Χορεύοντας με τον Εχθρό

Χαίρομαι που σας βλέπω όλους. Είναι τιμή μου να βρίσκομαι εδώ σε αυτό το ιερό έδαφος μαζί σας, άγιοι άνθρωποι. ... Σας ευχαριστώ για όλα όσα κάνετε στον κόσμο. Όταν ήμουν παιδί, μου άρεσε να χορεύω. Χόρευα ελεύθερα χωρίς αναστολές, χωρίς να ανησυχώ για το ποιος με κοιτάζει. Και οι γονείς μου, όταν είχαμε καλεσμένους μετά το δείπνο, καλούσαν την ψυχαγωγία, που ήμουν εγώ. Και έβγαινα έξω και χόρευα για τους καλεσμένους μας. Δεν χορεύω πια τόσο πολύ. Νομίζω ότι καθώς μεγάλωνα, έγινα λίγο πιο νευρική για το τι θα σκεφτόταν ο κόσμος για μένα. Τα γόνατά μου πονούσαν. Και δεν ξέρω, μερικές φορές φοβάμαι ότι έχω χάσει την αγάπη - που δεν την έχω πια μέσα μου.

Το 2005, ένας τρομερός τυφώνας, που ονομάζεται τυφώνας Κατρίνα, έπληξε το νότιο τμήμα των Ηνωμένων Πολιτειών. Και κατέστρεψε μια πόλη στο νότιο τμήμα της χώρας μας, τη Νέα Ορλεάνη, όπου σχεδόν 2000 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους. Ήταν ο πιο δαπανηρός τυφώνας στην ιστορία της χώρας μας. Το 80% της πόλης ήταν κάτω από το νερό, και το χειρότερο απ' όλα, οι περισσότερες από τις ζωές που χάσαμε θα μπορούσαν να είχαν σωθεί. Αλλά οι γειτονιές που το ένιωσαν περισσότερο ήταν εκεί που ζούσαν μαύροι, σκούροι και φτωχοί λευκοί άνθρωποι. Και η ηγεσία ανέβαλε τις επισκευές στις υποδομές που θα μπορούσαν να είχαν σώσει αυτές τις ζωές. Οι άνθρωποι εδώ στα ψηλά εδάφη δεν νοιάζονταν τόσο πολύ για τους ανθρώπους εκεί στα χαμηλά εδάφη.

Όπως ειπώθηκε νωρίτερα, εργάζομαι σε ένα πανεπιστήμιο και έχω υπέροχους φοιτητές, και από πολλές απόψεις, είναι οι καθηγητές μου. Και μια ομάδα φοιτητών μας, μετά τον τυφώνα, αποφάσισε ότι ήθελε να πάει στη Νέα Ορλεάνη για να βοηθήσει στην ανοικοδόμηση. Αλλά αυτοί δεν ήταν απλώς οποιοιδήποτε φοιτητές. Ήταν ένα μείγμα Εβραίων φοιτητών και Μουσουλμάνων φοιτητών. Και μερικοί από αυτούς ήταν σε διάλογο, αναρωτώμενοι για τρόπους με τους οποίους θα μπορούσαν να μάθουν ο ένας από τον άλλον και ίσως να κάνουν κάτι μαζί. Αλλά ήταν νευρικοί γι' αυτό επειδή την εβδομάδα πριν πετάξουμε στη Νέα Ορλεάνη, (και είχα τη μεγάλη τιμή να τους συνοδεύσω σε αυτό το ταξίδι) ένας Παλαιστίνιος εισέβαλε σε μια ιεραποστολή και σκότωσε οκτώ άτομα εκεί μέσα. Επειδή την εβδομάδα πριν, Ισραηλινοί σκότωσαν 100 ανθρώπους στη Γάζα. Και οι φοιτητές ήθελαν να αλληλεπιδράσουν, αλλά ένιωθαν τόσα πολλά, και δεν πίστευαν ότι θα μπορούσαν απλώς να συζητήσουν μεταξύ τους χωρίς να τους εμποδίσει ο πόνος. Και έτσι είχαν την ιδέα ότι ίσως αν μπορούσαν να υπηρετήσουν μαζί, ίσως κάτι όμορφο να συμβεί. Έτσι κατέβηκαν στη Νέα Ορλεάνη και άρχισαν να καθαρίζουν, να κάνουν επισκευές και να βάφουν τοίχους. Και συνέβαιναν όμορφα πράγματα, αλλά η ένταση ήταν ακόμα εκεί.

Πήγαμε και παρακολουθήσαμε την προσευχή του Τζούμα την Παρασκευή και μετά είχαμε τη λειτουργία του Σαββάτου εκείνο το βράδυ. Αλλά ήταν ακόμα απλώς επισκέπτες που μας επισκέπτονταν. Δεν επικοινωνούσαν. Νέα Ορλεάνη - η πόλη στην οποία βρισκόμασταν είναι γνωστή για τη μουσική της. Είναι γνωστή για το υπέροχο φαγητό, τη μουσική και τον χορό τζαζ. Έτσι, εκείνο το βράδυ οι μαθητές ήθελαν να πάνε να ακούσουν ζωντανή τζαζ μουσική στη Νέα Ορλεάνη. Έτσι καθίσαμε εκεί και οι Εβραίοι μαθητές κάθισαν μαζί και οι Μουσουλμάνοι μαθητές κάθισαν μαζί. Και θυμάμαι να κάθομαι και να σκέφτομαι, αυτό δεν λειτουργεί.

Και η μπάντα συνέχισε να παίζει και κοιτάζονταν επίμονα μέχρι που μια φοιτήτρια, μια μουσουλμάνα κοπέλα που φορούσε χιτζάμπ ονόματι Sherry, σηκώθηκε και άρχισε να χορεύει. Και χόρεψε μόνη της για λίγα λεπτά μέχρι που ένα Εβραίο αγόρι ονόματι Sam σηκώθηκε και άρχισε να χορεύει μαζί της και βρήκε το θάρρος. Και χόρεψαν και αυτός την γύρισε. Και μετά οι φίλοι τους σηκώθηκαν και άρχισαν να χορεύουν μαζί τους. Κάτι όμορφο προέκυψε από αυτούς τους δύο διαφορετικούς χώρους που συνεργάζονταν στην υπηρεσία. Επιστρέψαμε στην πανεπιστημιούπολη και υπήρχαν φυσικά διαμαρτυρίες, φιλοπαλαιστινιακές φιλοϊσραηλινές διαμαρτυρίες, και οι φοιτητές ήταν στο πλευρό τους. Αλλά όταν έβλεπαν παλιούς φίλους από το ταξίδι, ξεσπούσαν και αγκαλιάζονταν.

Έχουν περάσει σχεδόν 20 χρόνια και μετά τον πόνο που βίωσαν οι Άγιοι Τόποι, η πανεπιστημιούπολη μου βλέπει ξανά διαμαρτυρίες. Και είναι απλώς μερικοί φοιτητές που προσπαθούν να επικοινωνήσουν, που προσπαθούν να βρουν κάποιον να μιλήσουν. Έτσι, έστειλα ένα email νωρίτερα αυτόν τον μήνα στην παλιά ομάδα φοιτητών που πήγαν στη Νέα Ορλεάνη. Είπα: «Σε χρειάζομαι. Θα γύριζες στην πανεπιστημιούπολη για να δείξεις σε αυτά τα παιδιά πώς να χορεύουν;» Και ειλικρινά, ένας προς έναν, μου έγραψαν και είπαν: «Δεν ξέρω, ίσως έχει περάσει πολύς χρόνος. Ίσως είναι πολύ δύσκολο αυτή τη στιγμή». Ο Σαμ και η Σέρι μου έγραψαν και οι δύο με ένθερμες μαρτυρίες για το πού βρίσκονται αυτή τη στιγμή. Και μετά ένας από τους φοιτητές, ο Τζόναθαν, μου έγραψε και είπε: «Δεν ξέρω αν έχει περάσει πολύς χρόνος, αλλά αν η δουλειά και η προσφορά που κάναμε πριν από 20 χρόνια λειτούργησαν τότε, αν ο χορός που κάναμε σε εκείνο το κλαμπ τότε μας έφερε κοντά, τότε εγώ, προσωπικά, είμαι πρόθυμος να προσπαθήσω. Με ωθεί να θέλω να προσπαθήσω να χορέψω ξανά, και τελικά, αυτό είναι που θέλω να σας προσκαλέσω όλους να κάνετε. Είναι πιο εύκολο να κάθεσαι στο πλάι. Είναι πιο εύκολο να κάθεσαι και να μην θέλεις να σηκωθείς και να χορέψεις, αλλά ερχόμενοι εδώ σε αυτό το ιερό έδαφος όπου έγιναν τα πρώτα βήματα, αναρωτιέμαι αν όλοι εσείς θα βρείτε το θάρρος να βγείτε στην πίστα και να χορέψετε με αυτούς που είναι εχθροί μας. Σας ευχαριστώ.

Σας ευχαριστώ.