Dans Med Fienden

Det er godt å se dere alle. Det er en ære å være her på denne hellige grunnen med dere hellige mennesker. ... Takk for alt dere gjør i verden. Da jeg var liten, elsket jeg å danse. Jeg danset fritt uten hemninger, uten å bekymre meg for hvem som så på. Og foreldrene mine, når vi hadde gjester etter middagen, tilkalte de underholdningen, som var meg. Og jeg kom ut og danset for gjestene våre. Jeg danser ikke så mye lenger. Jeg tror at etter hvert som jeg ble eldre, ble jeg litt mer nervøs for hva folk ville tenke om meg. Knærne mine ble vonde. Og jeg vet ikke, noen ganger frykter jeg at jeg har mistet kjærligheten – at jeg ikke har den i meg lenger.

I 2005 traff en forferdelig orkan, kalt orkanen Katrina, den sørlige delen av USA. Og den herjet en by i den sørlige delen av landet vårt kalt New Orleans, hvor nesten 2000 mennesker mistet livet. Det var den dyreste orkanen i landets historie. 80 % av byen var under vann, og verst av alt, de fleste livene vi mistet kunne vært reddet. Men nabolagene som merket det mest var der svarte, brune og fattige hvite mennesker bodde. Og ledelsen utsatte reparasjonene av infrastrukturen som kunne ha reddet disse livene. Folk her borte i høylandet brydde seg ikke like mye om folk der borte i lavlandet.

Som sagt tidligere, jobber jeg på et universitet, og jeg har fantastiske studenter, og på så mange måter er de lærerne mine. Og en gruppe av studentene våre bestemte seg etter orkanen for at de ville dra ned til New Orleans for å hjelpe til med gjenoppbyggingen. Men dette var ikke bare hvilke som helst studenter. Det var en blanding av jødiske studenter og muslimske studenter. Og noen av dem var i dialog og lurte på måter de kunne lære av hverandre og kanskje gjøre noe sammen. Men de var nervøse for dette fordi uken før vi fløy ned til New Orleans (og jeg hadde den store æren av å bli med dem på denne turen) brøt en palestinsk person seg inn i en yeshiva og drepte åtte personer der. Fordi uken før drepte israelere 100 mennesker i Gaza. Og studentene ønsket å engasjere hverandre, men de følte så mye, og de trodde ikke at de bare kunne ha en samtale med hverandre uten at smerten kom i veien. Så de fikk denne ideen om at kanskje hvis de kunne tjene sammen, kunne noe vakkert skje. Så kom de ned til New Orleans og begynte å rydde opp, reparere og male vegger. Og vakre ting skjedde, men spenningen var fortsatt der.

Vi dro og besøkte Juma Prayer Services på fredag, og så hadde vi sabbatsmøter den kvelden. Men de var fortsatt bare gjester på besøk. De tok ikke kontakt. New Orleans – byen vi var i er kjent for musikken sin. Den er kjent for fantastisk mat, jazzmusikk og dans. Så den kvelden ville studentene dra og høre litt live jazzmusikk i New Orleans. Så vi satt der, og de jødiske studentene satt sammen, og de muslimske studentene satt sammen. Og jeg husker at jeg satt og tenkte: Dette fungerer ikke.

Og bandet fortsatte å spille, og de stirret på hverandre helt til en student, en muslimsk jente i hijab som het Sherry, reiste seg og begynte å danse. Og hun danset alene i noen minutter helt til en jødisk gutt som het Sam reiste seg og begynte å danse med henne og fant motet. Og de danset, og han snurret henne. Og så reiste vennene deres seg og begynte å danse med dem. Noe vakkert kom ut av disse to forskjellige rommene som jobbet sammen i tjeneste. Vi kom tilbake til campus, og det var selvfølgelig protester, pro-palestinske, pro-israelske protester, og studentene var på deres side. Men når de så gamle venner fra turen, brøt de ut og ga hverandre klemmer.

Det har gått nesten 20 år, og etter smerten som Det hellige land har opplevd, opplever campusen min igjen protester. Og det er bare noen få studenter som prøver å nå ut, som prøver å finne noen å snakke med. Så jeg sendte en e-post tidligere denne måneden til den gamle gruppen studenter som dro til New Orleans. Jeg sa: «Jeg trenger deg. Vil du komme tilbake til campus for å vise disse barna hvordan man danser?» Og ærlig talt, én etter én skrev de tilbake og sa: «Jeg vet ikke, kanskje det har gått for mye tid. Kanskje det er for vanskelig akkurat nå.» Sam og Sherry skrev begge tilbake med lidenskapelige vitnesbyrd om hvor de er akkurat nå. Og så skrev en av studentene, Jonathan, og sa: Jeg vet ikke om det har gått for mye tid, men hvis arbeidet og tjenesten vi gjorde for 20 år siden fungerte den gang, hvis dansingen vi gjorde i den klubben den gang samlet oss, da er jeg for min del villig til å prøve. Det beveger meg til å ville prøve å danse igjen også, og til syvende og sist er det dette jeg vil invitere dere alle til å gjøre. Det er lettere å sitte på den ene siden. Det er lettere å sitte og ikke ville reise seg og danse, men når dere kommer hit på denne hellige grunnen der de første skrittene ble tatt, lurer jeg på om dere alle vil finne motet til å gå ut på dansegulvet og danse med dem som er våre fiender. Takk.

Takk skal du ha.