敵と踊る

皆さんにお会いできて嬉しいです。聖なる皆様と共に、この聖なる地にいられることを光栄に思います。…この世界で皆さんがなさっていることすべてに感謝します。子供の頃、私は踊るのが大好きでした。誰に見られているかなど気にせず、ためらうことなく自由に踊っていました。夕食後にお客様が来ると、両親はエンターテイメントとして私を呼んでいました。そして私は出てきて、お客様の前で踊っていました。今ではあまり踊りません。年を重ねるにつれて、人々が私のことをどう思うか、少し不安になるようになったと思います。膝が悪くなりました。そして、どうしてか分かりませんが、愛を失ってしまったのではないかと、もう私の中に愛がないのではないかと、時々不安になることがあります。

2005年、ハリケーン・カトリーナと呼ばれる恐ろしいハリケーンがアメリカ南部を襲いました。そして、アメリカ南部の都市ニューオーリンズを壊滅させ、2000人近くが命を落としました。これはアメリカ史上最も大きな被害をもたらしたハリケーンでした。街の80%が水没し、何よりも最悪だったのは、亡くなった人々の大半は救えたはずだったということです。しかし、最も大きな被害を受けたのは、黒人や褐色人種、そして貧しい白人が住む地域でした。そして、指導者たちは、彼らの命を救えたはずのインフラの修復を先送りにしました。高台に住む人々は、低地に住む人々のことをそれほど気にかけていなかったのです。

先ほども申し上げたように、私は大学で働いており、素晴らしい学生たちに恵まれています。彼らは多くの点で私の先生です。ハリケーンの後、私たちの学生グループがニューオーリンズへ行き、復興支援をしたいと決めました。しかし、彼らはただの学生ではありませんでした。ユダヤ系とイスラム系の学生が混在していました。彼らのうち数人は対話を重ね、互いに学び合い、何か一緒にできることはないかと考えていました。しかし、彼らはこのことに不安を感じていました。なぜなら、私たちがニューオーリンズへ飛ぶ前の週に（そして私は彼らに同行するという大変光栄な機会に恵まれました）、パレスチナ人がイェシーバー（ユダヤ教神学校）に侵入し、中の8人を殺害したからです。その前の週には、イスラエル人がガザで100人を殺害したのです。学生たちは互いに交流したいと思っていましたが、多くのことを感じており、痛みに邪魔されずにただ会話を交わすなんて考えられませんでした。そこで彼らは、もし一緒に奉仕できれば、何か素晴らしいことが起こるかもしれないと考えました。そこで彼らはニューオーリンズにやって来て、片付けや修繕、壁の塗装を始めました。素晴らしい出来事が起こりましたが、緊張感は依然として残っていました。

金曜日にジュマ・プレイヤー・サービス（Juma Prayer Services）を訪れ、その夜は安息日の礼拝に参加しました。しかし、彼らはあくまでも訪問客で、交流はありませんでした。私たちが滞在していたニューオーリンズは音楽で有名な街です。素晴らしい料理、ジャズ、そしてダンスで知られています。その夜、学生たちはニューオーリンズでジャズの生演奏を聴きたいと言いました。そこで私たちはそこに座り、ユダヤ教徒の学生とイスラム教徒の学生が一緒に座りました。私は「これはうまくいかない」と感じていたのを覚えています。

バンドは演奏を続け、学生たちは互いに見つめ合っていました。すると、シェリーという名のヒジャブをかぶったイスラム教徒の少女が立ち上がり、踊り始めました。彼女は数分間一人で踊っていましたが、サムというユダヤ人の少年が立ち上がり、勇気を出して彼女と踊り始めました。二人は踊り、サムは彼女を回転させました。すると彼らの友人たちも立ち上がり、一緒に踊り始めました。二つの異なる空間が共に奉仕の精神で活動することで、素晴らしいものが生まれました。キャンパスに戻ると、もちろん抗議活動、パレスチナ支持、イスラエル支持の抗議活動が行われていましたが、学生たちは彼らの味方でした。しかし、旅行で知り合った旧友に会うと、彼らは打ち解けてハグし合いました。

聖地が経験した苦難から20年近く経ち、私のキャンパスでは再び抗議活動が行われています。彼らはほんの一握りの学生で、声をかけ、話し相手を探しているのです。そこで今月初め、ニューオーリンズに行った同級生たちにメールを送りました。「あなたが必要です。キャンパスに戻ってきて、この子たちにダンスを教えてもらえませんか？」と。すると、一人ずつ返事が来て、「どうでしょう。時間が経ちすぎたのかもしれません。今は大変かもしれません」と。サムとシェリーは二人とも、今の自分たちの状況について熱のこもった証言を添えて返信してくれました。そして、学生の一人、ジョナサンはこう書いてきました。「時間が経ちすぎたのかどうかは分かりませんが、20年前に私たちが行った活動や奉仕が当時効果を発揮したのなら、あのクラブで踊ったダンスが私たちを一つにしてくれたのなら、私もぜひやってみたいと思います。」私もまたダンスに挑戦したくなりました。そして最終的には、皆さんにもぜひそうしていただきたいです。片側に座っている方が楽です。立ち上がって踊りたくない気持ちで座っている方が楽です。でも、最初の一歩が踏み出されたこの聖なる地に来た今、皆さんはダンスフロアに出て、私たちの敵である人たちと踊る勇気を持つことができるでしょうか。ありがとうございます。

ありがとう。