Bucato Pulito Con Un Grande Cuore

Avete mai sentito parlare dei cat café in giro per il mondo? Da Tokyo a Parigi, da Taipei a Budapest, ci sono locali dove potete godervi la compagnia di amici felini sorseggiando una tazza di caffè.

Non sono mai stata in un cat café. Ma a Mumbai ho trovato una lavanderia per gatti.

"È meglio lasciare le cose agli esperti piuttosto che sperimentare con i vostri tessuti preziosi", proclama un ritaglio di giornale attaccato al muro della lavanderia Indian Express.

Fondata nel 1940 e situata nel vivace mercato di Colaba, vicino alla Porta dell'India, simbolo di Mumbai, Indian Express non è solo una lavanderia con una lunga storia. È anche un luogo di compassione.

Diversi gatti si attardano e dormono fuori dal negozio. Una ciotola d'acqua è stata messa sul marciapiede per loro. Sulla ciotola, dipinta con lettere arricciate, c'è una frase appropriata: "Viziati e marci, ma che adorano!"

Ci sono altri gatti all'interno del negozio. Alcuni camminano a passo leggero, arricciando piacevolmente la coda, mentre altri dormono indisturbati tra le pile di biancheria.

La scena mi scalda sempre il cuore quando ci passo davanti. E un giorno, mi fermo per chiedere: come ha fatto una lavanderia a diventare un rifugio sicuro per i gatti randagi? Ricevo un'accoglienza sorridente e finisco per trascorrere un pomeriggio meraviglioso ad apprendere la storia.

"Alla figlia del proprietario del negozio piacciono i gatti", spiega Umesh V. Amin. "Sette anni fa, la figlia del proprietario ha salvato un gatto randagio da una situazione difficile. Ha convinto il padre a permettergli di rimanere nel negozio". È così che l'Indian Express è diventata la casa di Babli, il gatto a strisce gialle, che ora dorme sonni tranquilli al piano superiore. Sembra il posto ideale per il primo gatto del negozio: da lì, Babli può facilmente monitorare tutto.

Nel corso degli anni, molti gatti hanno seguito le orme di Babli.

Nel cortile sul retro del negozio, il timido Koyal si nasconde dietro una vecchia sedia da ufficio. Rajnikanth, omonimo di un famoso attore, entra a grandi passi e guarda dritto nella mia telecamera, mentre Kaani, con un occhio solo, salta su un tavolino e aspetta che il collega di Amin, Ranganathan Kanavde, versi le crocchette su un piatto. Appoggiato su un altro tavolo, c'è Lata Mangeshkar, che prende il nome da una delle stelle più brillanti della musica cinematografica indiana. "Perché la voce di questo gatto è così dolce", dice Amin.

L'Indian Express è un rifugio sicuro per circa quindici gatti in totale. "Durante la stagione delle piogge, i gatti dormono all'interno del negozio", spiega Kanavde. Il personale si occupa anche delle vaccinazioni dei gatti.

Cosa ne pensano i clienti? Mentre aspetta il suo bucato pulito sul bancone, una ragazza mi dice che ama i gatti e che apprezza molto come vengono accuditi qui.

Secondo Amin, la maggior parte dei clienti ha un'opinione positiva dei gatti. "E chi non li ama, torna comunque. Non trova un servizio migliore da nessun'altra parte!", ride.

Testo e foto: Maria Jain