Dansa Med Fienden

Det är trevligt att se er alla. Det är en ära att vara här på denna heliga mark med er heliga människor. ... Tack för allt ni gör i världen. När jag var liten älskade jag att dansa. Jag dansade fritt utan hämningar, oroade mig inte för vem som tittade. Och mina föräldrar, när vi hade gäster över efter middagen, brukade de kalla på underhållningen, vilket var jag. Och jag brukade komma ut och dansa för våra gäster. Jag dansar inte så mycket längre. Jag tror att när jag blev äldre blev jag lite mer nervös över vad folk skulle tycka om mig. Mina knän blev dåliga. Och jag vet inte, ibland är jag rädd att jag har förlorat kärleken - att jag inte har den i mig längre.

År 2005 drabbade en fruktansvärd orkan, kallad orkanen Katrina, södra delen av USA. Den ödelade en stad i södra delen av vårt land, kallad New Orleans, där närmare 2000 människor miste livet. Det var den dyraste orkanen i vårt lands historia. 80 % av staden var under vatten, och värst av allt, de flesta av de liv vi förlorade kunde ha räddats. Men de områden som kände av det mest var där svarta, bruna och fattiga vita människor bodde. Och ledarskapet sköt upp reparationerna av infrastrukturen som kunde ha räddat dessa liv. Människor här borta i höglandet brydde sig inte lika mycket om människorna där borta i låglandet.

Som sagt tidigare jobbar jag på ett universitet och jag har fantastiska studenter, och på så många sätt är de mina lärare. Och en grupp av våra studenter bestämde sig efter orkanen för att de ville åka ner till New Orleans för att hjälpa till med återuppbyggnaden. Men det var inte vilka studenter som helst. Det var en blandning av judiska studenter och muslimska studenter. Och några av dem var i dialog och funderade på hur de kunde lära av varandra och kanske göra något tillsammans. Men de var nervösa över detta eftersom veckan innan vi flög ner till New Orleans (och jag hade den stora äran att följa med dem på den här resan) bröt sig en palestinsk person in i en yeshiva och dödade åtta personer där. För veckan innan dödade israeler 100 personer i Gaza. Och studenterna ville engagera sig med varandra, men de kände så mycket, och de trodde inte att de bara kunde ha en konversation med varandra utan att smärtan kom i vägen. Så de fick idén att om de kanske kunde tjäna tillsammans, kanske något vackert kunde hända. Så kom de ner till New Orleans och började städa upp och reparera, och måla väggar. Vackra saker hände, men spänningen fanns fortfarande kvar.

Vi besökte Juma Prayer Services på fredagen och hade sedan Shabbat-gudstjänster den kvällen. Men de var fortfarande bara gäster på besök. De hade ingen kontakt. New Orleans - staden vi var i är känd för sin musik. Den är känd för underbar mat och jazzmusik och dans. Och den kvällen ville eleverna gå och höra lite livejazzmusik i New Orleans. Så vi satt där och de judiska eleverna satt tillsammans och de muslimska eleverna satt tillsammans. Och jag minns att jag satt och tänkte: det här fungerar inte.

Och bandet spelade vidare och de stirrade på varandra tills en student, en muslimsk flicka i hijab vid namn Sherry, reste sig upp och började dansa. Och hon dansade ensam i några minuter tills en judisk pojke vid namn Sam reste sig upp och började dansa med henne och fann modet. Och de dansade och han snurrade henne. Och sedan reste sig deras vänner upp och började dansa med dem. Något vackert kom fram ur dessa två olika utrymmen där de arbetade tillsammans i tjänst. Vi kom tillbaka till campus och det var naturligtvis protester, pro-palestinska pro-israeliska protester, och studenterna var på deras sida. Men när de träffade gamla vänner från resan brukade de bryta ut och krama varandra.

Det har gått nästan 20 år och efter den smärta som det Heliga Landet har upplevt, ser mitt campus återigen protester. Och det är bara några få studenter som försöker nå ut, som försöker hitta någon att prata med. Så jag skickade ett mejl tidigare denna månad till den gamla gruppen studenter som åkte till New Orleans. Jag sa: "Jag behöver dig. Skulle du vilja komma tillbaka till campus för att visa dessa barn hur man dansar?" Och ärligt talat, en efter en, skrev de tillbaka och sa: "Jag vet inte, kanske har det gått för mycket tid. Kanske är det för svårt just nu." Sam och Sherry skrev båda tillbaka med passionerade vittnesmål om var de är just nu. Och sedan skrev en av studenterna, Jonathan, och sa: Jag vet inte om det har gått för mycket tid, men om arbetet och tjänsten vi gjorde för 20 år sedan fungerade då, om dansen vi gjorde på den klubben då förde oss samman, då är jag, för min del, villig att försöka. Det rör mig till att vilja försöka dansa igen också, och i slutändan är det här vad jag vill bjuda in er alla att göra. Det är lättare att sitta på ena sidan. Det är lättare att sitta och inte vilja gå upp och dansa, men när ni kommer hit på denna heliga mark där de första stegen togs, undrar jag om ni alla kommer att finna modet att gå ut på dansgolvet och dansa med dem som är våra fiender. Tack.

Tack.