Perspectiva Ardiente

Perspectiva ardiente

Un incendio produjo destrucción pero también trajo transformación.

Por el Dr. Jay Bansal

El mundo destruye a todos, o a casi todos, sus ilusiones, suposiciones y deseos infantiles, a menudo dolorosamente. Y después, gracias al crecimiento personal en la experiencia práctica, la comprensión y la sabiduría resultante, muchos son fuertes en las partes rotas, como suelen serlo los huesos rotos que se curan, y algunos incluso tienen la gran comprensión de agradecer el fuego purificador.

– Ernest Hemingway

La noche del domingo 8 de octubre de 2017, mis dos hijos (de 12 y 8 años en ese momento), mi esposa y yo nos fuimos a dormir alrededor de las 10 p. m., como siempre, anticipando una semana llena de clases y trabajo. Era una noche hermosa, pero un poco inquietante, en nuestra pintoresca zona del condado de Sonoma, California, en el extremo norte de Santa Rosa. El viento aullaba y, a medida que avanzaba la noche, el aullido se transformó en un grito furioso. Las ventanas silbaban por el viento y la casa temblaba. Dormíamos, pero solo ligeramente, ya que el sonido y la furia del viento eran inevitables.

A la 1:16 a. m. del lunes 9 de octubre, en nuestra calle sin salida, un tanto aislada, en un terreno montañoso, alguien golpeó muy fuerte la puerta principal. Bajé, pero no abrí, ya que no era normal tener visitas a esas horas de la noche. La persona en el umbral me vio apoyada contra la puerta y gritó que el vecindario estaba en llamas. Al salir del porche y regresar a su coche, abrí la puerta y vi una gigantesca pared de llamas colina abajo, a unos 300 o 500 metros de distancia.

Mi esposa y yo nos subimos rápidamente a dos de nuestros autos con nuestros hijos y nuestro perro, sin nada más que la ropa que llevábamos puesta. Ambos corrimos colina abajo unos kilómetros. Empezamos a registrarnos en un hotel cercano, pero justo cuando estábamos a punto de recibir la llave de la habitación, se fue la luz y alguien gritó que el fuego se acercaba al hotel.

Nos apresuramos a volver a nuestros coches y condujimos varios kilómetros más al sur. Finalmente, tras probar algunos que ya estaban llenos, nos alojamos en otro hotel. De nuevo, este hotel se quedó sin electricidad.

UNA NOCHE LARGA Y EXTRAÑA

Así comenzó una noche larga y extraña, seguida de varios meses largos y extraños, cuyo significado apenas ahora empiezo a comprender. Por lo que vi y sentí al salir de casa, estaba casi convencido de que se había incendiado por completo. Mi consultorio LaserVue, mi consulta y mi nuevo centro de cirugía ambulatoria (CAA) estaban a solo unos kilómetros de la casa, justo en la línea de fuego.

Las noticias no eran muy optimistas. Había equipos de televisión apostados frente al Centro Médico Kaiser Permanente Santa Rosa, el hospital frente a mi oficina, y los reporteros decían que, aunque las instalaciones del Kaiser estaban intactas en ese momento, había incendios ardiendo justo detrás. Por las imágenes de televisión, parecía que las llamas rodeaban mi oficina. Los reporteros también señalaban una residencia para personas mayores que se incendiaba justo enfrente. Los reporteros decían que los tanques de propano de esa residencia estaban explotando y que se estaban produciendo grandes explosiones en la zona.

Mis esperanzas eran escasas. Me sentía fatal al pensar en los tres años que había dedicado a la construcción del ASC: en cómo estábamos a punto de iniciar una nueva etapa emocionante y en lo devastador que sería para nuestros empleados. A medida que la magnitud regional de la catástrofe se hacía evidente, era abrumador pensar en una ciudad entera incendiándose y la posible gran pérdida de vidas. ¿Cuánto tiempo se necesitaría solo para el duelo y la recuperación, y mucho menos para la reconstrucción?

LAS CONSECUENCIAS

Los incendios tardaron más de tres semanas en controlarse lo suficiente como para que pudiéramos volver a entrar en la zona de mi oficina o de mi casa. Sin embargo, a los pocos días de aquella primera noche del incendio, nos enteramos de que todas las casas de nuestro barrio (varios cientos) estaban reducidas a cenizas, con la excepción de unas pocas. Unos tres días después de la noche en que huimos de casa, un amigo mío, trabajador municipal —y por lo tanto uno de los pocos con permiso para entrar en la zona por asuntos oficiales—, tomó una foto de los restos de nuestra casa, confirmando, por desgracia, que no era una de las afortunadas.

Unas semanas después, cuando el New York Times informó sobre el progreso del infierno de las carreras, nos enteramos de que nuestra casa probablemente se había incendiado por completo entre la 1:30 y la 1:45 de la madrugada de esa primera noche, apenas minutos después de que un misterioso desconocido llamara a la puerta, el toque que potencialmente nos salvó la vida. También supimos más tarde que, por suerte, habíamos girado a la izquierda en lugar de a la derecha al salir de nuestra calle sin salida. Si hubiéramos girado a la derecha, podríamos habernos topado con la rápida pared de llamas que se acercaba por todos lados.

EL BUEN SAMARITANO

Es conmovedor y abrumador pensar en todo lo que recibimos esa noche: el don de la vida. Un extraño se había colado milagrosamente, entre el calor de los incendios, en una calle sin salida aislada, fácil de pasar por alto porque tenía una elevación diferente a la de la calle principal. Desde entonces, descubrimos que ninguno de nuestros vecinos de la calle sin salida estaba en casa ese fin de semana, y no hemos podido identificar a nuestro buen samaritano. No parece haber sido un vecino ni un trabajador de emergencias.

Nuestro vecindario fue una de las primeras zonas pobladas en incendiarse tras el inicio del incendio, apenas unas horas antes, a unos 24 kilómetros de distancia, en un ambiente seco y seco. Se propagó a una velocidad devastadora con vientos de 112 km/h en plena noche. Debido a esta velocidad, los servicios de emergencia aún no habían llegado y la ciudad aún no había emitido una alerta de evacuación para nuestra zona.

Cuando finalmente pudimos entrar en nuestro barrio, muchas semanas después, presenciamos de primera mano la devastación causada por el fuego y las toxinas. La zona, antes un paraíso, parecía haber sido el epicentro de una detonación nuclear.

Mi familia y yo terminamos quedándonos más de dos meses en un hotel, debido a la escasez de viviendas disponibles y a las enormes subidas de precios que persisten hasta el día de hoy. Nos hemos mudado a una nueva vivienda provisional, pero esperamos reconstruirla junto con muchos de nuestros antiguos vecinos. Mi esposa, que también es oftalmóloga, se encargó con gran habilidad de todos los trámites, a menudo frustrantes, con las compañías de seguros relacionados con nuestra casa y nuestras pertenencias, mientras yo me centraba en la recuperación de nuestra consulta.

Tres días después del incendio, ésta era la ubicación de la casa familiar del Dr. Bansal.

Sigue ardiendo

En cuanto a la oficina y el consultorio, dos días después del incendio inicial, recibimos información informal de que el edificio de oficinas LaserVue y el ASC parecían estar milagrosamente intactos, a pesar de que los edificios al otro lado de la calle habían sido completamente incendiados y la residencia para personas mayores estaba reducida a cenizas. Pero también supimos que los incendios seguían activos alrededor de la zona de oficinas. Recibimos una foto de las llamas en el patio del edificio de oficinas, lo que indicaba que la situación seguía siendo muy inestable. En ese momento, nadie podía acceder a la zona para ayudar a apagar las llamas, y los recursos de extinción de incendios, limitados al máximo, se estaban desplegando únicamente para ayudar en las evacuaciones, salvar vidas humanas y contener la propagación de los incendios en el perímetro. Dado que los bomberos no tenían capacidad para apagar las llamas recurrentes y salvar propiedades en las zonas ya quemadas, la posibilidad de que las llamas en el patio de nuestra oficina quedaran desatendidas era muy real.

Dos días después, mientras la incertidumbre persistía, vimos en la televisión a una reportera en una esquina, a pocos metros de nuestro edificio de oficinas, describiendo la devastación de los edificios comerciales de la zona. Mi hermana, que estaba viendo el noticiero en directo por internet desde el Medio Oeste, se dio cuenta de que la reportera hablaba de edificios derrumbados en todas las esquinas, excepto en la que estaba LaserVue. Contactó a la reportera por Facebook, y esta respondió de inmediato. A petición de mi hermana, la reportera se acercó y pudo confirmar que el edificio estaba intacto, aunque todo el césped y los árboles del exterior estaban quemados. Incluso envió una foto. Los milagros continuaron…

EL INCENDIO DE TUBBS

En total, el incendio Tubbs, como se le conoció posteriormente, fue el más destructivo en la historia de California, que quemó partes de los condados de Napa, Sonoma y Lake. Para cuando fue contenido tres semanas después, el 31 de octubre, se estimaba que había quemado 36,807 acres (57.5 mi²). Al menos 22 personas en el condado de Sonoma murieron a causa del incendio, que, aunque fue el más grande, fue solo uno de una docena de grandes incendios que azotaron el norte de California simultáneamente, en las mismas condiciones de sequía.

El incendio de Tubbs incineró más de 5643 estructuras, incluyendo más de 2800 viviendas en Santa Rosa, donde los daños se estimaron en 1200 millones de dólares, con el 5 % del parque de viviendas de la ciudad destruido. Uno de cada seis médicos en Santa Rosa perdió su hogar, y varios de ellos realizaron actos heroicos para salvar a sus pacientes, incluso dejando atrás a sus familias mientras sus hogares se incendiaban. Muchas personas de bajos recursos, sin seguro médico o con seguro insuficiente, experimentaron y siguen experimentando inmensas dificultades.

Se podían ver llamas en el patio del edificio de oficinas LaserVue del Dr. Bansal.

LAS CONSECUENCIAS

Al recordar la noche y los meses en que nuestra comunidad ardió, sufrió y cambió, no puedo evitar sentir una inmensa gratitud por la vida de mis seres queridos, por la generosidad de un desconocido que salvó a mi familia y por que mis colegas y yo podamos seguir siendo una fuerza productiva para nuestra comunidad. Aunque LaserVue estuvo cerrado varias semanas, ya que toda la zona era inaccesible y no estábamos seguros de si aún contábamos con una oficina y un centro de atención ambulatoria, inmediatamente nos pusimos en contacto con nuestros empleados y les aseguramos que seguirían cobrando su salario.

Esta historia trata sobre el impacto del incendio en mi familia y mi consultorio, pero debo mencionar que otros seis oftalmólogos perdieron sus hogares el mismo día que yo perdí el mío. Varios oftalmólogos que ejercen en mi zona, pero cuyos consultorios no se vieron afectados por el incendio, me ofrecieron sus servicios mientras mi centro estuvo inaccesible. Experiencias como esta ayudan a discernir qué es importante y qué no.

La comunidad en su conjunto se unió, decidida a reconstruir con más fuerza que nunca. Se acuñó un lema: «#SonomaProud. El amor en el aire es más denso que el humo».

El fuego es una fuerza poderosa y destructiva, además de tener el potencial de purificar y sanar en casi todas las tradiciones espirituales. Cada persona decide si trata la destrucción del fuego como una pérdida trágica o como una oportunidad de transformación y sanación. Tras el incendio, vi de cerca ejemplos de ambos: personas de luto y casi destrozadas por la pérdida de todas sus posesiones materiales, y personas humildes y destrozadas por la oportunidad de purificarse y aliviarse.

Hipócrates reconoció la fuerza del fuego en la medicina: “Lo que la medicina no cura, la lanza lo hará; lo que la lanza no cura, el fuego lo curará”. En la cirugía láser ocular, se utiliza un rayo de luz fría para quemar y remodelar la córnea para que enfoque la luz con mayor precisión y mejore la visión.

Lo mismo ocurre con el Fuego Tubbs. Para mí, se ha convertido en una fuente de energía positiva y transformación. Agradezco estar vivo y sano. Agradezco el espíritu generoso y desinteresado de un desconocido. Y agradezco la oportunidad de una nueva vida: limpiar los escombros, dejar ir y purificar todas las cosas y todas las formas de ser y ver que, al final, no me sirven ni a mí ni a los demás.

Estoy agradecido no sólo por poder ver todas las oportunidades que tengo por delante para servir a los demás (pacientes, familiares, empleados, colegas y la comunidad), sino también por haber recibido el don de una profunda comprensión que a menudo sólo llega después de una devastación a gran escala.

Dicen que después de la tormenta llega la calma y el sol. Esta tormenta, en mi caso, ha provocado una especie de reestructuración de mi córnea interna, y espero que esto, en última instancia, me lleve a una mayor comprensión, permitiéndome ser más fuerte y más sabio al servicio de mis pacientes, mi familia, mi comunidad y mi profesión. Con profunda gratitud a tantos y por tanto.

Preparación para una emergencia

• Intente mantener un inventario de todas sus posesiones en casa o en la oficina, con recibos, y escanee la información para almacenarla en la nube.

Las compañías de seguros quieren fotos de sus pertenencias. Lo mejor es grabar un video de objetos de valor como obras de arte, objetos preciados, equipos y el contenido de sus armarios, y, de nuevo, almacenar el video en la nube.

Tus fotos personales también son objetos de valor irremplazables. Escanéalas, digitalízalas y súbelas a la nube.

Consulte con su compañía de seguros: Si algo le sucede a su casa u oficina, ¿su póliza cubre el costo de la pérdida o el costo de reemplazo de la reconstrucción? ¿Existe una provisión adecuada para gastos de manutención alternativos (provisionales) o un seguro de interrupción de negocios en caso de pérdida catastrófica?