Ropa Limpia Con Un Gran corazón

¿Has oído hablar de cafés de gatos en todo el mundo? Desde Tokio hasta París y desde Taipéi hasta Budapest, hay cafeterías donde puedes disfrutar de la compañía de tus compañeros felinos mientras saboreas tu taza.

No he estado en ningún café para gatos. Pero en Bombay encontré una lavandería para gatos.

“Es mejor dejar las cosas en manos de expertos en lugar de experimentar con tus preciadas telas”, proclama un recorte de periódico pegado en la pared de la lavandería Indian Express.

Fundada en 1940 y ubicada en el concurrido mercado de Colaba, cerca de la emblemática Puerta de la India de Bombay, Indian Express no es solo una lavandería con una larga historia. También es un lugar de compasión.

Varios gatos duermen fuera de la tienda. Hay un bebedero en la acera para ellos. En el bebedero hay una frase escrita con letras rizadas: "¡Los mimaron muchísimo y les encanta!".

Hay más gatos dentro de la tienda. Algunos caminan con paso ligero, enroscando la cola con agrado, mientras que otros duermen la siesta tranquilamente entre las pilas de ropa sucia.

La escena siempre me conmueve al pasar. Y un día, me detengo a preguntar: ¿cómo se convirtió una lavandería en un refugio para gatos callejeros? Me reciben con una sonrisa y termino pasando una tarde maravillosa conociendo la historia.

“A la hija del dueño de la tienda le encantan los gatos”, explica Umesh V. Amin. “Hace siete años, la hija del dueño rescató a un gato callejero de la miseria. Convenció a su padre para que lo dejara quedarse en la tienda”. Así fue como Indian Express se convirtió en el hogar de Babli, el gato de rayas amarillas, que ahora duerme plácidamente en el piso de arriba. Parece un lugar ideal para el primer gato de la tienda: desde allí, Babli puede supervisar fácilmente todo lo que ocurre.

A lo largo de los años, muchos gatos han seguido los pasos de Babli.

En el patio trasero de la tienda, el tímido Koyal se esconde tras una vieja silla de oficina. Rajnikanth, homónimo de un actor popular, entra a zancadas y me mira directamente a la cámara mientras Kaani, tuerto, se sube a una mesa auxiliar y espera mientras Ranganathan Kanavde, colega de Amin, sirve croquetas en un plato. Recostada en otra mesa está Lata Mangeshkar, llamada así por una de las estrellas más brillantes de la música cinematográfica india. «Porque la voz de este gato es tan dulce», dice Amin.

Indian Express es un refugio seguro para un total de quince gatos. «Durante la temporada de lluvias, los gatos duermen dentro de la tienda», explica Kanavde. El personal también se encarga de vacunarlos.

¿Qué opinan los clientes? Mientras espera su ropa limpia en el mostrador, una joven me dice que adora a los gatos y que valora mucho cómo los cuidan aquí.

Según Amin, la mayoría de los clientes tienen una opinión positiva de los gatos. "Y a quienes no les gustan los gatos, vuelven de todos modos. ¡No encuentran mejor servicio en ningún otro sitio!", comenta riendo.

Texto y fotos: Maria Jain