বড় মন দিয়ে লন্ড্রি পরিষ্কার করুন

তুমি কি সারা বিশ্বে বিড়ালের ক্যাফের কথা শুনেছো? টোকিও থেকে প্যারিস এবং তাইপেই থেকে বুদাপেস্ট, এমন ক্যাফে আছে যেখানে তুমি কাপে চুমুক দেওয়ার সময় বিড়াল সঙ্গীদের সান্নিধ্য উপভোগ করতে পারো।

আমি কোনও বিড়ালের ক্যাফেতে যাইনি। কিন্তু মুম্বাইতে, আমি একটি বিড়ালের লন্ড্রির দোকান পেয়েছি।

"আপনার মূল্যবান কাপড় নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করার চেয়ে বিশেষজ্ঞদের উপর জিনিসপত্র ছেড়ে দেওয়াই ভালো", ইন্ডিয়ান এক্সপ্রেসের লন্ড্রি দোকানের দেয়ালে সাঁটানো একটি সংবাদপত্রের ক্লিপিং ঘোষণা করে।

১৯৪০ সালে প্রতিষ্ঠিত এবং মুম্বাইয়ের ল্যান্ডমার্ক গেটওয়ে অফ ইন্ডিয়ার কাছে ব্যস্ত কোলাবা বাজারে অবস্থিত, ইন্ডিয়ান এক্সপ্রেস কেবল একটি দীর্ঘ ইতিহাসের লন্ড্রি দোকানই নয়, এটি করুণার আবাসস্থলও।

দোকানের বাইরে বেশ কিছু বিড়াল ঘুমিয়ে থাকে। তাদের জন্য ফুটপাতে একটি জলের পাত্র রাখা হয়েছে। বাটিতে কোঁকড়া অক্ষরে আঁকা একটি উপযুক্ত উক্তি রয়েছে: "পচা পচা এবং ভালোবেসে ফেলেছি!"

দোকানের ভেতরে আরও বিড়াল আছে। তাদের কেউ কেউ হালকা পদক্ষেপে ঘুরে বেড়ায়, লেজ কুঁচকে আনন্দের সাথে, আবার কেউ কেউ কাপড়ের স্তূপের মধ্যে নির্বিঘ্নে ঘুমায়।

আমি যখন হেঁটে যাই তখন দৃশ্যটি আমার হৃদয়কে সবসময় উষ্ণ করে তোলে। আর একদিন, আমি জিজ্ঞাসা করতে করতে থেমে যাই: কীভাবে একটি লন্ড্রি দোকান রাস্তার বিড়ালদের জন্য নিরাপদ আশ্রয়স্থল হয়ে উঠল? আমাকে হাসিমুখে স্বাগত জানানো হয় এবং গল্পটি শেখার জন্য একটি দুর্দান্ত বিকেল কাটাই।

"দোকানের মালিকের মেয়ে বিড়াল পছন্দ করে", উমেশ ভি. আমিন ব্যাখ্যা করেন। "সাত বছর আগে, মালিকের মেয়ে একটি রাস্তার বিড়ালকে বিপদ থেকে বাঁচিয়েছিল। সে তার বাবাকে বিড়ালটিকে দোকানে থাকতে দেওয়ার জন্য রাজি করিয়েছিল।" এভাবেই ইন্ডিয়ান এক্সপ্রেস হলুদ ডোরাকাটা বাবলির জন্য আবাসস্থল হয়ে ওঠে, যে এখন উপরের তলায় নিশ্চিন্তে ঘুমায়। দোকানের প্রথম বিড়ালের জন্য এটি একটি উপযুক্ত জায়গা বলে মনে হচ্ছে: সেখান থেকে, বাবলি সহজেই সমস্ত ঘটনা পর্যবেক্ষণ করতে পারে।

বছরের পর বছর ধরে, অনেক বিড়াল বাবলির পায়ের ছাপ অনুসরণ করেছে।

দোকানের পেছনের উঠোনে, ভীতু কোয়েল একটি পুরনো অফিস চেয়ারের আড়ালে লুকিয়ে আছে। রজনীকান্ত, একজন জনপ্রিয় অভিনেতার নামানুসারে, এগিয়ে এসে সরাসরি আমার ক্যামেরার দিকে তাকায়, আর একচোখা কানি পাশের টেবিলে লাফিয়ে অপেক্ষা করে, যখন আমিনের সহকর্মী রঙ্গনাথন কানাভড়ে একটি প্লেটে কিবল ঢেলে দিচ্ছে। অন্য টেবিলে লতা মঙ্গেশকর, ভারতীয় সঙ্গীতের অন্যতম উজ্জ্বল নক্ষত্রের নামে নামকরণ করা হয়েছে। "কারণ এই বিড়ালের কণ্ঠস্বর এত মিষ্টি," আমিন বলে।

ইন্ডিয়ান এক্সপ্রেস মোট পনেরোটি বিড়ালের জন্য একটি নিরাপদ আশ্রয়স্থল। "বর্ষাকালে, বিড়ালরা দোকানের ভিতরে ঘুমায়", কানাভদে ব্যাখ্যা করেন। কর্মীরা বিড়ালদের টিকা দেওয়ারও যত্ন নেন।

গ্রাহকরা কী ভাবছেন? কাউন্টারে তার পরিষ্কার কাপড়ের জন্য অপেক্ষা করতে করতে, একজন তরুণী আমাকে বললেন যে তিনি বিড়ালদের খুব ভালোবাসেন এবং এখানে তাদের যত্ন নেওয়ার পদ্ধতি তার কাছে সত্যিই কৃতজ্ঞ।

আমিনের মতে, বেশিরভাগ গ্রাহক বিড়ালদের সম্পর্কে ইতিবাচক। "আর যারা বিড়াল পছন্দ করেন না, তারা তবুও ফিরে আসেন। তারা অন্য কোথাও এর চেয়ে ভালো পরিষেবা পাবেন না!" তিনি হেসে বলেন।

লেখা এবং ছবি: মারিয়া জৈন