Als Liefde Je Hart Breekt

Liefdesverdriet is onvermijdelijk. Romantiek eindigt, geliefden sterven, vrienden laten ons in de steek. Deze ervaringen zijn misschien universeel, maar hun impact kan nog steeds verwoestend zijn.

Dit ontdekte wetenschapsjournaliste Florence Williams nadat haar man van 25 jaar onverwachts een scheiding aanvroeg. William was verdwaasd, geschokt en ellendig, en zelfs ziek.


"Lichamelijk voelde het alsof mijn lichaam in een defect stopcontact was gestoken", schrijft ze. "Naast het gewichtsverlies sliep ik ook niet meer. Ik werd ziek: mijn alvleesklier werkte niet goed. Het was moeilijk om helder te denken."

Om te begrijpen wat er met haar gebeurde, liet ze de adviezen uit zelfhulpboeken – zoals 'leer eerst van jezelf te houden' of 'pas op voor reboundrelaties' – links liggen en richtte ze zich in plaats daarvan op de wetenschap. Het resultaat is haar boek Heartbreak – deels memoires, deels een verkenning van de wetenschap en de praktijk van het genezen van liefdesverdriet – dat hoop en begeleiding biedt aan iedereen die zelf liefdesverdriet heeft meegemaakt.

Williams ontdekte door onderzoek dat liefdesverdriet schadelijker kan zijn voor onze gezondheid dan mensen doorgaans denken. Ironisch genoeg heeft liefdesverdriet wel degelijk invloed op het hart. Uit een onderzoek bleek dat mannen en vrouwen (van 30 tot 65 jaar) een significant verhoogd risico lopen op een hartaanval binnen het eerste jaar na een liefdesbreuk: respectievelijk 25% en 45%.

Williams ontdekte ook van neurowetenschapper Helen Fisher dat bepaalde delen van de hersenen die in verband staan ​​met verslaving en pijn oplichten bij liefdesverdriet. Dit patroon is gekoppeld aan obsessief en grillig gedrag, zoals 85% van de tijd aan de afwijzende partner denken, onverwachts op het werk van een ex verschijnen en lange voicemailberichten achterlaten vol woede, wanhoop en hartstochtelijke liefde.

Mensen die gedumpt worden, maken een protestfase door, vertelde Fisher aan Williams, waarbij dopamine en noradrenaline hun hersenen overspoelen, waardoor ze zich gedragen alsof ze zich bedreigd voelen. Dat is logisch, want afwijzing spreekt dat deel van ons aan dat erkent dat we anderen om ons heen nodig hebben voor veiligheid en overleving. Maar naarmate een slachtoffer van liefdesverdriet zich meer berust, dalen de dopamine- en serotonineniveaus, wat kan leiden tot depressieve symptomen.

Met al dit ontmoedigende nieuws was Williams vastbesloten om erachter te komen hoe ze sneller over liefdesverdriet heen kon komen en er beter uit kon komen. "Waarom was het zo moeilijk om over liefdesverdriet heen te komen? Als ik de antwoorden zou leren, zou ik het misschien kunnen versnellen en me beter voelen", schrijft ze.

Hier zijn enkele tips die haar hielpen om haar verdriet te verwerken.

Neem afwijzing niet persoonlijk op

"Wanneer we ons ongeliefd voelen door belangrijke mensen in ons leven, gaan we er al snel van uit dat we niet beminnelijk zijn", schrijft Williams. Hoewel het belangrijk is om onze rol in een relatiebreuk te begrijpen, moeten we ons niet verantwoordelijk voelen voor onze afwijzing, noch het beschouwen als een algemene evaluatie van onze onwaardigheid.

Het is mogelijk om perspectief te krijgen en onszelf eraan te herinneren wie we in wezen zijn, wat de pijn van afwijzing helpt verzachten. Eén manier is door middel van expressief schrijven . Het is aangetoond dat dit mensen helpt om beter met pijnlijke ervaringen om te gaan en er rust of betekenis uit te halen. Het creëren van een verhaal, waarin jij centraal staat (en niet slechts een slachtoffer), kan de link tussen liefdesverdriet en latere psychische problemen verminderen – misschien omdat het piekeren vermindert en ons een gevoel van verantwoordelijkheid geeft.

Verminder stress

Zoals Williams ontdekte, brengt liefdesverdriet je in een hyperalert staat, wat je hersenen en lichaam in de war schopt, vooral als het chronisch wordt. Om dat tegen te gaan, moet je manieren vinden om stress te verminderen, of dat nu betekent dat je gaat mediteren (wat Williams niet echt hielp) of regelmatig in het bos gaat wandelen (meer haar ding).
Eén reden waarom het goed is om stress te verminderen, is dat het je kan openen voor andere denkmogelijkheden die je kunnen helpen om verdriet te verwerken.

"Als we kalmeren, kan de echte genezing plaatsvinden: emotionele groei, cognitieve inzichten, plannen voor de toekomst en het vermogen om op wederkerige, betekenisvolle manieren contact te maken met andere mensen", schrijft ze.

Pijn verzachten

Omdat de pijn van liefdesverdriet dezelfde delen van de hersenen aantast als fysieke pijn, kunnen dingen die fysieke pijn verminderen helpen. Liefdevolle aanraking kan bijvoorbeeld goed zijn om pijn te verminderen en het is ook aangetoond dat het de pijn van afwijzing vermindert . Aan de andere kant, zoals Williams ontdekte, kan het goed of slecht zijn om na een liefdesverdriet met iemand anders in bed te duiken, afhankelijk van hoe je je er zelf door voelt.

Een interessant idee dat Williams probeerde, was warmte op haar lichaam toepassen door warme baden te nemen, 's nachts een kruik in haar koude bed te gebruiken en warme dranken te drinken. Warmte blijkt de pijn van eenzaamheid te verzachten en wordt ook geassocieerd met "warmere" sociale interacties.

"Je leest dit niet vaak in handleidingen over het verbreken van een relatie, maar nu is de wetenschap ervan overtuigd: zoek warmte ", schrijft ze.

Richt je op ondersteunend sociaal contact

Eenzaamheid is een kenmerk van liefdesverdriet. Een belangrijke bron van gezelschap is immers verdwenen en je kunt niet langer rekenen op de aanwezigheid van die persoon voor sociale verbondenheid en zorg.

Aan de andere kant blijkt uit onderzoek dat positieve sociale contacten stress verminderen en de gezondheid verbeteren. Dat is precies wat Williams nodig had in deze moeilijke periode in haar leven.

Op een gegeven moment in haar boek beschrijft ze een lange raftingtocht op de Green River, wat leuk blijkt te zijn in het gezelschap van anderen, maar minder leuk als ze alleen op pad gaat. Lange stukken alleen op een gevaarlijke rivier zijn, hoewel uitdagend en zelfvertrouwenverhogend, maakte haar ook hyperalert en gaf haar te veel tijd om te piekeren.

"Ik kwam hier om het alleen zijn te omarmen – of in ieder geval om het onder ogen te zien – maar ik vond het fijn om andere mensen om me heen te hebben", zegt ze. "Soms vertrouwen op een aardig iemand – of een hechte groep aardige anderen – is altijd onze cellulaire superbrandstof geweest."

Oefen ontzag

Wanneer we ontzag ervaren, voelen we ons niet alleen gelukkiger, we hebben ook het gevoel dat we deel uitmaken van iets groters dan wijzelf. Het kan ons helpen creatiever te zijn en zelfs ons immuunsysteem te verbeteren . Het perspectief en de creatieve probleemoplossing die gepaard gaan met ervaringen van ontzag, betoogt Williams, kunnen goed zijn tegen hartzeer.

Een manier om ontzag te vinden is door je te richten op schoonheid. Voor Williams, een natuurliefhebber, betekende dat tijd doorbrengen in de natuur. Staren naar zonsondergangen, aandachtig kijken naar de details van bloemen of een volledige retraite in de wildernis hielp haar om haar aandacht te verleggen van persoonlijk lijden naar een positievere, naar buiten gerichte focus.

"Het is mogelijk dat ontzag ons kan helpen om behulpzamer, doelgerichter en veerkrachtiger te worden, of om welk ander doel dan ook te bereiken", schrijft ze.

Vind een doel

Anderen helpen, zinvol werk doen, een gemeenschap creëren – dit alles kan een gevoel van zingeving creëren, wat goed is voor ons mentaal welzijn, schrijft Williams. Ze spreekt met onderzoeker Steven Cole, die onderzoekt hoe emoties onze genexpressie beïnvloeden. Volgens hem is vrijwilligerswerk een van de beste interventies om de negatieve effecten van eenzaamheid op onze genen te voorkomen.

"Als we enig optimisme kunnen opbrengen over de toestand van de wereld, en nog beter, als we het gevoel hebben dat we actief bijdragen aan de verbetering ervan, zullen onze genen ons dankbaar zijn", schrijft Williams.

Daarnaast biedt Williams talloze recepten om uit liefdesverdriet te komen en een nieuw pad te bewandelen – waaronder het werken aan meer openstaan ​​voor nieuwe ervaringen, zelfs het gebruik van psychedelische drugs. Hoewel geen enkele methode waterdicht is, hebben veel ervan haar geholpen om beter met liefdesverdriet om te gaan – ook al verliep het nooit in een rechte lijn.

"Ik had gehoopt door dit lange proces heen de eindstreep van de pijn te vinden", zegt ze. "Een oplossing komt niet zo gemakkelijk. De meeste dingen die ik had geprobeerd, hadden geholpen, sommige niet. Het beste waarop ik nu kon hopen, was afstand, perspectief en het verstrijken van de tijd."