愛があなたの心を傷つけるとき

失恋は避けられない。恋愛は終わり、愛する人は亡くなり、友人は裏切る。こうした経験は誰にでも起こりうるが、その影響は計り知れないほど大きい。

これは、科学ジャーナリストのフローレンス・ウィリアムズが、25年間連れ添った夫から突然離婚を切り出された後に発見したことだ。ウィリアムズは呆然とし、ショックを受け、惨めな気持ちになり、体調まで崩してしまった。

「体力的には、まるで故障したコンセントに繋がれたような感じでした」と彼女は書いている。「体重が減っただけでなく、眠れなくなってしまいました。体調も悪く、膵臓の働きが悪くなっていました。まともに考えることもできませんでした。」

自分に何が起こっているのかを理解するために、彼女は「まず自分を愛することを学びなさい」とか「リバウンド恋愛には気をつけなさい」といった自己啓発本の助言から離れ、科学に目を向けた。その結果生まれたのが、彼女の著書『 ハートブレイク』だ。これは、回想録であると同時に、失恋から立ち直るための科学と実践を探求したものであり、失恋を経験したすべての人に希望と指針を与えてくれる。

ウィリアムズ氏は研究結果を調べ、失恋は一般的に考えられているよりも健康に悪影響を及ぼす可能性があることを発見した。皮肉なことに、失恋は心臓にも影響を与え、ある研究では、30歳から65歳の男性と女性は、恋愛関係の破局後1年以内に心臓発作を起こすリスクがそれぞれ25％と45％と著しく高まることが明らかになった。

ウィリアムズはまた、神経科学者のヘレン・フィッシャーから、失恋中は依存症や痛みに関連する脳の部位が活性化し、このパターンが強迫的で不安定な行動、例えば、拒絶した相手のことを時間の85％も考えたり、元恋人の職場に突然現れたり、怒り、絶望、そして情熱的な愛に満ちた長い留守番電話メッセージを残したりする行動と結びついていることを学んだ。

フィッシャー氏がウィリアムズ氏に語ったところによると、振られた人は抗議の段階を経て、脳内にドーパミンとノルアドレナリンが大量に分泌され、まるで脅威にさらされているかのように振る舞うようになるという。拒絶されると、安全と生存のために周囲に他者が必要だと認識する本能的な部分が刺激されるため、これは理にかなっている。しかし、失恋した人が諦めの気持ちを抱くようになると、ドーパミンとセロトニンのレベルが低下し、うつ症状につながる可能性がある。

こうした落胆させるようなニュースばかりの中で、ウィリアムズは失恋からより早く立ち直り、その苦しみから抜け出す方法を模索することを決意した。「なぜ失恋はこんなにも乗り越えにくいのだろう？その答えが分かれば、乗り越えるスピードを速めて、もっと気分が良くなるかもしれない」と彼女は書いている。

彼女自身が失恋を乗り越えるのに役立ったヒントをいくつかご紹介します。

拒絶を個人的に受け止めないでください

「人生において大切な人たちから愛されていないと感じると、私たちは自分が愛されるに値しない人間だと簡単に思い込んでしまう」とウィリアムズは書いている。別れにおける自分の役割を理解することは重要だが、拒絶されたことを自分の責任だと感じたり、それを自分の価値のなさを示す一律の評価として受け止めたりするべきではない。

客観的な視点を得て、自分の本質を思い出すことで、拒絶の痛みを和らげることができます。その方法の一つが、表現的な文章を書くことです。これは、つらい経験をよりうまく乗り越え、そこから安らぎや意味を見出すのに役立つことが示されています。自分が物語の中心人物（単なる犠牲者ではなく）となるような物語を創作することで、失恋とその後の心理的な問題との関連性を弱めることができるかもしれません。おそらく、反芻思考を減らし、主体性を感じさせてくれるからでしょう。

ストレスを軽減する

ウィリアムズが発見したように、失恋は人を過敏な状態に陥らせ、特に慢性化すると脳と体に深刻なダメージを与える。それに対処するには、ストレスを軽減する方法を見つける必要がある。瞑想を試してみる（ウィリアムズはあまり効果がなかった）か、定期的に森の中を散歩する（こちらは彼女には合っていた）か、どちらかだ。
ストレスを軽減することが良い理由の一つは、それが心の傷を乗り越えるのに役立つかもしれない、別の思考の道を開く可能性があるからです。

「心が落ち着けば、真の癒しが起こります。感情的な成長、認知的な洞察力、将来への計画、そして他者と相互に有意義な方法でつながる能力などがもたらされるのです」と彼女は書いています。

痛みを和らげる

失恋の痛みは身体的な痛みと同じ脳の部位に影響を与えるため、身体的な痛みを軽減するものが役立つことがあります。例えば、愛情のこもった触れ合いは痛みを和らげるのに効果的であり、拒絶された時の痛みを軽減することも示されています。一方で、ウィリアムズの研究が示しているように、失恋後に他の人と関係を持つことは、それが自分自身についてどう感じるかによって、良いことにも悪いことにもなり得ます。

ウィリアムズが試した興味深い方法の一つは、体を温めることだった。熱いお風呂に入ったり、夜寝るときに冷たいベッドに湯たんぽを入れたり、温かい飲み物を飲んだりした。熱は孤独の痛みを和らげる効果があることが分かっており、また「温かい」社会的な交流にもつながるとされている。

「別れ方の指南書には普通こんなことは書いていないけれど、今や科学的に証明されている。 『熱を求めなさい』」と彼女は書いている。

支援的な社会的交流へと目を向けよう

孤独は失恋の典型的な症状である。結局のところ、大切な仲間が失われ、もはやその人の存在によって社会的な繋がりや支えを得ることができなくなるのだから。

一方で、研究によると、良好な社会的つながりはストレスを軽減し、健康を改善することが示されており、これはウィリアムズが人生の非常に困難な時期に必要としていたものだった。

彼女の著書の中で、グリーン川での長いラフティング旅行について描写している箇所がある。それは、他の人と一緒なら楽しいが、一人で行くとそうではないことが分かるという。危険な川で長時間一人でいることは、挑戦的で自信を高める一方で、彼女を過度に警戒させ、考えすぎる時間を与えてしまったのだ。

「私は孤独を受け入れるために、あるいは少なくとも孤独と向き合うためにここに来たのですが、実際には周りに人がいるのが好きでした」と彼女は言います。「親切な人、あるいは親切な人たちの親しいグループに頼ることは、常に私たちの細胞にとってのエネルギー源だったのです。」

畏敬の念を実践する

畏敬の念を抱くと、私たちは幸福感に満たされるだけでなく、自分よりも大きな存在の一部であるという感覚も得られます。それは創造性を高め、免疫力を向上させる効果さえあります。ウィリアムズ氏によれば、畏敬の念を抱くことで得られる視点や創造的な問題解決能力は、心の痛みを和らげるのに良い影響を与える可能性があるといいます。

畏敬の念を見出す方法の一つは、美しさに目を向けることだ。自然愛好家であるウィリアムズにとって、それは自然の中で時間を過ごすことを意味した。夕日を眺めたり、花の繊細な美しさをじっくり観察したり、本格的な自然の中でのリトリートに参加したりすることで、彼女は個人的な苦しみから意識をそらし、より前向きで外向きな視点へと移すことができた。

「畏敬の念は、私たちがより役に立つ存在、より目的意識の高い存在、より回復力のある存在、あるいはその他のあらゆる目標へと向かう方向へと導いてくれる可能性がある」と彼女は書いている。

目的を見つける

他者を助けること、意義のある仕事をすること、コミュニティを築くこと――これらすべては、目的意識をもたらし、精神的な健康に良い影響を与えるとウィリアムズは述べている。彼女は、感情が遺伝子発現にどのように影響するかを研究している研究者スティーブン・コールと対談した。コールによれば、ボランティア活動は、孤独が遺伝子に及ぼす悪影響を防ぐための最良の介入策の一つだという。

「もし私たちが世界の現状についてある程度の楽観的な見方を持ち、さらに言えば、私たちが積極的に世界の改善に貢献していると感じることができれば、私たちの遺伝子は私たちに感謝するだろう」とウィリアムズは書いている。

ウィリアムズは、これら以外にも、失恋から立ち直り、新たな道を切り開くための多くの方法を提案している。その中には、新しい経験に対してよりオープンになることや、幻覚剤の使用も含まれる。どの方法も万能ではないものの、それらを組み合わせることで、彼女は失恋をより良く乗り越えることができた。たとえそれが決して一直線の道のりではなかったとしても。

「この長い過程を通して、苦しみの終着点を見つけたいと思っていました」と彼女は言う。「でも、解決はそう簡単には訪れません。試したことのほとんどは効果がありましたが、そうでないものもありました。今私が望めるのは、距離を置くこと、物事を客観的に見ること、そして時間が経つことだけです。」