मोठ्या मनाने कपडे धुवा

तुम्ही जगभरातील मांजरींच्या कॅफेबद्दल ऐकले आहे का? टोकियोपासून पॅरिसपर्यंत आणि तैपेईपासून बुडापेस्टपर्यंत, असे कॅफे आहेत जिथे तुम्ही तुमचा कप पिताना मांजरींच्या साथीदारांच्या सहवासाचा आनंद घेऊ शकता.

मी कॅट कॅफेमध्ये गेलो नाहीये. पण मुंबईत मला एक कॅट लॉन्ड्री शॉप सापडलं.

"तुमच्या मौल्यवान कापडांवर प्रयोग करण्यापेक्षा गोष्टी तज्ञांवर सोपवणे चांगले", असे इंडियन एक्सप्रेसच्या लाँड्री दुकानाच्या भिंतीवर चिकटवलेल्या एका वर्तमानपत्राच्या क्लिपिंगमध्ये म्हटले आहे.

१९४० मध्ये स्थापित आणि मुंबईतील महत्त्वाच्या गेटवे ऑफ इंडियाजवळील वर्दळीच्या कुलाबा बाजारात स्थित, इंडियन एक्सप्रेस हे केवळ दीर्घ इतिहास असलेले कपडे धुण्याचे दुकान नाही तर ते करुणेचे निवासस्थान देखील आहे.

दुकानाबाहेर अनेक मांजरी झोपतात आणि झोपतात. त्यांच्यासाठी रस्त्याच्या कडेला पाण्याचा एक भांडे ठेवलेला असतो. भांड्यावर कुरळे अक्षरे रंगवून हे वाक्य अगदी योग्य आहे: "बिघडले, कुजले आणि ते खूप आवडले!"

दुकानात आणखी मांजरी आहेत. त्यापैकी काही हलक्या पावलांनी फिरतात, त्यांच्या शेपट्या आनंदाने वळवतात, तर काही कपडे धुण्याच्या ढिगाऱ्यात शांत झोप घेतात.

मी जाताना हे दृश्य नेहमीच माझ्या हृदयाला उबदार करते. आणि एके दिवशी, मी तिथे येऊन विचारतो: कपडे धुण्याचे दुकान रस्त्यावरील मांजरींसाठी सुरक्षित आश्रयस्थान कसे बनले? माझे हसऱ्या स्वागताने स्वागत केले जाते आणि कथा शिकण्यात एक अद्भुत दुपार घालवली जाते.

"दुकान मालकाच्या मुलीला मांजरी आवडतात", उमेश व्ही. अमीन स्पष्ट करतात. "सात वर्षांपूर्वी, मालकाच्या मुलीने रस्त्यावरील एका मांजरीला संकटातून वाचवले. तिने तिच्या वडिलांना मांजरीला दुकानात राहू देण्यास सांगितले." अशाप्रकारे इंडियन एक्सप्रेस पिवळ्या पट्टे असलेल्या बबलीसाठी घर बनले, जी आता वरच्या मजल्यावर शांत झोपते. दुकानाच्या पहिल्या मांजरीसाठी ते योग्य ठिकाण वाटते: तिथून, बबलीला सर्व घडामोडींवर सहज लक्ष ठेवता येते.

गेल्या काही वर्षांत, अनेक मांजरींनी बबलीच्या पावलांवर पाऊल ठेवले आहे.

दुकानाच्या मागच्या अंगणात, लाजाळू कोयल एका जुन्या ऑफिसच्या खुर्चीच्या मागे लपून बसली आहे. एका लोकप्रिय अभिनेत्याचे नाव असलेले रजनीकांत, आत येते आणि थेट माझ्या कॅमेऱ्याकडे पाहते तर एका डोळ्याची कानी एका बाजूच्या टेबलावर उडी मारून अमीनचा सहकारी रंगनाथन कानवडे एका प्लेटवर किबल्स ओतत असताना वाट पाहत असते. दुसऱ्या टेबलावर लता मंगेशकर बसलेली आहेत, ज्यांचे नाव भारतीय संगीतातील सर्वात तेजस्वी ताऱ्यांपैकी एकाच्या नावावर आहे. "कारण या मांजरीचा आवाज खूप गोड आहे," अमीन म्हणतो.

इंडियन एक्सप्रेस हे सुमारे पंधरा मांजरींसाठी एक सुरक्षित आश्रयस्थान आहे. “पावसाळ्यात, मांजरी दुकानात झोपतात”, कानवडे स्पष्ट करतात. कर्मचारी मांजरींच्या लसीकरणाची देखील काळजी घेतात.

ग्राहकांना काय वाटते? काउंटरवर तिच्या स्वच्छ कपडे धुण्याची वाट पाहत असलेली एक तरुणी मला सांगते की तिला मांजरी खूप आवडतात आणि येथे त्यांची काळजी कशी घेतली जाते हे तिला खरोखर आवडते.

अमीनच्या मते, बहुतेक ग्राहक मांजरींबद्दल सकारात्मक आहेत. "आणि ज्यांना मांजरी आवडत नाहीत, ते परत येतात. त्यांना इतरत्र चांगली सेवा मिळू शकत नाही!" तो हसतो.

मजकूर आणि फोटो: मारिया जैन