Rent vasketøj Med Et Stort Hjerte

Har du hørt om kattecaféer rundt om i verden? Fra Tokyo til Paris og fra Taipei til Budapest findes der caféer, hvor du kan nyde selskabet af kattekammerater, mens du nipper til din kop te.

Jeg har ikke været på en kattecafé. Men i Mumbai fandt jeg et kattevaskeri.

"Det er bedst at overlade tingene til eksperter i stedet for at eksperimentere med dine dyrebare stoffer," proklamerer et avisudklip klistret på væggen i Indian Express' vaskeri.

Indian Express, der blev etableret i 1940 og ligger på det travle Colaba-marked, tæt på Mumbais vartegn Gateway of India, er ikke kun et vaskeri med en lang historie. Det er også et hjem for medfølelse.

Flere katte bliver hængende og sover uden for butikken. En vandskål er placeret på fortovet til dem. Malet på skålen med krøllede bogstaver er en passende sætning: "Forkælet, råddent og elsker det!"

Der er flere katte inde i butikken. Nogle af dem går rundt i lette skridt og krøller behageligt deres haler, mens andre tager en lur uforstyrret blandt bunkerne af vasketøj.

Scenen varmer altid mit hjerte, når jeg går forbi. Og en dag stopper jeg forbi og spørger: Hvordan blev et vaskeri et sikkert tilflugtssted for gadekatte? Jeg får en smilende velkomst og ender med at tilbringe en dejlig eftermiddag med at lære historien at kende.

"Butiksejerens datter kan lide katte," forklarer Umesh V. Amin. "For syv år siden reddede ejerens datter en gadekat fra nød. Hun overtalte sin far til at lade katten blive i butikken." Sådan blev Indian Express hjem for den gulstribede Babli, der nu sover trygt på øverste etage. Det virker som et passende sted for butikkens første kat: derfra kan Babli nemt overvåge alt, hvad der foregår.

Gennem årene har mange katte fulgt i Bablis fodspor.

I gårdspladsen bag butikken gemmer den sky Koyal sig bag en gammel kontorstol. Rajnikanth, navnebror til en populær skuespiller, kommer skridende ind og kigger direkte ind i mit kamera, mens den enøjede Kaani hopper op på et sidebord og venter, mens Amins kollega Ranganathan Kanavde hælder tørfoder på en tallerken. På et andet bord sidder Lata Mangeshkar, opkaldt efter en af ​​de største stjerner i indisk filmmusik. "Fordi denne kats stemme er så sød," siger Amin.

Indian Express er et sikkert sted for omkring femten katte i alt. "I regntiden sover kattene inde i butikken," forklarer Kanavde. Personalet tager sig også af kattenes vaccinationer.

Hvad synes kunderne? Mens hun venter på sit rene vasketøj på køkkenbordet, fortæller en ung kvinde mig, at hun elsker katte, og at hun virkelig sætter pris på, hvordan de bliver passet på her.

Ifølge Amin er størstedelen af ​​kunderne positive omkring kattene. "Og dem, der ikke kan lide katte, kommer alligevel tilbage. De kan ikke finde bedre service andre steder!" griner han.

Tekst og fotos: Maria Jain