Perspicacité brûlante

Perspicacité brûlante

Un incendie a causé la destruction mais a également apporté une transformation.

Par Jay Bansal, MD

Le monde brise chacun, ou presque, de ses illusions, suppositions et désirs enfantins, souvent douloureusement. Et ensuite, grâce à l'expérience pratique, à la perspicacité et à la sagesse qui en résulte, beaucoup retrouvent la force des endroits brisés, tout comme le sont souvent les os brisés réparés, et certains ont même la grande perspicacité d'être reconnaissants pour le feu purificateur.

– Ernest Hemingway

Le dimanche soir 8 octobre 2017, mes deux garçons (âgés de 12 et 8 ans à l'époque), ma femme et moi nous sommes couchés vers 22 heures, heure habituelle, anticipant une semaine complète d'école et de travail. C'était une nuit magnifique, mais légèrement inquiétante, dans notre pittoresque région du comté de Sonoma, en Californie, à la limite nord de Santa Rosa. Le vent hurlait et, à mesure que la nuit avançait, ce hurlement s'est transformé en un hurlement rageur. Les fenêtres sifflaient à cause du vent et la maison tremblait. Nous dormions, mais à peine, car le bruit et la fureur du vent étaient inévitables.

À 1 h 16 du matin, le lundi 9 octobre, dans notre impasse quelque peu isolée, en terrain vallonné, quelqu'un a frappé très fort à notre porte d'entrée. Je suis descendu, mais je n'ai pas ouvert, car il était inhabituel d'avoir des visiteurs à cette heure de la nuit. La personne sur le pas de la porte m'a vu contre la porte et a crié que le quartier était en feu. Alors qu'il quittait le porche et retournait à sa voiture, j'ai ouvert la porte et j'ai vu un immense mur de flammes en bas de la colline, à environ 300 à 500 mètres.

Ma femme et moi avons rapidement sauté dans deux de nos voitures avec nos fils et notre chien, sans rien d'autre que nos vêtements. Nous avons dévalé la colline sur quelques kilomètres. Nous avons commencé à nous enregistrer dans un hôtel voisin, mais au moment où on nous donnait la clé de notre chambre, une panne d'électricité s'est produite et quelqu'un a crié que l'incendie approchait de l'hôtel.

Nous sommes retournés précipitamment à nos voitures et avons roulé quelques kilomètres plus au sud. Finalement, après avoir essayé quelques stations-service déjà pleines, nous sommes installés dans un autre hôtel. Là encore, il n'y avait pas d'électricité.

UNE LONGUE ET ÉTRANGE NUIT

Ainsi commença une longue et étrange nuit, suivie de plusieurs mois longs et étranges, dont je commence seulement à comprendre la signification. D'après ce que j'ai vu et ressenti en quittant notre maison, j'étais quasiment convaincu qu'elle avait dû brûler. Mon cabinet LaserVue, mon cabinet et mon tout nouveau centre de chirurgie ambulatoire (CCA) se trouvaient à quelques kilomètres de la maison, directement sur la ligne de feu.

Les reportages n'étaient guère optimistes. Des équipes de télévision étaient postées devant le centre médical Kaiser Permanente Santa Rosa, l'hôpital situé en face de mon bureau. Les journalistes affirmaient que, bien que le bâtiment Kaiser fût intact à ce moment-là, des incendies faisaient rage juste derrière. D'après les images télévisées, les flammes semblaient se propager tout autour de mon bureau. Les journalistes pointaient également du doigt une résidence pour personnes âgées en flammes juste en face de mon bureau. Ils affirmaient que des réservoirs de propane explosaient et que de fortes explosions se produisaient dans le secteur.

Mes espoirs étaient minces. J'avais la nausée en pensant aux trois années nécessaires à la construction de l'ASC : nous étions à l'aube d'une nouvelle période passionnante et à l'impact dévastateur que cela aurait sur nos employés. Alors que l'ampleur régionale de la catastrophe commençait à se préciser, il était ahurissant d'imaginer une ville entière incendiée et les pertes humaines potentiellement considérables. Combien de temps faudrait-il simplement pour faire le deuil et se relever, sans parler de la reconstruction ?

LES CONSÉQUENCES

Il a fallu plus de trois semaines pour que les incendies soient suffisamment maîtrisés et que nous puissions réintégrer les environs de mon bureau ou de mon domicile. Cependant, quelques jours après la première nuit de l'incendie, nous avons appris que toutes les maisons de notre quartier (plusieurs centaines) étaient réduites en cendres, à l'exception de quelques-unes. Environ trois jours après la nuit où nous avons fui notre domicile, un ami, employé municipal – et donc l'un des rares autorisés à entrer dans le quartier pour des raisons officielles – a pris une photo des restes de notre maison, confirmant malheureusement que notre maison n'était pas parmi les plus chanceuses.

Quelques semaines plus tard, lorsque le New York Times a rapporté l'évolution de ce brasier infernal, nous avons appris que notre maison avait probablement été entièrement détruite par les flammes entre 1 h 30 et 1 h 45 du matin, la première nuit, quelques minutes seulement après qu'un mystérieux inconnu ait frappé à notre porte, ce coup qui nous a peut-être sauvé la vie. Nous avons également appris plus tard que nous avions eu de la chance d'avoir tourné à gauche plutôt qu'à droite après être sortis de notre impasse. Si nous avions tourné à droite, nous aurions pu nous retrouver face au mur de flammes qui s'approchait de plusieurs côtés.

LE BON SAMARITAIN

C'est une leçon d'humilité et d'effroi de penser à tout ce que nous avons reçu cette nuit-là : le don de la vie. Un inconnu s'était miraculeusement égaré, sous la chaleur d'incendies violents, dans une impasse isolée, facile à manquer car elle était située à une altitude différente de celle de la rue principale. Nous avons depuis découvert qu'aucun de nos voisins de l'impasse n'était présent ce week-end-là, et nous n'avons pas pu identifier notre bon Samaritain. Il ne semble pas qu'il s'agisse d'un voisin ou d'un secouriste.

Notre quartier a été l'un des premiers à être ravagé par les flammes, après les premiers départs de feu quelques heures plus tôt, à environ 24 kilomètres de là, dans un climat sec et humide. L'incendie s'est propagé à une vitesse dévastatrice, avec des vents de 110 km/h en pleine nuit. En raison de cette rapidité, les premiers secours n'étaient pas encore arrivés et la ville n'avait pas encore émis d'avis d'évacuation pour notre secteur.

Lorsque nous avons enfin pu pénétrer dans notre quartier plusieurs semaines plus tard, nous avons pu constater de visu les ravages causés par les flammes et les toxines. Ce quartier, autrefois paradisiaque, ressemblait à l'épicentre d'une explosion nucléaire.

Ma famille et moi avons finalement séjourné plus de deux mois à l'hôtel, car le parc immobilier était limité et les prix flambaient encore aujourd'hui. Nous avons maintenant emménagé dans une nouvelle maison provisoire, mais nous avons hâte de reconstruire, avec nombre de nos anciens voisins. Ma femme, également ophtalmologue, a géré avec brio toutes les démarches, souvent frustrantes, auprès des compagnies d'assurance concernant notre maison et nos biens, tandis que je me concentrais sur la reprise de notre activité.

Trois jours après l'incendie, c'était l'emplacement de la maison familiale du Dr Bansal.

TOUJOURS BRÛLANT

Concernant les bureaux et le cabinet, deux jours après le début de l'incendie, nous avons reçu des informations informelles selon lesquelles l'immeuble de bureaux LaserVue et l'ASC semblaient miraculeusement intacts, malgré les bâtiments situés de l'autre côté de la rue, entièrement incendiés, et la résidence pour personnes âgées réduite en cendres. Nous avons également appris que des incendies faisaient toujours rage autour des bureaux. Nous avons reçu une photo des flammes dans la cour de l'immeuble, suggérant que la situation était encore très instable. À ce moment-là, personne ne pouvait accéder à la zone pour aider à éteindre les flammes, et les ressources de lutte contre l'incendie, déjà débordées, étaient uniquement déployées pour faciliter les évacuations, sauver des vies humaines et contenir la propagation des incendies à proximité. Faute de moyens suffisants pour éteindre les flammes récurrentes et sauver les biens dans les zones déjà incendiées, le risque que les flammes dans la cour de nos bureaux restent sans intervention était bien réel.

Deux jours plus tard, alors que notre incertitude persistait, nous avons vu à la télévision un journaliste posté à un coin de rue, à quelques mètres de notre immeuble de bureaux, décrivant la dévastation des bâtiments commerciaux du quartier. Ma sœur, qui regardait le journal télévisé en direct sur Internet dans le Midwest, a compris que le journaliste parlait de bâtiments détruits à tous les coins de rue, sauf celui où se trouvait LaserVue. Elle a contacté le journaliste sur Facebook, et il a immédiatement répondu. À la demande de ma sœur, le journaliste s'est rendu sur place et a pu confirmer que le bâtiment était intact, bien que la pelouse et les arbres extérieurs aient été brûlés. Elle a même envoyé une photo. Les miracles ont continué…

L'INCENDIE DE TUBBS

Au total, l'incendie de Tubbs, comme on l'a surnommé, fut l'incendie de forêt le plus destructeur de l'histoire de la Californie, ravageant des portions des comtés de Napa, Sonoma et Lake. Une fois maîtrisé trois semaines plus tard, le 31 octobre, on estimait qu'il avait brûlé 15 400 hectares (57,5 mi²). Au moins 22 personnes du comté de Sonoma avaient péri dans cet incendie, qui, bien que le plus important, n'était que l'un des douze grands incendies qui ont ravagé le nord de la Californie au même moment, dans les mêmes conditions de sécheresse.

L'incendie de Tubbs a ravagé plus de 5 643 bâtiments, dont plus de 2 800 maisons à Santa Rosa. Les dégâts ont été estimés à 1,2 milliard de dollars, et 5 % du parc immobilier de la ville a été détruit. Un médecin sur six à Santa Rosa a perdu son logement, et plusieurs d'entre eux ont accompli des actes héroïques pour sauver leurs patients, même s'ils laissaient derrière eux leurs familles tandis que leurs maisons brûlaient. De nombreuses personnes moins aisées, sans assurance maladie ou sous-assurées, ont connu et continuent de connaître d'immenses difficultés.

Des flammes étaient visibles dans la cour du bâtiment de bureaux LaserVue du Dr Bansal.

LES CONSÉQUENCES

En repensant à la nuit et aux mois où notre communauté a été bouleversée, endeuillée et transformée, je ne peux m'empêcher d'éprouver une immense gratitude pour mes proches, pour la générosité d'un inconnu qui a sauvé ma famille et pour le fait que mes collègues et moi puissions continuer à être une force productive pour notre communauté. Bien que LaserVue ait été fermé pendant plusieurs semaines, la zone étant inaccessible et nous n'étions même pas certains d'avoir encore un bureau et un centre de soins de santé (CSA), nous avons immédiatement pris des nouvelles de nos employés et les avons rassurés sur le maintien de leur salaire.

Ce récit relate l'impact de l'incendie sur ma famille et mon cabinet, mais je tiens à préciser que six autres ophtalmologues ont perdu leur maison le jour même où j'ai perdu la mienne. Plusieurs ophtalmologues exerçant dans ma région, mais dont les cabinets n'ont pas été touchés par l'incendie, m'ont proposé de les utiliser pendant que mon cabinet était inaccessible. Ce sont des expériences comme celle-ci qui aident à distinguer l'important de l'inutile.

La communauté tout entière s'est mobilisée, déterminée à reconstruire plus forte que jamais. Un slogan a été lancé : « #SonomaProud. L'amour dans l'air est plus épais que la fumée. »

Le feu est une force puissante et destructrice, ainsi qu'une force potentiellement purificatrice et guérisseuse dans presque toutes les traditions spirituelles. Il appartient à chacun de considérer la destruction causée par le feu comme une perte tragique ou comme une opportunité de transformation et de guérison. Au lendemain de l'incendie, j'ai pu observer de près des exemples des deux : des personnes endeuillées et presque brisées par la perte de tous leurs biens matériels, et des personnes humbles et brisées par l'opportunité de se purifier et de s'éclairer.

Hippocrate reconnaissait la force du feu en médecine : « Ce que les médicaments ne guérissent pas, la lance le fera ; ce que la lance ne guérit pas, le feu le fera. » En chirurgie oculaire au laser, un faisceau de lumière froide est utilisé pour brûler et remodeler la cornée afin de focaliser la lumière plus précisément et d'améliorer la vision.

Il en va de même pour le Feu Tubbs. Pour moi, il est devenu une source d'énergie positive et de transformation. Je suis reconnaissant d'être en vie et en bonne santé. Je suis reconnaissant pour l'esprit généreux et altruiste d'un inconnu. Et je suis reconnaissant de l'opportunité d'une nouvelle vie – de déblayer les décombres, de lâcher prise et de purifier toutes choses et toutes façons d'être, et de voir qu'au final, elles ne me servent ni à moi ni aux autres.

Je suis reconnaissant non seulement d’avoir eu connaissance de toutes les opportunités qui s’offrent à moi pour servir les autres (patients, famille, employés, collègues et communauté), mais aussi d’avoir reçu le don d’ une vision brûlante qui n’arrive souvent qu’à la suite d’une dévastation à grande échelle.

On dit qu'après la tempête viennent le calme et le soleil. Cette tempête a, pour moi, transformé ma cornée interne, et j'espère que cela me permettra, à terme, d'acquérir une meilleure compréhension, me permettant d'être plus forte et plus sage au service de mes patients, de ma famille, de ma communauté et de ma profession. Avec une profonde gratitude envers tant de personnes, et pour tant de choses.

Se préparer à une situation d'urgence

• Essayez de garder un inventaire de tous vos biens à la maison ou au bureau, avec les reçus, et numérisez les informations pour les stocker dans le cloud.

• Les compagnies d'assurance souhaitent des photos de vos biens. La meilleure solution est de filmer vos objets de valeur, comme vos œuvres d'art, vos biens précieux, votre équipement et le contenu de vos placards, puis de les stocker dans le cloud.

• Vos photos personnelles sont également des objets de valeur irremplaçables. Faites-les scanner, numériser et télécharger sur le cloud.

• Vérifiez auprès de votre compagnie d'assurance : si un sinistre survient à votre domicile ou à votre bureau, votre police couvre-t-elle le coût du sinistre ou le coût de la reconstruction ? Existe-t-il une couverture adéquate pour les frais de subsistance de remplacement (provisoires) ou l'assurance contre les pertes d'exploitation en cas de sinistre catastrophique ?