큰 마음으로 깨끗한 세탁을 하세요

전 세계 곳곳에 고양이 카페가 있다는 걸 들어보셨나요? 도쿄에서 파리, 타이베이에서 부다페스트까지, 고양이 친구들과 함께 커피를 마시며 즐거운 시간을 보낼 수 있는 카페들이 있습니다.

고양이 카페는 가본 적이 없어요. 하지만 뭄바이에서 고양이 세탁소를 찾았어요.

인디언 익스프레스 세탁소 벽에 붙어 있는 신문 기사에는 "귀중한 원단으로 실험하기보다는 전문가에게 맡기는 게 좋다"는 글귀가 적혀 있었습니다.

1940년에 설립되어 뭄바이의 랜드마크인 게이트웨이 오브 인디아 근처, 번화한 콜라바 시장에 자리 잡은 인디언 익스프레스는 오랜 역사를 자랑하는 세탁소일 뿐만 아니라, 따뜻한 마음이 담긴 공간이기도 합니다.

고양이 몇 마리가 가게 밖에서 어슬렁거리며 잠을 잡니다. 길바닥에는 고양이들을 위한 물그릇이 놓여 있습니다. 물그릇에는 곱슬곱슬한 글씨로 "버릇없이 썩어가고, 사랑해!"라는 적절한 문구가 적혀 있습니다.

가게 안에는 더 많은 고양이들이 있다. 어떤 고양이들은 꼬리를 기분 좋게 말아 올리며 가벼운 걸음걸이로 돌아다니고, 어떤 고양이들은 빨래 더미 속에서 조용히 낮잠을 자고 있다.

그 풍경은 지나갈 때마다 항상 마음을 따뜻하게 해 줍니다. 어느 날, 저는 그곳에 들러서 이렇게 묻습니다. 세탁소가 어떻게 길고양이들의 안전한 안식처가 되었을까요? 미소 띤 얼굴로 반겨주었고, 결국 그 이야기를 들으며 멋진 오후를 보내게 됩니다.

"가게 주인의 딸이 고양이를 좋아해요." 우메시 V. 아민 씨가 설명합니다. "7년 전, 주인의 딸이 길고양이 한 마리를 곤경에서 구해줬어요. 아버지를 설득해서 가게에 머물도록 했죠." 이렇게 해서 인디언 익스프레스는 노란 줄무늬 고양이 바블리의 보금자리가 되었고, 바블리는 이제 위층에서 곤히 잠을 잡니다. 가게의 첫 고양이에게는 딱 맞는 장소인 듯합니다. 바블리는 그곳에서 모든 상황을 쉽게 지켜볼 수 있으니까요.

오랜 세월에 걸쳐 많은 고양이들이 바블리의 발자취를 따라갔습니다.

가게 뒤뜰에서 소심한 코얄은 낡은 사무실 의자 뒤에 숨어 있다. 인기 배우의 이름을 딴 라즈니칸트가 성큼성큼 들어와 내 카메라를 똑바로 쳐다보고 있고, 외눈박이 카니는 사이드 테이블에 뛰어올라 아민의 동료 랑가나탄 카나브데가 접시에 사료를 따라주는 것을 기다리고 있다. 다른 테이블에는 인도 영화 음악계의 가장 빛나는 스타 중 한 명의 이름을 딴 라타 망게슈카르가 빈둥거리고 있다. 아민은 "이 고양이 목소리가 너무 달콤해서요."라고 말한다.

인디언 익스프레스는 총 15마리 정도의 고양이에게 안전한 안식처입니다. 카나브데는 "우기에는 고양이들이 가게 안에서 잠을 잡니다."라고 설명합니다. 직원들은 고양이들의 예방 접종도 담당합니다.

손님들은 어떻게 생각할까? 카운터에서 깨끗한 빨래를 기다리던 젊은 여성이 고양이를 정말 좋아하고 이곳에서 고양이들을 돌봐주는 방식에 정말 감사하다고 말했다.

아민에 따르면, 대부분의 손님들은 고양이에 대해 긍정적인 반응을 보인다고 합니다. "고양이를 싫어하는 사람들도 다시 찾아옵니다. 다른 곳에서는 이보다 더 나은 서비스를 찾을 수 없을 거예요!" 그는 웃으며 말했습니다.

글과 사진: 마리아 자인