Hoe De Cycli Van Oorlog En Geweld Te Doorbreken

We hebben allemaal de beelden gezien van het geweld uit Oekraïne, terwijl de Russische invasie voortduurt.

Ze treffen Anastasiia Timmer harder dan de meesten van ons, omdat ze geboren en getogen is in Oekraïne. Timmer, nu criminoloog aan de California State University in Northridge, onderzoekt waarom mensen gewelddadige daden plegen.

"Opgroeien in Oekraïne en het leren kennen van onze geschiedenis heeft mijn verlangen gevormd om de oorzaken van gedrag, overtuigingen en generatietrauma beter te begrijpen", zegt ze.

Zij en haar team van Oekraïense, Russische en Amerikaanse onderzoekers reisden in 2017 naar Oekraïne, na de Russische inval in de Oekraïense provincies de Krim en de Donbas. Op dat moment, zoals Timmer benadrukt, "leden de mensen in Oekraïne jarenlang onder de oorlog." Hun doel was te begrijpen hoe die jaren de relaties tussen burgers en hun gevoel voor goed en kwaad mogelijk hebben beïnvloed, met name wat betreft het omarmen van geweld als oplossing voor zowel interpersoonlijke als internationale conflicten.

Onderzoekers gingen van huis tot huis in de Oekraïense steden Charkov en Lviv en interviewden bijna 1.300 deelnemers persoonlijk. Ze kregen vragenlijsten met moreel gevoelige vragen voorgeschoteld. Deze moesten ze invullen en in gesloten enveloppen teruggeven.

De onderzoekers wilden weten: Wanneer vind je het oké om iemand te slaan? Wanneer is politiek geweld gerechtvaardigd? Wanneer is het oké om een ​​politicus fysiek aan te vallen? Wanneer zouden regeringen geweld moeten gebruiken tegen hun eigen bevolking? Hoe vaak denk je na over het gebruik van geweld tegen iemand anders?

De onderzoekers onderzochten ook hoe vaak de deelnemers nieuws over de oorlog hoorden, en of ze iemand kenden die erin had gediend, of daarbij was omgekomen of gewond was geraakt. Het is belangrijk om op te merken dat driekwart van de deelnemers aan het onderzoek geen gevechten had meegemaakt. Ze volgden het conflict in de nabijgelegen Donbas via tv, radio, internet en kranten, en mogelijk via persoonlijke verhalen van vrienden en familieleden die wel aan de gevechten hadden deelgenomen. Tot slot vroegen ze de deelnemers hoeveel stress en depressie ze dagelijks ervoeren.

In een artikel dat vorige maand werd gepubliceerd in Peace and Conflict: Journal of Peace Psychology , beschrijven Timmer en haar collega's de resultaten. Ze ontdekten dat mensen die vaker met oorlog te maken hebben, inderdaad een grotere tolerantie lijken te hebben voor andere vormen van geweld – een relatie die lijkt te worden gevormd door stress en depressie.

Oorlog, schrijven de onderzoekers, "creëert en verergert moeilijke levenssituaties", zoals financiële problemen of onzekerheid over huisvesting – en dit lijkt mensen toleranter te maken tegenover geweld. Iets soortgelijks geldt voor depressie. Veel ander onderzoek suggereert dat "mensen die meer depressieve symptomen rapporteren, gewelddadige handelingen eerder als moreel acceptabel beschouwen." Hun onderzoek in Oekraïne vond ook dat verband.

In door oorlog getroffen landen, schrijven ze, creëert dit een vicieuze cirkel: mensen die worden blootgesteld aan nieuws over een nabije oorlog zijn meer gestrest en hebben een grotere kans op depressie, wat hun opvattingen over geweld beïnvloedt. Onderzoek suggereert dat naoorlogse samenlevingen vaker te maken krijgen met crimineel geweld, zoals huiselijk geweld , straatroof en moord.

Een andere studie van Timmer en haar collega's, die in dezelfde maand werd gepubliceerd in het British Journal of Criminology , gebruikte dezelfde enquêtes om te ontdekken dat mensen die vaker met oorlog te maken hebben, eerder bereid zijn om een ​​ander persoonlijk kwaad te doen. Net als bij de andere studie gold: hoe meer stress of negatieve emoties iemand voelde, hoe groter de kans dat hij of zij geloofde in geweld als oplossing voor conflicten.

Als we deze onderzoeken samenvoegen, suggereren ze dat geweld inderdaad geweld oproept, omdat blootstelling aan oorlog andere vormen van bruut geweld acceptabeler en zelfs waarschijnlijker maakt.

In het artikel voor Peace and Conflict schetsen Timmer en haar collega's een aantal manieren waarop samenlevingen de verspreiding van geweld kunnen tegengaan. Helaas, zo betoogt Timmer, is er weinig dat iemand kan of zou moeten doen om de blootstelling aan nieuws over de oorlog te beperken. "Rusland heeft ondenkbare wreedheden begaan, en de wereld moet de pijn van oorlog en genocide kennen en begrijpen", zegt ze. "Inzicht in de pijnlijke realiteit van oorlog zal mensen over de hele wereld helpen zich te verenigen en ervoor te zorgen dat het niet meer gebeurt."

Tegelijkertijd "moeten we elkaar en iedereen die met oorlog te maken krijgt, op verschillende manieren helpen", schrijven de onderzoekers. Ze suggereren dat we de dagelijkse stress onder burgers zoveel mogelijk moeten verminderen, wat "mogelijk stressmanagementcounseling inhoudt om oorlogsgetroffenen te helpen met hun dagelijkse problemen, zoals financiële druk, familieconflicten, enz." Beleidsmakers zouden ook prioriteit moeten geven aan geestelijke gezondheidszorg, die in landen als Oekraïne niet goed ontwikkeld is en vaak gepaard gaat met veel wantrouwen en stigmatisering. Een campagne voor volksgezondheid zou mensen ontvankelijker kunnen maken voor hulp.

Hoewel dat een hele opgave kan zijn voor samenlevingen die midden in een conflict zitten, “moeten we mensen die het nieuws kijken hulpmiddelen bieden om met stress, negatieve emoties en depressie om te gaan”, aldus Timmer.

De Verenigde Staten hebben onlangs aangekondigd 1 miljard dollar extra aan militaire hulp aan Oekraïne te zullen vrijmaken. Studies zoals die van Timmer suggereren dat we een ander soort hulp moeten overwegen, namelijk voor geestelijke gezondheidszorg en inspanningen om de dagelijkse stress van burgers te verminderen. Hoewel dit soort hulp Oekraïne misschien niet direct helpt de oorlog te winnen, zou het burgers wel kunnen helpen om in een veiligere samenleving te leven.