사랑이 당신의 마음을 아프게 할 때

이별은 피할 수 없습니다. 로맨스는 끝나고, 사랑하는 사람이 죽고, 친구들은 우리를 실망시킵니다. 이러한 경험은 누구에게나 있을 수 있지만, 그 여파는 여전히 파괴적일 수 있습니다.

과학 저널리스트 플로렌스 윌리엄스는 25년을 함께한 남편이 갑자기 이혼을 요구한 후 이 사실을 알게 되었습니다. 윌리엄은 멍하고 충격과 비참함에 휩싸여 심지어 아팠습니다.


"육체적으로는 마치 고장 난 전기 콘센트에 꽂힌 것 같았어요."라고 그녀는 썼다. "체중 감소는 물론이고 잠도 못 잤어요. 몸살이 나기 시작했고, 췌장도 제대로 작동하지 않았어요. 제대로 생각하기도 어려웠죠."

자신에게 무슨 일이 일어나고 있는지 이해하기 위해 그녀는 "먼저 자신을 사랑하는 법을 배우세요"나 "반동적인 관계를 조심하세요"와 같은 자기계발 서적의 조언 대신 과학에 눈을 돌렸습니다. 그 결과 그녀의 책 『 Heartbreak 』가 탄생했습니다. 이 책은 회고록이자 실연의 치유에 대한 과학과 실천을 탐구하는 책으로, 실연을 직접 경험한 모든 사람에게 희망과 지침을 제공합니다.

윌리엄스는 연구를 통해 이별이 사람들이 일반적으로 생각하는 것보다 건강에 더 해로울 수 있다는 것을 발견했습니다. 아이러니하게도 이별은 심장에 영향 을 미치는데 , 한 연구 에 따르면 30세에서 65세 사이의 남성과 여성은 이별 후 1년 이내에 심장마비를 경험할 위험이 각각 25%와 45%로 상당히 높은 것으로 나타났습니다.

윌리엄스는 또한 신경과학자 헬렌 피셔로부터 중독과 고통에 관련된 뇌 부분이 실연 중에 활성화되고 , 이 패턴이 강박적이고 불규칙적인 행동과 관련이 있다는 것을 알게 되었습니다. 예를 들어, 이별한 파트너를 85%의 시간 동안 생각하고, 전 애인의 직장에 예상치 못하게 출근하고, 분노, 절망, 열정적인 사랑이 가득한 긴 음성 메시지를 남기는 것입니다.

버림받은 사람들은 항의 단계를 거치는데, 이때 도파민과 노르에피네프린이 뇌로 분출되어 마치 위협받는 것처럼 행동하게 된다고 피셔는 윌리엄스에게 말했다. 거절은 안전과 생존을 위해 주변에 다른 사람이 필요하다는 것을 인식하는 우리의 내면을 자극하기 때문에 당연한 일이다. 하지만 실연당한 사람이 더 체념하게 되면 도파민과 세로토닌 수치가 떨어져 우울증 증상으로 이어질 수 있다.

이 모든 절망적인 소식에 윌리엄스는 이별의 아픔을 더 빨리 극복하고 극복하는 방법을 찾기로 결심했습니다. "왜 이별의 아픔을 극복하는 것이 그렇게 어려웠을까요? 답을 알면 더 빨리 극복하고 기분이 나아질 수 있을지도 몰라요."라고 그녀는 썼습니다.

그녀가 실연의 아픔을 극복하는 데 도움이 된 몇 가지 팁을 소개합니다.

거절을 개인적인 일로 받아들이지 마세요

윌리엄스는 "우리 삶에서 중요한 사람들에게 사랑받지 못한다고 느낄 때, 우리는 자신이 사랑받을 자격이 없다고 쉽게 생각합니다."라고 말합니다. 이별에서 우리의 역할을 이해하는 것은 중요하지만, 거절에 책임을 느껴서는 안 되며, 거절을 우리의 무가치함에 대한 무책임한 평가로 여겨서도 안 됩니다.

우리는 객관적인 시각을 갖고 마음속에 있는 우리의 모습을 되새길 수 있으며, 이는 거절의 아픔을 덜어줍니다. 한 가지 방법은 표현적인 글쓰기를 하는 것입니다. 표현적인 글쓰기는 사람들이 고통스러운 경험을 더 잘 관리하고 그 경험에서 평화나 의미를 찾는 데 도움이 되는 것으로 나타났습니다 . 이야기의 중심에 서 있는, 단순한 피해자가 아닌, 당신이 있는 이야기를 만드는 것은 이별과 이후의 심리적 문제 사이의 연관성을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다 . 아마도 반추를 줄이고 주체성을 부여하기 때문일 것입니다.

스트레스를 줄이세요

윌리엄스가 발견했듯이, 이별은 우리를 극도로 예민한 상태로 만들어 뇌와 신체에 큰 피해를 입힙니다. 특히 만성화될 경우 더욱 그렇습니다. 이를 극복하려면 스트레스를 줄이는 방법을 찾아야 합니다. 명상을 시도해 보는 것(윌리엄스는 명상이 별로 도움이 되지 않는다고 생각했습니다)이나 숲에서 규칙적으로 산책하는 것(윌리엄스에게 더 어울리는 방법이었습니다)이 있습니다.
스트레스를 줄이는 것이 좋은 이유 중 하나는, 스트레스를 줄이면 마음의 아픔을 극복하는 데 도움이 되는 다른 사고방식을 접할 수 있기 때문입니다.

"우리가 진정되면 진정한 치유가 일어날 수 있습니다. 감정적 성장, 인지적 통찰력, 미래에 대한 계획, 그리고 다른 사람들과 상호적이고 의미 있는 방식으로 소통하는 능력이 생깁니다."라고 그녀는 썼습니다.

통증을 완화하다

이별의 고통은 신체적 고통과 동일한 뇌 영역에 영향을 미치기 때문에, 신체적 고통을 줄이는 방법들이 도움이 될 수 있습니다. 예를 들어, 애정 어린 접촉은 고통을 줄이는 데 도움이 될 수 있으며, 거절의 고통도 줄이는 것으로 나타났습니다. 반면, 윌리엄스의 연구 결과처럼, 이별 후 다른 사람과 침대에 누워 자는 것은 자신에 대한 느낌에 따라 좋을 수도 있고 나쁠 수도 있습니다.

윌리엄스가 시도했던 흥미로운 아이디어 중 하나는 따뜻한 목욕을 하고, 밤에는 차가운 침대에 따뜻한 물병을 놓고, 따뜻한 음료를 마시는 등 몸에 열을 가하는 것이었습니다. 열은 외로움의 고통을 달래는 데 효과가 있는 것으로 밝혀졌으며 , "더 따뜻한" 사회적 상호작용과도 관련이 있습니다.

그녀는 "이별 매뉴얼에서는 이런 내용을 일반적으로 읽지 않지만, 이제는 과학적 근거가 있습니다. 따뜻한 마음을 찾으세요 ."라고 썼습니다.

지지적인 사회적 접촉을 향해 나아가세요

외로움은 이별의 상징입니다. 결국, 중요한 동반자가 사라지고, 더 이상 그 사람의 존재만으로 사회적 연결과 보살핌을 기대할 수 없게 되기 때문입니다.

반면, 연구에 따르면 긍정적인 사회적 연결은 스트레스를 줄이고 건강을 개선하는 것으로 나타났습니다. 이는 윌리엄스가 인생에서 매우 어려운 시기에 필요로 했던 것입니다.

책의 어느 부분에서 그녀는 그린 강을 따라 긴 래프팅 여행을 떠났던 경험을 묘사합니다. 다른 사람들과 함께라면 괜찮았지만, 혼자 갔을 때는 그렇지 못했습니다. 위험한 강에서 오랜 시간 혼자 지내는 것은 도전적이고 자신감을 북돋아 주었지만, 동시에 그녀를 극도로 예민하게 만들었고, 생각할 시간을 너무 많이 주었습니다.

"혼자 있는 걸 받아들이려고, 아니면 적어도 마주하려고 여기 왔지만, 사실 다른 사람들이 곁에 있는 게 좋았어요." 그녀는 말한다. "때때로 친절한 누군가, 혹은 친절한 사람들로 이루어진 가까운 집단에 의지하는 건 항상 우리 몸의 에너지를 공급해 줬어요."

경외심을 실천하다

경외감을 느낄 때 우리는 더 큰 행복을 느낄 뿐만 아니라, 우리 자신이 우리보다 더 큰 무언가의 일부라는 느낌을 갖습니다. 경외감은 우리가 더 창의적이 되고 면역 체계를 강화하는 데 도움이 될 수 있습니다. 윌리엄스는 경외감을 경험하면서 얻는 통찰력과 창의적인 문제 해결 능력이 마음의 상처에 도움이 될 수 있다고 주장합니다.

경외심을 느끼는 한 가지 방법은 아름다움에 귀 기울이는 것입니다. 자연 애호가인 윌리엄스에게 그것은 자연 속에서 시간을 보내는 것을 의미했습니다. 석양을 바라보고, 꽃의 섬세한 아름다움을 자세히 들여다보고, 온전한 자연으로의 휴양을 하는 것은 그녀의 마음을 개인적인 고통에서 벗어나 더 긍정적이고 외적인 것에 집중하는 데 도움이 되었습니다.

그녀는 "경외심은 우리가 더욱 도움이 되고, 목적의식을 갖고, 회복력을 키우는 방향으로 나아가거나 다른 어떤 목표를 향해 나아가는 데 도움이 될 수 있다"고 썼다.

목적을 찾다

타인을 돕고, 의미 있는 일을 하고, 공동체를 형성하는 것, 이 모든 것이 목적 의식을 불러일으키며, 이는 정신 건강에 도움이 된다고 윌리엄스는 말합니다. 그녀는 감정이 유전자 발현에 미치는 영향을 연구하는 연구원 스티븐 콜과 이야기를 나눕니다. 그에 따르면, 자원봉사는 외로움이 유전자에 미치는 부정적인 영향을 예방하는 가장 좋은 방법 중 하나입니다.

윌리엄스는 "우리가 세상의 상황에 대해 낙관적인 태도를 갖고, 더 나아가 우리가 세상의 개선에 적극적으로 기여하고 있다고 느낀다면, 우리의 유전자가 우리에게 감사할 것"이라고 썼습니다.

이 외에도 윌리엄스는 실연에서 벗어나 새로운 길을 개척하기 위한 다양한 처방을 제시합니다. 여기에는 새로운 경험, 심지어 환각제 사용에 더욱 열린 마음을 갖는 것도 포함됩니다. 어떤 방법이든 완벽한 것은 없지만, 그중 많은 방법들이 그녀가 실연을 더 잘 헤쳐나가는 데 도움이 되었습니다. 비록 그 과정이 결코 순탄치만은 않았을지라도 말입니다.

"이 긴 과정을 거치면서 고통의 끝을 찾을 수 있기를 바랐어요." 그녀는 말한다. "해결책은 그렇게 쉽게 오지 않아요. 제가 시도했던 것들은 대부분 도움이 되었지만, 일부는 그렇지 않았어요. 지금 제가 바랄 수 있는 최선은 거리, 관점, 그리고 시간의 흐름뿐이었어요."