Schone Was Met Een Groot Hart

Heb je wel eens gehoord van kattencafés over de hele wereld? Van Tokio tot Parijs en van Taipei tot Boedapest: er zijn cafés waar je kunt genieten van het gezelschap van je kat terwijl je van je kopje koffie geniet.

Ik ben nog nooit in een kattencafé geweest. Maar in Mumbai heb ik wel een kattenwasserij gevonden.

"Het is beter om dingen aan experts over te laten dan zelf te experimenteren met uw kostbare stoffen", staat er te lezen op een krantenknipsel dat op de muur van wasserij Indian Express is geplakt.

Indian Express, opgericht in 1940 en gevestigd op de drukke Colaba-markt, vlakbij de Mumbai Gateway of India, is niet alleen een wasserij met een lange geschiedenis. Het is ook een oase van compassie.

Verschillende katten blijven buiten de winkel hangen en slapen. Er staat een waterbak voor ze op de stoep. Op de bak staat met krullende letters een passende tekst geschilderd: "Verwend en dol op!"

Er zijn nog meer katten in de winkel. Sommige lopen met lichte pasjes rond, met hun staart vrolijk krullend, terwijl andere ongestoord een dutje doen tussen de stapels wasgoed.

Het tafereel verwarmt altijd mijn hart als ik er langs loop. En op een dag vraag ik me af: hoe is een wasserette een veilige haven geworden voor straatkatten? Ik word vriendelijk ontvangen en beleef een heerlijke middag waarin ik het verhaal leer.

"De dochter van de winkeleigenaar houdt van katten", legt Umesh V. Amin uit. "Zeven jaar geleden redde de dochter van de eigenaar een straatkat uit de problemen. Ze haalde haar vader over om de kat in de winkel te laten blijven." Zo werd Indian Express het thuis voor de geelgestreepte kat Babli, die nu rustig slaapt op de bovenverdieping. Het lijkt een prima plek voor de eerste kat van de winkel: van daaruit kan Babli alles goed in de gaten houden.

In de loop der jaren zijn er veel katten in Babli's voetsporen getreden.

Op de binnenplaats achter de winkel verschuilt de timide Koyal zich achter een oude kantoorstoel. Rajnikanth, naamgever van een populaire acteur, komt binnen en kijkt recht in mijn camera, terwijl de eenogige Kaani op een bijzettafeltje springt en wacht tot Amins collega Ranganathan Kanavde brokjes op een bordje schept. Op een andere tafel ligt Lata Mangeshkar, vernoemd naar een van de grootste sterren uit de Indiase filmmuziek. "Omdat deze kat zo'n lief stemmetje heeft", zegt Amin.

Indian Express biedt in totaal zo'n vijftien katten een veilige haven. "Tijdens het regenseizoen slapen de katten binnen in de winkel", legt Kanavde uit. Het personeel zorgt ook voor de vaccinaties van de katten.

Wat vinden de klanten ervan? Terwijl ze wacht tot haar schone was op de toonbank, vertelt een jonge vrouw me dat ze dol is op katten en dat ze het erg waardeert hoe ze hier verzorgd worden.

Volgens Amin zijn de meeste klanten positief over de katten. "En degenen die niet van katten houden, komen toch terug. Ze kunnen nergens anders een betere service vinden!", lacht hij.

Tekst en foto's: Maria Jain