Lavanderia Limpa Feita Com Muito coração.

Já ouviu falar de cafés com gatos ao redor do mundo? De Tóquio a Paris e de Taipei a Budapeste, existem cafés onde você pode desfrutar da companhia de felinos enquanto saboreia sua bebida.

Nunca fui a um café com gatos. Mas em Mumbai, encontrei uma lavanderia para gatos.

“É melhor deixar tudo para os especialistas do que experimentar com seus tecidos preciosos”, proclama um recorte de jornal colado na parede da lavanderia Indian Express.

Fundada em 1940 e localizada no movimentado mercado de Colaba, perto do emblemático Portão da Índia, em Mumbai, a Indian Express não é apenas uma lavanderia com uma longa história. É também um refúgio de compaixão.

Vários gatos ficam perambulando e dormindo do lado de fora da loja. Uma tigela de água está colocada na calçada para eles. Pintada na tigela com letras cursivas, lê-se uma frase apropriada: "Mimados ao extremo e adorando!"

Há mais gatos dentro da loja. Alguns deles passeiam em passos leves, enrolando seus rabos graciosamente, enquanto outros cochilam tranquilamente em meio às pilhas de roupa suja.

A cena sempre me emociona quando passo por ali. E um dia, paro para perguntar: como uma lavanderia se tornou um refúgio para gatos de rua? Sou recebida com um sorriso e acabo passando uma tarde maravilhosa aprendendo a história.

“A filha do dono da loja gosta de gatos”, explica Umesh V. Amin. “Há sete anos, a filha do dono salvou um gato de rua de uma situação de perigo. Ela convenceu o pai a deixar o gato ficar na loja.” Foi assim que a Indian Express se tornou o lar de Babli, a gata de listras amarelas, que agora dorme tranquilamente no andar de cima. Parece o lugar perfeito para a primeira gata da loja: de lá, Babli consegue observar facilmente tudo o que acontece.

Ao longo dos anos, muitos gatos seguiram os passos de Babli.

No pátio dos fundos da loja, a tímida Koyal se esconde atrás de uma velha cadeira de escritório. Rajnikanth, homônimo de um ator popular, entra e olha diretamente para a minha câmera, enquanto Kaani, de um olho só, pula em uma mesa lateral e espera enquanto Ranganathan Kanavde, colega de Amin, coloca ração em um prato. Em outra mesa, está Lata Mangeshkar, nomeada em homenagem a uma das estrelas mais brilhantes da música cinematográfica indiana. "Porque a voz dessa gata é tão doce", diz Amin.

O Indian Express é um refúgio seguro para cerca de quinze gatos. "Durante a época das chuvas, os gatos dormem dentro da loja", explica Kanavde. Os funcionários também cuidam das vacinas dos gatos.

O que os clientes acham? Enquanto espera suas roupas limpas no balcão, uma jovem me diz que adora gatos e que aprecia muito o cuidado que eles recebem aqui.

Segundo Amin, a maioria dos clientes tem uma opinião positiva sobre os gatos. "E aqueles que não gostam de gatos, voltam mesmo assim. Não encontram serviço melhor em nenhum outro lugar!", ele ri.

Texto e fotos: Maria Jain