10 Utvecklande Uttryck för Enkelhet

Frivillig enkelhet har blivit en "modern klassiker" eftersom den ger röst åt sätt att leva som är avgörande för att bygga en fungerande och meningsfull framtid. När vi vaknar upp till en utrotningshotad värld, frågar människor, "Hur kan vi leva hållbart på jorden när våra handlingar redan producerar dramatiska klimatförändringar, arter som utrotas, oljeutarmning och mer?" Under en generation har en mångfaldig subkultur brottats med dessa problem och i USA och ett dussintal andra "postmoderna" nationer har denna subkultur vuxit från en mycket liten rörelse på 1960-talet till en respekterad del av den vanliga kulturen i början av 2000-talet . Glansiga tidningar säljer nu det enkla livet från tidningskiosken över hela USA samtidigt som det har blivit ett populärt tema i stora tv-talkshower. Mer signifikant, undersökningar visar att minst 10 procent av USA:s vuxna befolkning eller 20 miljoner människor medvetet utforskar olika uttryck för enkelhet att leva.

Dessa förändringar är inte begränsade till USA och Europa. Runt om i världen håller människor på att vakna till förståndet med enkelhet som en väg till hållbarhet. En undersökning gjord av Gallup-organisationen 1993 fann nästan världsomspännande medborgarnas medvetenhet om att vår planet verkligen har dålig hälsa och stor allmän oro för dess framtida välbefinnande. Undersökningen fann också att det gjorde liten skillnad om människor bodde i fattigare och rikare länder - de uttryckte nästan lika oro för planetens hälsa. Majoriteter i de flesta nationer gav miljöskydd högre prioritet än ekonomisk tillväxt och sa att de var villiga att betala högre priser för det skyddet.

En annan avslöjande undersökning genomfördes 1998 för International Environmental Monitor. Undersökningsrapporten, som involverar mer än 35 000 svarande i 30 länder, avslutar med att säga att deras resultat kommer att fungera som en väckarklocka till nationella regeringar och privata företag att komma igång med miljöfrågor eller bli bitna av sina medborgare och konsumenter som inte kommer att stå för passivitet i vad de ser som viktiga överlevnadsfrågor.

Strävan mot enklare sätt att leva beskrevs tydligt 1992 när över 1 600 av världens seniora vetenskapsmän, inklusive en majoritet av de levande Nobelpristagarna inom vetenskapen, undertecknade en aldrig tidigare skådad "Varning till mänskligheten." I detta historiska uttalande deklarerade de att: "En stor förändring i vårt förvaltarskap av jorden och livet på den krävs, om enormt mänskligt elände ska undvikas och vårt globala hem på denna planet inte ska oåterkalleligt lemlästas." Ungefär ett decennium senare kom en relaterad varning från 100 Nobelpristagare som sa att "Den djupaste faran för världsfreden under de kommande åren kommer inte att härröra från staters eller individers irrationella handlingar utan från de legitima kraven från världens fördrivna."

Som dessa två varningar från världens äldre forskare indikerar, konvergerar kraftfulla motgångstrender, vilket skapar möjligheten för en evolutionär krasch inom denna generation. Om vi ​​istället ska skapa en "evolutionär studs" eller ett steg framåt, kommer det säkerligen att innehålla en kollektiv förändring mot enklare, mer hållbara och tillfredsställande sätt att leva. Enkelhet är inte en alternativ livsstil för ett marginellt fåtal; det är ett kreativt val för den vanliga majoriteten, särskilt i utvecklade länder. Om vi ​​ska samlas som en mänsklig gemenskap är det avgörande att människor i välbärgade nationer konfronterar valet av enkelhet och hållbarhet direkt. Enkelhet är samtidigt ett personligt val, ett civilisationsval och ett artval. Även med stora tekniska innovationer inom energi och transporter kommer det att kräva dramatiska förändringar i våra övergripande levnads- och konsumtionsmönster om vi ska behålla jordens integritet som ett levande system. Den kommande eran av tvång kan ge fokus och energi till att skapa liv i elegant och kreativ enkelhet.

Även om de ekologiska drivkrafterna mot enklare sätt att leva är starka, verkar dragningarna mot detta sätt att leva lika övertygande. I verkligheten väljer de flesta människor inte att leva enklare utifrån en känsla av uppoffring; snarare söker de djupare källor till tillfredsställelse än vad som erbjuds av en högstressad, konsumtionsbesatt värld. För att illustrera, medan realinkomsterna fördubblades i USA under den senaste generationen, har andelen av befolkningen som rapporterar att de är mycket nöjda förblivit oförändrad (ungefär en tredjedel). Även om lyckan inte har ökat har antalet skilsmässor under samma period fördubblats och tonårssjälvmordstalen har tredubblats. En hel generation har smakat frukterna av ett överflödssamhälle och har upptäckt att pengar inte köper lycka. I sökandet efter tillfredsställelse "växlar miljontals människor" inte bara - eller drar sig tillbaka från stressen från råttracet - de "växlar upp" eller går vidare till ett liv som är, även om det är materiellt mer blygsamt, rikt med familj, vänner, gemenskap, kreativt arbete i världen och en själfull koppling till universum.

Även om enkelhet är intensivt relevant för att bygga en fungerande värld, är detta sätt att leva inte en ny idé. Enkelhet har djupa rötter i historien och tar sig uttryck i alla världens visdomstraditioner. För mer än tvåtusen år sedan, under samma historiska period som de kristna sa "Ge mig varken fattigdom eller rikedom" (Ordspråksboken 30:8), hävdade taoisterna "Den som vet att han har nog är rik" (Lao Tzu), förkunnade Platon och Aristoteles vikten av den "gyllene medelvägen" - varken en väg genom livet och varken buddhist. en "mellanväg" mellan fattigdom och tanklös ackumulation. Uppenbarligen är enkelhetens visdom inte en ny uppenbarelse.

Även om enkelhet har en lång historia, går vi nu in i radikalt föränderliga tider – ekologiska, sociala, ekonomiska och psyko-andliga – och vi bör förvänta oss att de världsliga uttrycken för enkelhet kommer att utvecklas och växa som svar. I mer än trettio år har jag utforskat det "enkla livet" och jag har funnit att enkelhet inte är enkel. Jag har stött på en sådan mångfald av uttryck för det enkla livet att jag tycker att det mest exakta sättet att beskriva detta sätt att leva är med metaforen om en trädgård.

En trädgård av enkelhet

För att skildra enkelhetens rikedom är här tio olika uttrycksformer som jag ser växa i "enkelhetens trädgård". Även om det finns överlappning mellan dem, verkar varje uttryck av enkelhet tillräckligt distinkt för att motivera en separat kategori. Så det skulle inte finnas någon favoritism i listning, de placeras i alfabetisk ordning baserat på det korta namn jag förknippade med var och en.

1. Valbar enkelhet : Enkelhet innebär att vi väljer vår unika väg genom livet medvetet, medvetet och av oss själva. Det betyder att leva hel – att inte leva splittrade mot oss själva. Denna väg betonar frihetens utmaningar framför konsumentismens komfort. En valbar enkelhet innebär att vara fokuserad, dyka djupt och inte bli distraherad av konsumtionskulturen. Det innebär att medvetet organisera våra liv så att vi ger våra "sanna gåvor" till världen - vilket är att ge essensen av oss själva. Som Emerson sa, "Den enda sanna gåvan är en del av dig själv."

2. Medkännande enkelhet : Enkelhet betyder att känna en så stark känsla av släktskap med andra att vi, som Gandhi sa, "väljer att leva enkelt så att andra helt enkelt kan leva." En medkännande enkelhet innebär att känna ett band med livets gemenskap och att dras mot en väg av försoning – med andra arter och framtida generationer såväl som till exempel mellan dem med stora skillnader i rikedom och möjligheter. En medkännande enkelhet är en väg för samarbete och rättvisa som strävar efter en framtid med ömsesidigt säker utveckling för alla.

3. Ekologisk enkelhet : Enkelhet innebär att välja sätt att leva som berör jorden lättare och som minskar vår ekologiska påverkan. Denna livsväg minns våra djupa rötter i den naturliga världen. Det uppmuntrar oss att ansluta till naturen, årstiderna och kosmos. En naturlig enkelhet känner en djup vördnad för livets gemenskap på jorden och accepterar att de icke-mänskliga rikena av växter och djur har sin värdighet och rättigheter såväl de mänskliga.

4. Ekonomisk enkelhet : Enkelhet innebär att det finns många former av "rätt försörjning" på den snabbt växande marknaden för hälsosamma och hållbara produkter och tjänster av alla slag – från husbyggande material och energisystem till livsmedel och transporter. När behovet av en hållbar infrastruktur i utvecklingsländer kombineras med behovet av att bygga om och omdesigna hem, städer, arbetsplatser och transportsystem i "utvecklade" länder, då är det klart att en enorm våg av mycket målmedveten ekonomisk aktivitet kan utvecklas.

5. Elegant enkelhet: Enkelhet betyder att sättet vi lever våra liv på representerar ett verk av att utveckla konstnärskap. Som Gandhi sa: "Mitt liv är mitt budskap." I denna anda är en elegant enkelhet en diskret, organisk estetik som står i kontrast till överflöd av konsumentlivsstilar. Med influenser som sträcker sig från zen till kväkarna, är enkelhet en skönhetsväg som hyllar naturliga material och rena, funktionella uttryck.

6. Familjeenkelhet: Enkelhet innebär att barns och familjers balanserade liv har högsta prioritet och att det är viktigt att inte gå på sidospår av vårt konsumtionssamhälle. I sin tur väljer ett växande antal föräldrar bort konsumtionslivsstilar och försöker tillföra stärkande värderingar och upplevelser i livet för sina barn och familj.

7. Sparsam enkelhet: Enkelhet innebär att vi, genom att skära ner på utgifter som inte verkligen tjänar våra liv, och genom att öva skicklig hantering av vår personliga ekonomi, kan uppnå större ekonomiskt oberoende. Sparsamhet och noggrann ekonomisk förvaltning ger ökad ekonomisk frihet och möjlighet att mer medvetet välja vår väg genom livet. Att leva med mindre minskar också effekten av vår konsumtion på jorden och frigör resurser för andra.

8. Politisk enkelhet : Enkelhet innebär att organisera våra kollektiva liv på ett sätt som gör det möjligt för oss att leva lättare och mer hållbart på jorden, vilket i sin tur innebär förändringar inom nästan alla områden av det offentliga livet – från transporter och utbildning till utformningen av våra hem, städer och arbetsplatser. Enkelhetens politik är också en mediepolitik eftersom massmedia är det primära redskapet för att förstärka – eller omvandla – massmedvetandet om konsumtion. Politisk enkelhet är en konversations- och gemenskapspolitik som bygger från lokala kontakter ansikte mot ansikte till nätverk av relationer som växer fram runt om i världen genom TV:s och Internets möjliggörande kraft.

9. Soulful Simplicity: Enkelhet innebär att närma sig livet som en meditation och att odla vår upplevelse av intim koppling till allt som existerar. En andlig närvaro genomsyrar världen och genom att leva enkelt kan vi mer direkt vakna upp till det levande universum som omger och uppehåller oss, ögonblick för ögonblick. Själfull enkelhet handlar mer om att medvetet smaka på livet i dess osmyckade rikedom än om en viss standard eller ett materiellt sätt att leva. När vi odlar en själslig koppling till livet, tenderar vi att se bortom ytan och föra vår inre livfullhet in i relationer av alla slag.

10. Enkel enkelhet : Enkelhet innebär att ta ansvar för liv som är för upptagna, för stressade och för splittrade. En överskådlig enkelhet innebär att skära ner på triviala distraktioner, både materiella och icke-materiella, och fokusera på det väsentliga – oavsett vad de kan vara för var och en av våra unika liv. Som Thoreau sa: "Vårt liv är förstört av detaljer ... Förenkla, förenkla." Eller, som Platon skrev, "För att söka sin egen riktning måste man förenkla mekaniken i det vanliga vardagslivet."

Som dessa tio tillvägagångssätt illustrerar, innehåller den växande enkelhetskulturen en blomstrande trädgård av uttryck vars stora mångfald – och sammanflätade enhet – skapar en motståndskraftig och tålig ekologi för att lära sig om hur man lever mer hållbara och meningsfulla liv. Precis som med andra ekosystem är det mångfalden av uttryck som främjar flexibilitet, anpassningsförmåga och motståndskraft. Eftersom det finns så många vägar av stor relevans in i enkelhetens trädgård, verkar denna kulturella rörelse ha en enorm potential att växa – särskilt om den vårdas och odlas i massmedia som en legitim, kreativ och lovande livsväg för framtiden. När enkelhetskulturen utvecklas, kommer den att dra människor till sig genom att visa ett mer meningsfullt och tillfredsställande sätt att leva bortom modern materialism. En viktig grund för att vårda enkelhetens trädgård kommer i sin tur att vara blomningen av nya former av gemenskap i mänsklig skala.

Enkelhet och gemenskap i ett förvaltningssamhälle

Om de fick välja skulle miljontals människor välja nya former av gemenskap som stödjer enklare och mer hållbara sätt att leva. Men våra nuvarande mönster och livsskalor passar inte dessa behov. Omfattningen av hushållet är ofta för liten och stadens för stor för att förverkliga många av möjligheterna till ett hållbart boende. Men i en liten bys skala möter styrkan hos en person eller familj styrkan hos andra och genom att arbeta tillsammans kan något skapas som inte var möjligt tidigare.
Moderna stadsdelar med isolerade enfamiljshus har jämförts med små, underutvecklade nationer där potentialen för gemenskap och synergi ännu inte har realiserats. En ny livsarkitektur behövs; en som integrerar såväl fysiska som sociala och kulturella/andliga dimensioner av våra liv. Med en läxa från mänsklighetens förflutna är det viktigt att titta på mellanlevnadsskalan – den i en liten by som består av några hundra personer eller färre. Stora möjligheter finns att organisera sig i kluster av små ekobyar som ligger inbäddade i ett större tätortsområde.

För att illustrera från mitt eget liv, bodde min fru Coleen och jag i en ekoby/sambostad i norra Kalifornien med ungefär sjuttio personer under ett och ett halvt år. En av de tre organiseringsprinciperna för samhället är "enkelhet" (och de andra två är ekologi och familj). Vi upplevde hur lätt och snabbt aktiviteter kunde organiseras. Från att organisera insamlingar (som en brunch för tsunamikatastrofhjälp), till att arrangera klasser (som yoga och Cajun-dans), plantera samhällets landskap och trädgård och skapa samhällsfiranden och evenemang, vi deltog i flera dussin sammankomster som uppstod med lätthet från de kombinerade styrkorna och olika talanger i samhället.

Jag föreställer mig att en familj i en hållbar framtid kommer att bo i ett "ekohem" som är inkapslat i en "ekoby", som i sin tur är inkapslat i en "ekostad" och så vidare upp i skalan till bioregionen, nationen och världen. Varje ekoby med flera hundra personer skulle ha en distinkt karaktär, arkitektur och lokal ekonomi. De flesta skulle sannolikt innehålla en barnomsorgsanläggning och lekplats, ett gemensamt hus för möten, fester och regelbundna måltider tillsammans, en ekologisk gemensam trädgård, en återvinnings- och komposteringsplats, några vördade öppna ytor och ett hantverks- och butiksområde. Var och en kan också erbjuda en mängd olika typer av arbete till den lokala ekonomin – som konst, hälsovård, barnomsorg, ett ideellt lärocenter för trädgårdsarbete, grönt byggande, konfliktlösning och andra färdigheter – som ger tillfredsställande sysselsättning för många. Dessa mikrosamhällen eller moderna byar skulle kunna ha kulturen och sammanhållningen av en liten stad och sofistikeringen av en storstad, eftersom praktiskt taget alla kommer att fördjupas i en värld som är rik på kommunikation. Ekobyar skapar möjlighet till meningsfullt arbete, uppfostra friska barn, fira livet i gemenskap med andra och leva på ett sätt som strävar efter att hedra jorden och kommande generationer.

Ekobyar representerar ett hälsosamt svar på ekonomisk globalisering eftersom de skapar en stark, decentraliserad grund för samhället och ett sätt att leva som har potential att vara hållbart för alla på planeten. Eftersom de kan variera i storlek från ungefär ett eller tvåhundra personer, är de ungefär samma som en mer traditionell stam. Följaktligen är ekobyar kompatibla med både bybaserade kulturer i ursprungssamhällen och med de i postmoderna kulturer.

Med en social och fysisk arkitektur som är känslig för moderna stammars psykologi, skulle en blomning av olika samhällen kunna ersätta alieneringen av dagens enorma städer. Ekobyar ger den praktiska skalan och grunden för en hållbar framtid. Jag tror att de kommer att bli viktiga öar av gemenskap, säkerhet, lärande och innovation i en värld av genomgripande förändring. Dessa mindre skalliga, mänskliga livs- och arbetsmiljöer kommer att främja olika experiment i gemenskap och kooperativt boende. Hållbarhet kommer att uppnås genom olika design som berör människor och jorden lätt och som är unikt anpassade till kulturen, ekonomin, intressen och miljön på varje ort.

Enkelhet och en hållbar art-civilisation

I ett skifte som liknar det naturen gör – till exempel i hoppet från enkla atomer till komplexa molekyler, eller från komplexa molekyler till levande celler – utmanas mänskligheten att göra ett hopp till en ny typ av gemenskap och livsorganisation. En robust trädgård av uttryck kommer att växa fram ur kombinationen av en kultur av medveten enkelhet med nya gemenskapsformer anpassade till den unika kulturen och ekologin i olika geografiska regioner. Den stora mångfalden av tillvägagångssätt för hållbart och medkännande liv som uppstår i samband med nya former av gemenskap kommer att främja flexibilitet, anpassningsförmåga och motståndskraft på lokal nivå – egenskaper som kommer att testas djupt under de kommande decennierna.

Även om mänskliga samhällen har ställts inför stora hinder genom historien, är utmaningarna i vår tid unika. Aldrig tidigare har den mänskliga familjen varit på gränsen till att förstöra jordens biosfär och förlama dess ekologiska grunder för otaliga generationer framöver. Aldrig tidigare har så många människor uppmanats att göra så genomgripande förändringar på så kort tid. Aldrig tidigare har hela den mänskliga familjen anförtrotts uppgiften att arbeta tillsammans för att föreställa sig och medvetet bygga en hållbar och medkännande framtid. När vi vaknar till denna nya värld, kommer integration av enkelhet och nya former av gemenskap att ligga till grund för att bygga ett förvaltarskapssamhälle och en lovande framtid. Frön av enkelhet, som växer tyst för den senaste generationen, blommar nu ut i en trädgård av uttryck. Må trädgården blomstra!