Að Dansa við óvininn

Það er gott að sjá ykkur öll. Það er heiður að vera hér á þessari helgu jörð með ykkur heilögu fólki. ... Þakka þér fyrir allt sem þú ert að gera í heiminum. Þegar ég var krakki elskaði ég að dansa. Ég dansaði frjálslega án hömlunar, hafði engar áhyggjur af því hver var að leita. Og foreldrar mínir, þegar við fengum gesti eftir matinn, kölluðu þeir á skemmtunina, sem var ég. Og ég myndi koma út og ég myndi dansa fyrir gesti okkar. Ég dansa ekki svo mikið lengur. Ég held að þegar ég varð eldri varð ég aðeins kvíðin fyrir því hvað fólk myndi hugsa um mig. Hné mín urðu slæm. Og ég veit ekki, stundum óttast ég að ég hafi misst ástina - að ég hafi hana ekki lengur í mér.

Árið 2005 skall hræðilegur fellibylur, kallaður fellibylurinn Katrina, yfir suðurhluta Bandaríkjanna. Og það lagði borg í suðurhluta lands okkar í rúst sem heitir New Orleans, þar sem hátt í 2000 manns týndu lífi. Þetta var dýrasti fellibylur í sögu lands okkar. 80% borgarinnar var neðansjávar og verst af öllu, flestum mannslífum sem við misstum hefði mátt bjarga. En þau hverfi sem fannst það mest voru þar sem svart og brúnt og fátækt hvítt fólk bjó. Og forystan frestaði viðgerðum á innviðum sem hefðu getað bjargað þessum mannslífum. Fólki hérna á hálendinu var ekki eins mikið sama um fólk þarna á láglendi.

Eins og áður sagði þá vinn ég í háskóla og hef fengið frábæra nemendur og á svo margan hátt eru þeir kennararnir mínir. Og hópur nemenda okkar, eftir fellibylinn, ákvað að þeir vildu fara niður til New Orleans til að hjálpa til við að byggja upp. En þetta voru ekki bara einhverjir nemendur. Það var blanda af gyðingum og múslimskum námsmönnum. Og nokkrir þeirra voru í samræðum og veltu fyrir sér hvernig þeir gætu lært hvort af öðru og kannski gert eitthvað saman. En þeir voru stressaðir yfir þessu vegna þess að vikuna áður en við flugum niður til New Orleans, (og ég fékk þann mikla heiður að vera með þeim í þessari ferð) braust palestínskur einstaklingur inn í kirkju og drap átta einstaklinga þar inni. Vegna þess að vikuna áður drápu Ísraelar 100 manns á Gaza. Og nemendur vildu virkja hver annan, en þeim fannst svo mikið, og þeir héldu ekki að þeir gætu bara átt samtal sín á milli án þess að sársaukinn kæmi í veg fyrir. Og svo fengu þeir þessa hugmynd að ef þeir gætu þjónað saman gæti kannski eitthvað fallegt gerst. Svo komu þeir niður til New Orleans og fóru að þrífa og unnu að viðgerðum og fóru að mála veggi. Og fallegir hlutir voru að gerast, en spennan var enn til staðar.

Við fórum og heimsóttum Juma bænaþjónustu á föstudaginn og héldum svo hvíldardagsþjónustu um kvöldið. En þeir voru samt bara gestir í heimsókn. Þeir voru ekki að tengjast. New Orleans - borgin sem við vorum í er þekkt fyrir tónlist sína. Það er þekkt fyrir frábæran mat og djasstónlist og dans. Og svo um kvöldið vildu nemendur fara og heyra lifandi djasstónlist í New Orleans. Og svo sátum við þarna og gyðinganemendurnir sátu saman og múslimskir nemendurnir sátu saman. Og ég man að ég sat og hugsaði, þetta gengur ekki.

Og hljómsveitin spilaði áfram og þau horfðu hvort á annað þar til einn nemandi, múslimsk stúlka með hijab að nafni Sherry, stóð upp og byrjaði að dansa. Og hún dansaði ein í nokkrar mínútur þar til gyðingur að nafni Sam stóð upp og byrjaði að dansa við hana og fann hugrekkið. Og þeir dönsuðu og hann sneri henni. Og svo stóðu vinir þeirra upp og byrjuðu að dansa við þá. Það kom fallegur hlutur út úr þessum tveimur mismunandi rýmum sem unnu saman í þjónustu. Við komum aftur á háskólasvæðið og það voru auðvitað mótmæli, mótmæli hliðhollum Palestínumönnum og Ísraelsmönnum og nemendurnir voru á þeirra hliðum. En þegar þeir sáu gamla vini úr ferðinni, brutust þeir út og knúsuðu hvort annað.

Það eru næstum 20 ár síðan og eftir sársaukann sem Landið helga hefur upplifað, aftur, er háskólasvæðið mitt að sjá mótmæli. Og þetta eru bara nokkrir nemendur sem eru að reyna að ná til, sem eru að reyna að finna einhvern til að tala við. Svo ég sendi tölvupóst fyrr í þessum mánuði til gamla nemendahópsins sem fór til New Orleans. Ég sagði: "Ég þarfnast þín. Myndirðu koma aftur á háskólasvæðið til að sýna þessum krökkum hvernig á að dansa?" Og satt að segja, einn af öðrum, skrifuðu þeir til baka og sögðu: "Ég veit það ekki, kannski er of langur tími liðinn. Kannski er þetta of erfitt núna." Sam og Sherry skrifuðu bæði til baka með ástríðufullum vitnisburði um hvar þau eru núna. Og svo skrifaði einn af nemendunum, Jónatan, og sagði, ég veit ekki hvort of langur tími er liðinn, en ef vinnan og þjónustan sem við unnum fyrir 20 árum virkaði þá, ef dansinn sem við gerðum í þeim klúbbi þá dró okkur saman, þá er ég, fyrir einn, tilbúinn að reyna. Það ýtir undir mig að vilja reyna að dansa aftur líka og á endanum er þetta það sem ég vil bjóða ykkur öllum að gera. Það er auðveldara að sitja á annarri hliðinni. Það er auðveldara að sitja og vilja ekki standa upp og dansa, en þegar ég er hér á þessari helgu jörð þar sem fyrstu skrefin voru stigin, velti ég fyrir mér hvort þið finnið öll hugrekki til að stíga út á dansgólfið og dansa við þá sem eru óvinir okkar. Þakka þér fyrir.

Þakka þér fyrir.