Quando l'amore Ti Spezza Il Cuore

Il crepacuore è inevitabile. Le storie d'amore finiscono, le persone care muoiono, gli amici ci deludono. Queste esperienze possono essere universali, ma il loro impatto può comunque essere devastante.

Questo è ciò che ha scoperto la giornalista scientifica Florence Williams dopo che il marito, con cui era stata sposata per 25 anni, le ha chiesto inaspettatamente il divorzio. William si è ritrovata stordita, scioccata e infelice, e persino malata.


"Fisicamente, mi sentivo come se il mio corpo fosse stato collegato a una presa elettrica difettosa", scrive. "Oltre alla perdita di peso, avevo smesso di dormire. Mi sentivo male: il mio pancreas non funzionava correttamente. Era difficile pensare lucidamente".

Per comprendere cosa le stesse succedendo, ha abbandonato i consigli dei libri di auto-aiuto – come "impara ad amare prima te stessa" o "fai attenzione alle relazioni di ripiego" – e si è rivolta invece alla scienza. Il risultato è il suo libro, Heartbreak – in parte autobiografia, in parte esplorazione della scienza e della pratica per guarire dal dolore – che offre speranza e guida a chiunque abbia vissuto personalmente un dolore.

Studiando la ricerca, Williams ha scoperto che il dolore può essere più dannoso per la salute di quanto si pensi. Ironicamente, il dolore colpisce effettivamente il cuore: uno studio ha rilevato che uomini e donne (di età compresa tra 30 e 65 anni) hanno un rischio significativamente maggiore di avere un infarto entro il primo anno dopo una rottura sentimentale, rispettivamente del 25% e del 45%.

Williams ha anche appreso dalla neuroscienziata Helen Fisher che le parti del cervello collegate alla dipendenza e al dolore si attivano durante una delusione amorosa e che questo schema è legato a comportamenti ossessivi e irregolari, come pensare al partner che lo rifiuta per l'85% del tempo, presentarsi inaspettatamente al posto di lavoro dell'ex e lasciare lunghi messaggi vocali pieni di rabbia, disperazione e amore appassionato.

Le persone che vengono lasciate attraversano una fase di protesta, ha detto Fisher a Williams, in cui dopamina e noradrenalina inondano il loro cervello, facendole comportare come se fossero in uno stato di minaccia. Questo ha senso, poiché il rifiuto attinge a quella parte di noi che riconosce di aver bisogno degli altri intorno a noi per la sicurezza e la sopravvivenza. Ma, man mano che una vittima di un dolore amoroso diventa più rassegnata, i livelli di dopamina e serotonina diminuiscono, il che può portare a sintomi depressivi.

Con tutte queste notizie scoraggianti, Williams era determinata a capire come superare più velocemente il dolore e uscirne. "Perché il dolore era così difficile da superare? Se avessi trovato le risposte, forse avrei potuto accelerare il processo e sentirmi meglio", scrive.

Ecco alcuni consigli che l'hanno aiutata a superare il suo dolore.

Non prendere il rifiuto sul personale

"Quando ci sentiamo non amati dalle persone chiave della nostra vita, diamo facilmente per scontato di non essere degni di essere amati", scrive Williams. Sebbene sia importante comprendere il nostro ruolo in una rottura, non dovremmo sentirci responsabili del nostro rifiuto, né considerarlo una valutazione generalizzata della nostra indegnità.

È possibile acquisire una certa prospettiva e ricordarci chi siamo nel profondo, il che aiuta ad alleviare il dolore del rifiuto. Un modo è attraverso la scrittura espressiva , che ha dimostrato di aiutare le persone a gestire meglio le esperienze dolorose e a trovare un po' di pace o di significato in esse. Creare una narrazione, in cui ci si sente al centro della storia (e non solo una vittima), può aiutare a ridurre il legame tra crepacuore e successivi problemi psicologici, forse perché riduce la ruminazione e ci dà un senso di autonomia.

Ridurre lo stress

Come ha scoperto Williams, la sofferenza amorosa ti mette in uno stato di iperallerta, che devasta il cervello e il corpo, soprattutto se diventa cronica. Per contrastarlo, è necessario trovare modi per ridurre lo stress, che si tratti di provare la meditazione (che Williams ha trovato poco utile) o di fare regolari passeggiate nei boschi (più nelle sue corde).
Uno dei motivi per cui è bene ridurre lo stress è che può aprirti ad altre prospettive di pensiero che potrebbero aiutarti a superare il dolore.

"Quando ci calmiamo, può avvenire la vera guarigione: la crescita emotiva, le intuizioni cognitive, la pianificazione per il futuro e la capacità di entrare in contatto con altre persone in modi reciproci e significativi", scrive.

Lenire il dolore

Poiché il dolore di una delusione d'amore colpisce le stesse parti del cervello del dolore fisico, i metodi che riducono il dolore fisico possono essere d'aiuto. Ad esempio, il contatto fisico può essere utile per ridurre il dolore ed è stato dimostrato che riduce anche il dolore del rifiuto . D'altra parte, come ha scoperto Williams, andare a letto con qualcun altro dopo una delusione d'amore può essere positivo o negativo, a seconda di come ci si sente.

Un'idea interessante che Williams ha provato è stata quella di applicare calore al suo corpo, facendo bagni caldi, usando una borsa dell'acqua calda nel suo letto freddo di notte e bevendo bevande calde. È stato scoperto che il calore allevia il dolore della solitudine ed è anche associato a interazioni sociali più "calde".

"Di solito non si legge questo nei manuali sulla rottura, ma ora la scienza lo dice: cerca il calore ", scrive.

Rivolgersi verso contatti sociali di supporto

La solitudine è un segno distintivo del dolore. Dopotutto, una delle principali fonti di compagnia è venuta a mancare e non si può più contare sulla presenza di quella persona per garantire relazioni sociali e cure.

D'altro canto, la ricerca dimostra che i rapporti sociali positivi riducono lo stress e migliorano la salute, qualcosa di cui Williams aveva bisogno in quel momento molto difficile della sua vita.

A un certo punto del suo libro, descrive una lunga escursione di rafting sul Green River, che si rivela utile quando è in compagnia, ma non altrettanto quando affronta l'escursione in solitaria. Stare da sola per lunghi tratti su un fiume pericoloso, pur essendo impegnativo e infondendo fiducia in se stessa, la rendeva anche ipervigilante e le dava troppo tempo per rimuginare.

"Sono venuta qui per accettare la solitudine, o almeno per affrontarla, ma la verità è che mi piaceva avere altre persone intorno", dice. "Affidarsi a volte a qualcuno di gentile, o a un gruppo affiatato di persone gentili, è sempre stato il nostro supercarburante cellulare".

Pratica lo stupore

Quando proviamo stupore, non solo ci sentiamo più felici, ma ci sentiamo anche parte di qualcosa di più grande di noi. Può aiutarci a essere più creativi e persino a migliorare il nostro sistema immunitario. La prospettiva e la capacità di risolvere i problemi in modo creativo che derivano da esperienze di stupore, sostiene Williams, possono essere utili per alleviare il dolore.

Un modo per trovare stupore è sintonizzarsi sulla bellezza. Per Williams, amante della natura, questo significava trascorrere del tempo in contesti naturali. Ammirare i tramonti, osservare da vicino la complessità dei fiori o dedicarsi a un ritiro nella natura selvaggia l'ha aiutata a distogliere la mente dalla sofferenza personale per concentrarsi su un'attenzione più positiva e rivolta verso l'esterno.

"È possibile che lo stupore possa aiutarci a deviare verso una maggiore disponibilità, determinazione e resilienza, o verso qualsiasi altro obiettivo", scrive.

Trova uno scopo

Aiutare gli altri, svolgere un lavoro significativo, creare una comunità: tutto questo può dare un senso di scopo, il che è positivo per il nostro benessere mentale, scrive Williams. Ne parla con il ricercatore Steven Cole, che studia come le emozioni influenzano la nostra espressione genetica. Secondo lui, il volontariato è uno degli interventi migliori per prevenire gli effetti negativi della solitudine sui nostri geni.

"Se riusciamo a nutrire un po' di ottimismo riguardo allo stato del mondo, e ancora meglio, se sentiamo di contribuire attivamente al suo miglioramento, i nostri geni ci ringrazieranno", scrive Williams.

Oltre a questi, Williams offre molti rimedi per superare la delusione d'amore e cercare di tracciare un nuovo percorso, tra cui impegnarsi per diventare più aperti a nuove esperienze, persino all'uso di droghe psichedeliche. Sebbene nessun metodo sia infallibile, messo insieme, molti di questi l'hanno aiutata a superare meglio la delusione d'amore, anche se non è mai stato un percorso lineare.

"Avevo sperato, durante questo lungo processo, di trovare la fine del dolore", dice. "La risoluzione non arriva così facilmente. La maggior parte delle cose che avevo provato mi avevano aiutato, altre no. Il meglio che potessi sperare ora era la distanza, la prospettiva e il passare del tempo".