Dansen Met De Vijand

Het is fijn jullie allemaal te zien. Het is een eer om hier op deze heilige grond te zijn met jullie, heilige mensen. ... Dank jullie wel voor alles wat jullie in de wereld doen. Toen ik klein was, hield ik van dansen. Ik danste vrijuit, zonder remmingen, zonder me zorgen te maken over wie er keek. En mijn ouders, als we na het eten gasten hadden, riepen ze het entertainment, en dat was ik. En ik kwam naar buiten en danste voor onze gasten. Ik dans niet meer zo veel. Ik denk dat ik naarmate ik ouder werd, wat nerveuzer werd over wat mensen van me zouden denken. Mijn knieën werden slechter. En ik weet het niet, soms ben ik bang dat ik de liefde ben kwijtgeraakt - dat ik die niet meer in me heb.

In 2005 trof een verschrikkelijke orkaan, orkaan Katrina genaamd, het zuiden van de Verenigde Staten. Deze verwoestte een stad in het zuiden van ons land, New Orleans, waar bijna 2000 mensen omkwamen. Het was de meest kostbare orkaan in de geschiedenis van ons land. 80% van de stad stond onder water, en het ergste van alles was dat de meeste levens die we verloren hadden gered kunnen worden. Maar de wijken die het het zwaarst getroffen werden, waren de wijken waar zwarte, bruine en arme blanke mensen woonden. En de overheid stelde de reparaties aan de infrastructuur uit die die levens hadden kunnen redden. Mensen hier in de hogere regionen maakten zich niet zoveel zorgen om mensen daar in de lagere regionen.

Zoals eerder gezegd, werk ik aan een universiteit en heb ik fantastische studenten, en in veel opzichten zijn zij mijn docenten. Een groep studenten besloot na de orkaan dat ze naar New Orleans wilden gaan om te helpen met de wederopbouw. ​​Maar dit waren niet zomaar studenten. Het was een mix van Joodse en islamitische studenten. Een paar van hen waren in gesprek, zich afvragend hoe ze van elkaar konden leren en misschien samen iets konden doen. Maar ze waren er nerveus over, want de week voordat we naar New Orleans vlogen (en ik had de grote eer hen op deze reis te vergezellen) had een Palestijn een jesjiva binnengedrongen en daar acht mensen vermoord. Want de week ervoor hadden Israëliërs honderd mensen in Gaza vermoord. De studenten wilden met elkaar in gesprek, maar ze voelden zoveel, en ze dachten niet dat ze gewoon een gesprek met elkaar konden voeren zonder dat de pijn hen in de weg zat. En dus kregen ze het idee dat als ze samen konden dienen, er misschien iets moois zou gebeuren. En dus kwamen ze naar New Orleans, begonnen ze op te ruimen, te repareren en muren te verven. Er gebeurden prachtige dingen, maar de spanning bleef.

We bezochten vrijdag de Juma-gebedsdienst en hielden die avond sjabbatdiensten. Maar het waren nog steeds gewoon gasten op bezoek. Ze hadden geen connectie. New Orleans - de stad waar we waren, staat bekend om zijn muziek. Het staat bekend om het heerlijke eten, de jazzmuziek en de dans. En dus wilden de studenten die avond naar live jazzmuziek in New Orleans luisteren. Dus zaten we daar en de Joodse studenten zaten bij elkaar en de moslimstudenten zaten bij elkaar. En ik herinner me dat ik dacht: dit werkt niet.

En de band speelde door en ze staarden elkaar aan totdat een studente, een moslimmeisje met een hijab genaamd Sherry, opstond en begon te dansen. En ze danste een paar minuten alleen totdat een Joodse jongen genaamd Sam opstond en met haar begon te dansen en de moed vond. En ze dansten en hij draaide haar rond. En toen stonden hun vrienden op en begonnen met hen te dansen. Er kwam iets moois voort uit deze twee verschillende ruimtes die samenwerkten in dienst van de gemeenschap. We kwamen terug op de campus en er waren natuurlijk protesten, pro-Palestijnse, pro-Israëlische protesten, en de studenten stonden aan hun kant. Maar wanneer ze oude vrienden van de reis zagen, kwamen ze naar buiten en gaven elkaar een knuffel.

Het is bijna 20 jaar geleden en na de pijn die het Heilige Land heeft meegemaakt, zien we opnieuw protesten op mijn campus. En het zijn slechts een paar studenten die proberen contact te leggen, die iemand proberen te vinden om mee te praten. Dus stuurde ik eerder deze maand een e-mail naar de oude groep studenten die naar New Orleans ging. Ik zei: "Ik heb jullie nodig. Zou je terug willen komen naar de campus om deze kinderen te laten zien hoe ze moeten dansen?" En eerlijk gezegd schreven ze één voor één terug en zeiden: "Ik weet het niet, misschien is er te veel tijd verstreken. Misschien is het nu te moeilijk." Sam en Sherry schreven allebei terug met gepassioneerde getuigenissen over waar ze nu zijn. En toen schreef een van de studenten, Jonathan, en zei: "Ik weet niet of er te veel tijd is verstreken, maar als het werk en de dienstverlening die we 20 jaar geleden deden toen werkten, als het dansen dat we toen in die club deden ons dichter bij elkaar bracht, dan ben ik, voor één, bereid om het te proberen." Het ontroert me om ook weer te willen dansen, en uiteindelijk wil ik jullie allemaal daartoe uitnodigen. Het is makkelijker om aan één kant te zitten. Het is makkelijker om te zitten en niet op te willen staan ​​en te dansen, maar nu we hier zijn, op deze heilige grond waar de eerste stappen zijn gezet, vraag ik me af of jullie allemaal de moed zullen vinden om de dansvloer op te stappen en te dansen met degenen die onze vijanden zijn. Dank jullie wel.

Bedankt.