燃える洞察力

燃える洞察力

火事は破壊をもたらしましたが、変化ももたらしました。

ジェイ・バンサル医学博士

世の中は、誰もが、あるいはほぼ誰もが、幼稚な幻想、思い込み、そして願望を打ち砕きます。多くの場合、それは痛みを伴うものです。そしてその後、実践的な経験、洞察力、そしてそこから得られる知恵によって、多くの人が、骨折した骨が癒された時のように、壊れた箇所でも強くなります。中には、浄化の炎に感謝するほどの洞察力を持つ人もいます。

– アーネスト・ヘミングウェイ

2017年10月8日、日曜日の夜。二人の息子（当時12歳と8歳）と妻と私は、これから始まる学校と仕事の1週間を前に、いつもの午後10時の就寝時間頃に眠りについた。カリフォルニア州サンタローザの北端、絵のように美しいソノマ郡の我が家のエリアで、美しくも少し不気味な夜が訪れた。風が唸りをあげ、夜が更けるにつれて、その唸り声は激しい叫び声へと変化した。窓は風でヒューヒューと音を立て、家は実際に揺れていた。私たちは眠っていたが、風の音と猛烈な風から逃れられず、浅い眠りにしかなれなかった。

10月9日月曜日の午前1時16分、丘陵地帯にある私たちの家の、やや人里離れた袋小路で、誰かが玄関のドアを大きな音で叩きました。私は降りてきましたが、ドアを開けませんでした。夜中にこんな時間に来客があるなんて、普通は考えられないことでした。玄関先にいた人が、私がドアの内側に寄りかかっているのを見て、「近所が火事だ」と叫びました。彼が玄関を出て車に戻ろうとした時、私はドアを開け、丘の向こう約300～500ヤード（約280～350メートル）のところに巨大な炎の壁が見えました。

妻と私は、息子たちと犬を連れて、着の身着のまま、急いで2台の車に飛び乗りました。二人とも数マイル、丘を駆け下りました。近くのホテルにチェックインしようとしたのですが、部屋の鍵を渡そうとしたまさにその時、停電になり、誰かがホテルに火事が近づいていると叫びました。

急いで車に戻り、さらに数マイル南へ車を走らせ、すでに満室だったいくつかのホテルを試した後、ようやく別のホテルにチェックインしました。しかし、このホテルも電気がありませんでした。

長く奇妙な夜

こうして長く奇妙な夜が始まり、その後数ヶ月間、長く奇妙な日々が続きました。その意味を今になってようやく紐解いています。家を出た時に見たものと感じたものから、家は完全に焼け落ちたに違いないと確信していました。私のLaserVueのオフィス、診療所、そして真新しい外来手術センター（ASC）は、家からわずか数マイルの距離にあり、まさに火の海でした。

ニュース報道は楽観的ではありませんでした。テレビクルーは、私のオフィスの向かいにあるカイザー・パーマネンテ・サンタローザ医療センターの前に陣取っていました。記者たちは、カイザーの施設は当時無傷だったものの、すぐ裏で火災が発生していると伝えていました。テレビ映像では、炎は私のオフィスのすぐ周囲に迫っているように見えました。記者たちはまた、オフィスの向かい側で燃えている高齢者用住宅を指差していました。その住宅のプロパンタンクが爆発し、周辺で大規模な爆発が発生していると記者たちは伝えていました。

希望はかすかに消えた。ASCの建設に費やした3年間を思うと、吐き気がした。まさに新たな刺激的な時代を迎えようとしていたのに、従業員にとってどれほど壊滅的な打撃となるか。大惨事のより広範な地域的規模が明らかになり始めると、街全体が焼け落ち、多くの命が失われる可能性を考えると、途方に暮れた。悲しみを乗り越え、立ち直るだけでもどれほどの時間がかかるのか。ましてや再建にはどれほどの時間がかかるのだろうか。

その後

火事が鎮火し、オフィスや自宅周辺に戻れるようになるまで、3週間以上かかりました。しかし、火災発生の夜から数日後、近所の家（数百軒）が、ほんの数軒を除いてすべて灰燼に帰したという知らせが届きました。私たちが家から逃げ出した夜から約3日後、市職員で、公務でその地域に入ることを許された数少ない人物の一人である友人が、焼け残った家の写真を撮りました。残念ながら、私たちの家はそう幸運な家ではなかったことが分かりました。

数週間後、ニューヨーク・タイムズ紙が燃え盛る炎の進行状況を報じたところ、私たちの家は最初の晩の午前1時半から1時45分頃に完全に焼け落ちた可能性が高いことがわかりました。それは、謎の人物がドアをノックした数分後のことでした。あのノックが私たちの命を救った可能性もあったのです。また、袋小路から出た後に右折ではなく左折したのも幸運だったと後から分かりました。もし右折していたら、四方八方から迫りくる炎の壁にぶつかっていたかもしれません。

善きサマリア人

あの夜、私たちが受け取ったすべてのこと、つまり命という贈り物を思うと、謙虚な気持ちになり、胸が締め付けられます。燃え盛る炎の熱気の中、見知らぬ人が奇跡的に、人里離れた袋小路に迷い込んでしまったのです。そこはメインストリートとは高低差があり、見逃しやすい場所でした。その後、その袋小路に住む隣人は誰もその週末に家にいなかったことが分かり、この善きサマリア人を特定できていません。隣人でも救急隊員でもなかったようです。

数時間前、約24キロ離れた乾燥した火種が飛び散り、私たちの近所は最初に焼け落ちた人口密集地域の一つでした。真夜中に時速70マイル（約110キロ）の風が吹き荒れ、火は壊滅的なスピードで燃え広がりました。このスピードのため、救急隊員はまだ現場に到着しておらず、市も私たちの地域に避難勧告を発令していませんでした。

数週間後、ようやく近所に入ることができた時、私たちは焼け野原と有毒物質まみれの惨状を目の当たりにしました。かつて楽園だったその地域は、まるで核爆発の震源地のようでした。

住宅の供給がほとんどなく、価格が高騰し、それが今も続いているため、家族と私は結局2ヶ月以上ホテルに滞在しました。今は新しい仮住まいに引っ越しましたが、かつての多くの隣人と共に、これからの再建を楽しみにしています。眼科医でもある妻は、家や家財に関する保険会社とのやり取りを、時にイライラさせられることもありながらも、非常に手際よくこなしてくれました。その間、私は診療所の復旧に集中することができました。

火災の3日後、ここはバンサル博士の実家があった場所でした。

まだ燃えている

事務所と診療所に関しては、最初の火災発生から 2 日後、LaserVue の事務所ビルと ASC は奇跡的に無傷のようだという非公式の知らせを受けました。通りの向かい側の建物は完全に焼け落ち、高齢者居住施設は灰燼に帰したにもかかわらずです。しかし、事務所周辺ではまだ火災が続いているとも聞きました。事務所ビルの庭で炎が上がっている写真も届き、状況は依然として非常に不安定であることが分かりました。その時点では、消火活動のために現場に入ることはできず、限界に達した消防資源は避難支援、人命救助、そして敷地周辺の延焼防止にのみ投入されていました。消防士には、既に焼失した地域で火災が再発し、家屋を守るための消火活動を行う余裕がなかったため、事務所の庭の火災が放置される可能性が非常に高かったのです。

それから2日後、不安が拭えない中、テレビで私たちのオフィスビルからわずか数メートルの角に立つレポーターが、その地域の商業ビルの壊滅的な状況を伝えているのを目にしました。中西部でウェブでニュース中継を見ていた妹は、レポーターがLaserVueのある角を除くすべての角の建物が倒壊したと言っていることに気付きました。彼女はFacebookでレポーターに連絡を取り、すぐに返信がありました。妹の要請でレポーターは現場まで足を運び、建物の外の芝生や木々はすべて焼け落ちていたものの、建物は無傷であることを確認しました。写真まで送ってくれました。奇跡はその後も続きました…。

タブス火災

最終的にタブス火災として知られるようになったこの火災は、カリフォルニア州史上最も破壊的な山火事となり、ナパ郡、ソノマ郡、レイク郡の一部を焼き尽くしました。3週間後の10月31日に鎮圧されるまでに、火災は推定36,807エーカー（57.5平方マイル）を焼失しました。ソノマ郡では少なくとも22人がこの火災で亡くなりました。この火災は過去最大規模ではありましたが、北カリフォルニアを同時期に、同じ乾燥した気候の中で襲った12件の大規模火災の一つに過ぎませんでした。

タブス火災は、サンタローザの2,800戸以上の住宅を含む5,643棟以上の建物を焼失させました。被害額は推定12億ドルで、市内の住宅ストックの5%が破壊されました。サンタローザでは医師の6人に1人が家を失い、そのうちの何人かは家族を残して家が燃えている中、患者を救うために英雄的な行動に出ました。恵まれない人々や無保険または十分な保険に加入していない多くの人々は、計り知れない苦難を経験し、今もなお苦しんでいます。

バンサル博士のレーザービューオフィスビルの庭に炎が見えました。

その後

地域社会が焼け落ち、悲しみに暮れ、様変わりしたあの夜と数ヶ月を振り返ると、身近な人が生きていること、見知らぬ人の親切が家族を救ってくれたこと、そして同僚たちと私が地域社会のために生産的な力であり続けられていることに、計り知れない感謝の気持ちを禁じ得ません。LaserVueは数週間閉鎖されましたが、地域全体が立ち入り禁止となり、オフィスとASCが残っているかどうかさえ不確かな状況でした。しかし、私たちはすぐに従業員の状況を確認し、給与は継続されることを保証しました。

この話は、火災が私の家族と診療所に与えた影響についてでしたが、私が家を失ったのと同じ日に、他に6人の眼科医が家を失ったことを付け加えておきたいと思います。私の地域で診療しているものの、火災の被害を受けなかった眼科医数名が、私の診療所が利用できない間、診療所を貸してくれると言ってくれました。このような経験を通して、何が重要で何が重要でないかを見極めることができるのです。

地域全体が団結し、かつてないほど力強く復興を遂げる決意を固めました。「#SonomaProud。空気中の愛は煙よりも濃い。」というスローガンが生まれました。

火は強力で破壊的な力であると同時に、ほぼすべての精神的伝統において、浄化と癒しの力を持つとも考えられています。火による破壊を悲劇的な喪失と捉えるか、それとも変容と癒しの機会と捉えるかは、人それぞれです。火災後、私はその両方の例を間近で目にしました。すべての物質的な財産を失い、悲しみに暮れ、心が張り裂けそうになっている人々と、浄化と軽やかさの機会によって謙虚になり、心が開かれた人々です。

ヒポクラテスは医学における火の力を認識していました。「薬が治さないものは槍で治す。槍が治さないものは火で治す。」レーザー眼科手術では、冷たい光線を使って角膜を焼き、形を変えることで、より正確に光を集め、視力を改善します。

タブス火災についても同じです。私にとって、それはポジティブなエネルギーと変革の源となりました。生きていること、健康であることに感謝しています。見知らぬ人の寛大で無私の精神に感謝しています。そして、瓦礫を片付け、最終的に自分にも他人にも役立たないあらゆる物、あらゆる生き方、あらゆるものの見方を手放し、浄化するという、新たな人生の機会に感謝しています。

私は、他者（患者、家族、従業員、同僚、地域社会）への奉仕に向けて今後待ち受けているあらゆる機会を目にすることができたことに感謝しています。また、大規模な災害の後にのみ得られる鋭い洞察力という賜物を与えられたことにも感謝しています。

嵐の後には静けさと太陽が来ると言われています。今回の激しい嵐は、私にとって一種の内なる角膜の再構築をもたらしました。これが最終的に洞察力の向上につながり、患者、家族、地域社会、そして職業への奉仕において、より強く、より賢明になれることを願っています。多くの方々に、そして多くのことに対して、深く感謝いたします。

緊急事態に備える

• 自宅やオフィスにあるすべての所有物の目録を領収書とともに保管し、その情報をスキャンしてクラウドに保存するようにしてください。

• 保険会社はあなたの所有物の写真を要求します。美術品、大切な所有物、備品、クローゼットの中身など、貴重品の写真をビデオに撮り、クラウドに保存するのが最善策です。

• あなたの個人的な写真もかけがえのない貴重なものです。スキャンしてデジタル化し、クラウドにアップロードしましょう。

• 保険会社にご確認ください。自宅やオフィスに何かが起こった場合、保険契約では損失費用や再建費用がカバーされますか？壊滅的な損失が発生した場合に備えて、代替（暫定）生活費や事業中断保険の十分な補償はありますか？