大きな心で清潔な洗濯物

世界中の猫カフェをご存知ですか？東京からパリ、台北からブダペストまで、コーヒーを飲みながら猫たちと触れ合えるカフェが世界中にあります。

猫カフェには行ったことがないんです。でも、ムンバイで猫のランドリーショップを見つけました。

「大切な生地で実験するよりも、専門家に任せるのが一番です」と、インディアンエクスプレスのランドリー店の壁に貼られた新聞の切り抜きには書かれています。

1940年に創業し、ムンバイのランドマークであるインド門に近い賑やかなコラバ市場に位置するインディアン・エクスプレスは、長い歴史を持つランドリー店であるだけでなく、思いやりの心も体現しています。

店の外には数匹の猫がたむろして眠っています。歩道には彼らのための水飲みボウルが置かれています。ボウルには、くるくるした文字で「甘やかされて、大満足！」というぴったりの言葉が書かれています。

店内には他にも猫たちがいます。尻尾を心地よく丸めながら軽快に歩き回る猫もいれば、洗濯物の山の中で静かに昼寝をしている猫もいます。

通り過ぎるたびに、この光景に心が温かくなります。ある日、ふと立ち寄って尋ねてみたのです。洗濯屋がどのようにして野良猫たちの隠れ家になったのか？ 笑顔で迎えられ、その話を聞く素晴らしい午後を過ごしました。

「店主の娘さんは猫が好きなんです」とウメッシュ・V・アミンさんは説明する。「7年前、娘さんが困っていた野良猫を助けたんです。お父さんを説得して、その猫を店に置いてくれるようにしたんです。」こうして、インディアン・エクスプレスは黄色い縞模様のバブリちゃんの住処となり、今では上の階でぐっすり眠っている。店の最初の猫にはぴったりの場所のようだ。そこからバブリちゃんは店内の様子を簡単に見ることができるからだ。

長年にわたり、多くの猫がバブリの足跡をたどってきました。

店の奥の中庭では、臆病なコヤルが古いオフィスチェアの後ろに隠れている。人気俳優の名を冠したラジニカーントが闊歩して入ってきて、私のカメラをまっすぐに見つめている。片目のカーニはサイドテーブルに飛び乗って、アミンの同僚ランガナサン・カナヴデが皿にドッグフードを注ぐのを待っている。別のテーブルには、インド映画音楽界の輝かしいスターの一人にちなんで名付けられたラタ・マンゲシュカルがゆったりと座っている。「この猫の声がとても可愛いから」とアミンは言う。

インディアン・エクスプレスは、合計約15匹の猫たちの安全な隠れ家です。「雨季の間、猫たちは店内で寝ています」とカナヴデさんは説明します。スタッフは猫たちの予防接種も行っています。

お客さんはどう思っているのでしょうか？カウンターで洗濯物が出てくるのを待っている若い女性が、猫が大好きで、ここでの猫の世話の仕方にとても感謝していると話してくれました。

アミン氏によると、ほとんどのお客さんは猫たちに好意的なようです。「猫が嫌いな人も、それでもまた来てくれます。こんなに良いサービスは他にないんです！」と彼は笑いながら言いました。

文・写真：マリア・ジェイン