Brennandi innsýn

Brennandi innsýn

Eldur olli eyðileggingu en olli líka umbreytingum.

Eftir Jay Bansal, MD

Heimurinn brýtur alla eða næstum alla, af barnalegum blekkingum þeirra, forsendum og óskum, oft sársaukafullt. Og eftir á, vegna persónulegs vaxtar í verklegri reynslu, innsæi og visku sem af því leiðir, eru margir sterkir á brotnu stöðum eins og viðgerð beinbrot eru oft, og sumir hafa jafnvel þá miklu innsýn að vera þakklátir fyrir hreinsandi eldinn.

— Ernest Hemingway

Sunnudagskvöldið 8. október 2017 fórum strákarnir mínir tveir (á aldrinum 12 og 8 þá), konan mín og ég að sofa um 22:00 venjulegan háttatíma, með von um heila viku af skóla og vinnu framundan. Þetta var falleg en örlítið skelfileg nótt á fallega svæðinu okkar í Sonoma-sýslu í Kaliforníu, á norðurjaðri Santa Rosa. Vindurinn hvessti og þegar leið á nóttina breyttist vælið í ofsafenginn öskur. Gluggarnir blístu úr vindinum og húsið skalf í raun. Við sváfum, en aðeins létt, þar sem hljóðið og reiði vindsins voru óumflýjanleg.

Klukkan 1:16 mánudaginn 9. október, í dálítið einangruðu blindgötunni okkar í hæðóttu landslagi, barði einhver mjög hátt á útidyrnar okkar. Ég kom niður en opnaði ekki hurðina enda varla eðlilegur viðburður að fá gesti á þessum tíma nætur. Sá sem var á dyraþrepinu okkar sá mig við innandyra hurðina og öskraði að hverfið væri alelda. Þegar hann fór út af veröndinni og aftur að bílnum sínum, opnaði ég hurðina og sá risastóran eldvegg niður hæðina, um 300 til 500 metra fjarlægð.

Ég og konan mín stukkum fljótt upp í tvo bíla okkar með strákana okkar og hundinn okkar og með ekkert annað en fötin á bakinu. Við hlupum báðir niður brekkuna nokkra kílómetra. Við byrjuðum að skrá okkur inn á hótel í nágrenninu en rétt í þann mund sem við vorum að fá herbergislykilinn okkar fór rafmagnið og einhver öskraði að eldurinn væri að nálgast hótelið.

Við hlupum aftur að bílunum okkar og keyrðum nokkra kílómetra lengra suður og loks, eftir að hafa prófað nokkra sem þegar voru búnir að fyllast, skráðum við okkur inn á annað hótel. Aftur, þetta hótel hafði ekkert vald.

LÖNG, undarleg nótt

Þannig hófst löng og undarleg nótt og síðan fylgdu nokkrir langir og undarlegir mánuðir, sem ég er fyrst núna að byrja að pakka upp. Eftir því sem ég sá og fann þegar við fórum út úr húsi var ég nokkuð sannfærður um að það hlyti að hafa brunnið alveg niður. LaserVue skrifstofan mín, æfingin og glænýja ambulatory surgery center (ASC) voru í aðeins nokkurra kílómetra fjarlægð frá húsinu, beint í eldlínunni.

Fréttirnar voru ekki bjartsýnir. Sjónvarpsmenn voru staðsettir fyrir framan Kaiser Permanente Santa Rosa læknastöðina, sjúkrahúsinu handan götunnar frá skrifstofunni minni, og fréttamennirnir sögðu að þrátt fyrir að Kaiser aðstaðan væri ósnortinn á þeim tíma, geisuðu eldar rétt fyrir aftan hana. Af sjónvarpsmyndunum leit út fyrir að logarnir væru í kringum skrifstofuna mína. Fréttamennirnir bentu líka á eldri búsetu sem logaði rétt handan götunnar við skrifstofu mína. Fréttamenn sögðu að própantankar á þessu svæði væru að blása í loft upp og miklar sprengingar hefðu átt sér stað á svæðinu.

Vonir mínar voru litlar. Mér var illt í maganum að hugsa um þessi 3 ár sem höfðu farið í að byggja upp ASC - hvernig við höfðum verið á barmi nýs spennandi tímabils og hversu hrikalegt þetta yrði fyrir starfsmenn okkar. Þegar víðtækari svæðisbundinn mælikvarði hamfaranna fór að koma í ljós var ógnvekjandi að hugsa til þess að heil borg myndi brenna niður og hugsanlega mikið manntjón. Hversu mikinn tíma þyrfti bara til að syrgja og jafna sig, og því síður að endurbyggja?

EFTIRLIT

Það tók meira en 3 vikur þar til eldarnir náðust nægilega vel til að við gætum farið aftur inn á svæðið í kringum skrifstofuna mína eða heimilið mitt. Innan nokkurra daga frá fyrstu nóttinni eftir brunann heyrðum við hins vegar að hvert hús í hverfinu okkar (mörg hundruð) væri í ösku, að örfáum undanskildum. Um það bil 3 dögum eftir nóttina þegar við flúðum heimili okkar tók vinur minn sem er borgarstarfsmaður - og þar af leiðandi einn af fáum sem hleypt var inn á svæðið í opinberum viðskiptum - mynd af leifum hússins okkar, sem staðfesti því miður að húsið okkar var ekki einn af þeim heppnu.

Nokkrum vikum síðar, þegar New York Times greindi frá framgangi kappaksturshelvítissins, komumst við að því að húsið okkar hefði líklega brunnið alveg niður um 1:30 til 01:45 þessa fyrstu nótt - aðeins mínútum eftir að við fengum bankið á hurðina okkar frá dularfullum ókunnugum manni, bankið sem hugsanlega bjargaði lífi okkar. Við komumst líka að því seinna að það var heppilegt að við höfðum beygt til vinstri frekar en hægri eftir að hafa ekið út úr blindgötunni okkar. Ef við hefðum beygt til hægri hefðum við kannski rekist inn í eldgosavegginn sem var að nálgast hratt frá mörgum hliðum.

MIKIÐ SAMARITI

Það er auðmýkt og hugljúft að hugsa um allt það sem við fengum þetta kvöld – gjöf lífsins. Ókunnugur maður hafði ráfað á undraverðan hátt, innan um heitan eldsvoða, inn í einangraðan blindgötu sem auðvelt var að missa af vegna þess að hún var í annarri hæð frá aðalgötunni. Síðan höfum við komist að því að enginn nágranna okkar í blindgötunni var heima um helgina og við höfum ekki getað borið kennsl á miskunnsama Samverjann okkar. Hann virðist ekki hafa verið nágranni eða neyðarstarfsmaður.

Hverfið okkar var eitt af fyrstu byggðu svæðunum sem brann eftir að fyrstu eldsneistar kviknuðu aðeins nokkrum klukkustundum áður, um 15 kílómetra í burtu í þurrum tinderbox-aðstæðum. Hann dreifðist á hrikalegum hraða með 70 mílna vindi um miðja nótt. Vegna þessa hraða höfðu fyrstu viðbragðsaðilar ekki enn birst og borgin hafði ekki enn gefið út rýmingarviðvörun fyrir okkar svæði.

Þegar við loksins gátum farið inn í hverfið okkar mörgum vikum síðar, urðum við vitni að útbrunninni og eiturefnafylltri eyðileggingu. Svæðið, sem áður var paradís, leit út fyrir að hafa verið skjálftamiðja kjarnorkusprengingar.

Ég og fjölskylda mín enduðum á því að vera meira en 2 mánuði á hóteli, þar sem lítið var um húsnæði og miklar verðhækkanir sem halda áfram til þessa dags. Við erum nú flutt í nýtt áfangaheimili en hlökkum til að endurbyggja ásamt mörgum af fyrrverandi nágrönnum okkar. Konan mín, sem er einnig augnlæknir, tók mjög vel á öllum viðskiptum, oft pirrandi, við tryggingafélög sem tengdust heimili okkar og eigum, á meðan ég einbeitti mér að því að endurheimta starfið okkar.

Þremur dögum eftir brunann var þetta heimili fjölskyldu Dr. Bansal.

ENN BRENNUR

Varðandi skrifstofuna og æfinguna, 2 dögum eftir að upphafseldurinn kviknaði, fengum við óformlegar fréttir um að LaserVue skrifstofubyggingin og ASC virtust vera ósnortinn á undraverðan hátt, jafnvel þó að byggingar hinum megin við götuna hefðu verið alveg brenndar niður og aðstaða fyrir eldri borgara væri í ösku. En við heyrðum líka að eldar loga enn um skrifstofusvæðið. Við fengum mynd af logum í garði skrifstofubyggingarinnar sem benti til þess að hlutirnir væru enn mjög sveiflukenndir. Á þeim tímapunkti gat enginn komist inn á svæðið til að hjálpa til við að slökkva eldinn og teygjanlegt slökkvistarf var aðeins beitt til að aðstoða við rýmingar, bjarga mannslífum og hefta útbreiðslu elds í jaðrinum. Vegna þess að slökkviliðsmenn höfðu ekki bolmagn til að slökkva endurtekna elda til að bjarga eignum á þegar brenndum svæðum, voru líkurnar á því að eldurinn í garðinum á skrifstofunni okkar yrði eftirlitslaus, mjög raunveruleg.

Tveimur dögum eftir það, þegar óvissa okkar var viðvarandi, sáum við í sjónvarpinu blaðamann standa á horni aðeins metra frá skrifstofubyggingunni okkar og lýsir eyðileggingu atvinnuhúsnæðis á svæðinu. Systir mín, sem var að horfa á fréttatímann í beinni útsendingu á vefnum í Miðvesturríkjunum, áttaði sig á því að fréttamaðurinn var að tala um að byggingar væru niðri á hverju horni nema sú sem innihélt LaserVue. Hún náði í blaðamanninn á Facebook og blaðamaðurinn svaraði strax. Að beiðni systur minnar gekk blaðamaðurinn og gat staðfest að byggingin væri heil, þó að öll grasflöt og tré fyrir utan hana væru brennd. Hún sendi meira að segja mynd af því. Kraftaverkin héldu áfram….

BURÐURINN

Í heildina var Tubbs-eldurinn, eins og hann var þekktur, mannskæðasti skógareldurinn í sögu Kaliforníu, þar sem hlutar Napa, Sonoma og Lake sýslur loguðu. Þegar búið var að ná tökum á honum 3 vikum síðar, 31. október, var talið að eldurinn hefði brunnið 36.807 hektara (57,5 mi2). Að minnsta kosti 22 manns í Sonoma-sýslu höfðu farist af völdum eldsins, sem þó sá stærsti, var aðeins einn af tugum stórra elda sem riðu yfir Norður-Kaliforníu á sama tíma, við sömu þurru aðstæður.

Eldurinn í Tubbs brenndi meira en 5.643 mannvirki, þar á meðal meira en 2.800 heimili í Santa Rosa, þar sem tjónið var metið á 1,2 milljarða dollara, þar sem 5% af húsnæðisbirgðum borgarinnar eyðilagðist. Einn af hverjum sex læknum í Santa Rosa missti heimili sín og nokkrir þessara lækna gerðu hetjudáð til að bjarga sjúklingum sínum, jafnvel þegar þeir skildu eftir fjölskyldur sínar á meðan heimili þeirra brann. Margir minna vel stæðir og ótryggðir eða vantryggðir einstaklingar upplifðu og upplifa enn gríðarlega erfiðleika.

Eldur sáust í garði LaserVue skrifstofubyggingar Dr. Bansal.

EFTIRLIT

Þegar ég lít til baka á nóttina og mánuðina þegar samfélagið okkar brann, syrgði og breyttist, get ég ekki annað en fundið fyrir gríðarlegu þakklæti yfir því að þeir nánustu séu á lífi, að góðvild ókunnugs manns hafi hjálpað til við að bjarga fjölskyldu minni og að ég og samstarfsfólk mitt sé fær um að vera áfram framleiðsluafl fyrir samfélagið okkar. Þrátt fyrir að LaserVue hafi verið lokað í nokkrar vikur, þar sem allt svæðið var óaðgengilegt og við vorum ekki viss um hvort við ættum einu sinni skrifstofu og ASC eftir, kíktum við strax á starfsmenn okkar og fullvissuðum þá um að þeir yrðu áfram á launum.

Þessi saga hefur verið um áhrif eldsins á fjölskyldu mína og starf, en ég skal nefna að sex aðrir augnlæknar misstu heimili sín sama dag og ég missti mitt. Nokkrir augnlæknar sem starfa á mínu svæði en skrifstofur þeirra urðu ekki fyrir áhrifum af eldinum buðust til að leyfa mér að nota skrifstofur þeirra á meðan miðstöðin mín var óaðgengileg. Það er svona reynsla sem hjálpar manni að finna út hvað er mikilvægt og hvað ekki.

Samfélagið í heild safnaðist saman, staðráðið í að endurreisa sterkari en nokkru sinni fyrr. Slagorð var búið til: "#SonomaProud. Ástin í loftinu er þykkari en reykurinn."

Eldur er öflugt og eyðileggjandi afl, sem og hugsanlega hreinsandi og læknandi afl í nánast öllum andlegum hefðum. Það er undir hverjum og einum komið hvort hann lítur á eyðingu elds sem hörmulegan missi eða sem tækifæri til umbreytingar og lækninga. Í kjölfar eldsins sá ég náin dæmi um hvort tveggja: fólk syrgjandi og næstum sundurliðað við að missa allar efnislegar eigur sínar, og fólk auðmýkt og uppbrotið við tækifæri til að hreinsa og létta.

Hippókrates viðurkenndi kraft eldsins í læknisfræði: „Það sem lyf lækna ekki, mun lansan; það sem lansan læknar ekki, mun eldurinn gera það. Í augnleysisaðgerðum er kaldur ljósgeisli notaður til að brenna og endurmóta hornhimnuna þannig að hún einbeitir ljósinu nákvæmari og bætir sjónina.

Svo líka með Tubbs Fire. Fyrir mér hefur það orðið uppspretta jákvæðrar orku og umbreytingar. Ég er þakklát fyrir að vera á lífi og heilbrigð. Ég er þakklátur fyrir rausnarlega óeigingjarnan anda ókunnugs manns. Og ég er þakklát fyrir tækifærið til að fá nýtt líf – að hreinsa rústirnar, sleppa takinu og hreinsa alla hluti og allar leiðir til að vera og sjá að á endanum þjónar ekki mér eða öðrum.

Ég er þakklátur ekki bara fyrir að hafa séð öll tækifærin sem eru framundan til þjónustu við aðra (sjúklinga, fjölskyldu, starfsmenn, samstarfsmenn og samfélag), heldur líka fyrir að hafa verið boðin sú gjöf brennandi innsýn sem oft kemur bara í kjölfar stórfelldrar eyðileggingar.

Þeir segja að á eftir storminum komi lognið og sólskinið. Þessi eldstormur, fyrir mig, hefur leitt til eins konar endurmótunar á innri hornhimnu minni og ég vona að þetta muni að lokum leiða til bættrar innsýnar, sem gerir mér kleift að vera sterkari og vitrari í þjónustu við sjúklinga mína, fjölskyldu mína, samfélag mitt og starfsstétt mína. Með innilegu þakklæti til svo margra, og fyrir svo margt.

Undirbúningur fyrir neyðartilvik

• Reyndu að halda skrá yfir allar eigur þínar heima eða á skrifstofunni, með kvittunum og skannaðu upplýsingarnar til geymslu í skýinu.

• Tryggingafélög vilja myndir af eigum þínum. Það besta sem hægt er að gera er að taka myndband af verðmætum hlutum eins og listaverkum, dýrmætum eigum, búnaði og innihaldi skápanna þinna, og aftur, geyma myndbandið í skýinu.

• Persónulegu myndirnar þínar eru líka óbætanleg verðmæti. Fáðu þau skönnuð, stafræn og hlaðið upp í skýið.

• Athugaðu hjá tryggingafélaginu þínu: Ef eitthvað kemur fyrir á heimili þínu eða skrifstofu, dekkar vátryggingin þín tjónskostnaðinn eða endurnýjunarkostnaðinn við endurbyggingu? Er fullnægjandi trygging fyrir varakostnaði (bráðabirgða) eða rekstrarstöðvunartryggingu ef stórtjón verður?