle katastrofale tap?