મોટા દિલથી કપડાં ધોવા

શું તમે દુનિયાભરમાં બિલાડીના કાફે વિશે સાંભળ્યું છે? ટોક્યોથી પેરિસ અને તાઈપેઈથી બુડાપેસ્ટ સુધી, એવા કાફે છે જ્યાં તમે તમારા કપમાં બિલાડીના સાથીઓની સંગતનો આનંદ માણી શકો છો.

હું બિલાડીના કાફેમાં ગયો નથી. પણ મુંબઈમાં, મને બિલાડીના કપડા ધોવાની દુકાન મળી.

"તમારા કિંમતી કાપડ સાથે પ્રયોગ કરવા કરતાં નિષ્ણાતો પર વસ્તુઓ છોડી દેવી શ્રેષ્ઠ છે", ઇન્ડિયન એક્સપ્રેસ લોન્ડ્રી શોપની દિવાલ પર ચોંટાડવામાં આવેલ એક અખબારની ક્લિપિંગ જાહેર કરે છે.

૧૯૪૦ માં સ્થાપિત અને મુંબઈના સીમાચિહ્ન ગેટવે ઓફ ઈન્ડિયાની નજીક, વ્યસ્ત કોલાબા બજારમાં સ્થિત, ઈન્ડિયન એક્સપ્રેસ ફક્ત લાંબો ઇતિહાસ ધરાવતી લોન્ડ્રીની દુકાન જ નથી, પરંતુ તે કરુણાનું ઘર પણ છે.

ઘણી બિલાડીઓ દુકાનની બહાર સૂઈ જાય છે. તેમના માટે ફૂટપાથ પર પાણીનો બાઉલ મૂકવામાં આવ્યો છે. બાઉલ પર વાંકડિયા અક્ષરોથી દોરેલું એક યોગ્ય વાક્ય છે: "બગડી ગયેલી સડી ગઈ અને તેને પ્રેમ કરતી!"

દુકાનની અંદર વધુ બિલાડીઓ છે. તેમાંથી કેટલીક હળવા પગલામાં ફરે છે, તેમની પૂંછડીઓ સુખદ રીતે વાળે છે, જ્યારે કેટલીક કપડાં ધોવાના ઢગલા વચ્ચે શાંતિથી સૂઈ જાય છે.

જ્યારે હું ત્યાંથી પસાર થાઉં છું ત્યારે આ દ્રશ્ય હંમેશા મારા હૃદયને હૂંફ આપે છે. અને એક દિવસ, હું ત્યાં રોકાઈને પૂછું છું: કપડાં ધોવાની દુકાન શેરી બિલાડીઓ માટે સલામત આશ્રયસ્થાન કેવી રીતે બની ગઈ? મારું હસતાં સ્વાગત થાય છે અને વાર્તા શીખવામાં એક અદ્ભુત બપોર વિતાવે છે.

"દુકાન માલિકની દીકરીને બિલાડીઓ ગમે છે", ઉમેશ વી. અમીન સમજાવે છે. "સાત વર્ષ પહેલાં, માલિકની દીકરીએ એક શેરીની બિલાડીને તકલીફમાંથી બચાવી હતી. તેણે તેના પિતાને બિલાડીને દુકાનમાં રહેવા દેવા માટે સમજાવ્યા." આ રીતે ઇન્ડિયન એક્સપ્રેસ પીળા પટ્ટાવાળી બબલી માટે ઘર બની ગયું, જે હવે ઉપરના માળે શાંતિથી સૂવે છે. દુકાનની પહેલી બિલાડી માટે તે યોગ્ય સ્થળ લાગે છે: ત્યાંથી, બબલી સરળતાથી બધી ઘટનાઓનું નિરીક્ષણ કરી શકે છે.

વર્ષોથી, ઘણી બિલાડીઓ બબલીના પંજાનાં પગલાંને અનુસરી રહી છે.

દુકાનના પાછળના આંગણામાં, ડરપોક કોયલ એક જૂની ઓફિસ ખુરશી પાછળ છુપાયેલી છે. રજનીકાંત, જે એક લોકપ્રિય અભિનેતાનું નામ છે, તે અંદર આવે છે અને સીધો મારા કેમેરામાં જુએ છે, જ્યારે એક આંખવાળી કાની બાજુના ટેબલ પર કૂદીને રાહ જુએ છે જ્યારે અમીનના સાથી રંગનાથન કાનવડે પ્લેટ પર કિબલ્સ રેડે છે. બીજા ટેબલ પર લતા મંગેશકર બેઠી છે, જેનું નામ ભારતીય સંગીતના સૌથી તેજસ્વી તારાઓમાંના એકના નામ પરથી રાખવામાં આવ્યું છે. "કારણ કે આ બિલાડીનો અવાજ ખૂબ જ મીઠો છે," અમીન કહે છે.

ઈન્ડિયન એક્સપ્રેસ લગભગ પંદર બિલાડીઓ માટે સલામત આશ્રયસ્થાન છે. "વરસાદની ઋતુમાં, બિલાડીઓ દુકાનની અંદર સૂઈ જાય છે", કાનવડે સમજાવે છે. સ્ટાફ બિલાડીઓના રસીકરણનું પણ ધ્યાન રાખે છે.

ગ્રાહકો શું વિચારે છે? કાઉન્ટર પર પોતાના સ્વચ્છ કપડાની રાહ જોતી એક યુવતી મને કહે છે કે તેને બિલાડીઓ ખૂબ ગમે છે અને અહીં તેમની સંભાળ કેવી રીતે રાખવામાં આવે છે તેની તે ખરેખર કદર કરે છે.

અમીનના મતે, મોટાભાગના ગ્રાહકો બિલાડીઓ વિશે સકારાત્મક છે. "અને જેમને બિલાડીઓ પસંદ નથી, તેઓ પાછા આવે છે. તેમને બીજે ક્યાંયથી વધુ સારી સેવા મળી શકતી નથી!" તે હસે છે.

ટેક્સ્ટ અને ફોટા: મારિયા જૈન