Du Linge Propre Avec Un Grand cœur

Avez-vous déjà entendu parler des cafés à chats à travers le monde ? De Tokyo à Paris, de Taipei à Budapest, il existe des cafés où vous pouvez profiter de la compagnie de vos compagnons félins tout en sirotant votre café.

Je n'ai jamais visité de café à chats. Mais à Mumbai, j'ai trouvé une laverie pour chats.

« Il est préférable de laisser les choses aux experts plutôt que d'expérimenter avec vos précieux tissus », proclame une coupure de journal collée sur le mur de la blanchisserie Indian Express.

Fondée en 1940 et située sur le marché animé de Colaba, à proximité de la Porte de l'Inde, l'emblématique porte d'entrée de Mumbai, Indian Express n'est pas seulement une blanchisserie riche d'une longue histoire. C'est aussi un lieu de compassion.

Plusieurs chats s'attardent et dorment devant la boutique. Un bol d'eau est placé sur le trottoir pour eux. Sur le bol, une inscription en lettres bouclées est peinte : « Pourri gâté et j'adore ! »

Il y a d'autres chats dans la boutique. Certains se promènent d'un pas léger, recroquevillant agréablement la queue, tandis que d'autres font la sieste tranquillement au milieu des piles de linge.

Cette scène me réchauffe toujours le cœur lorsque je passe devant. Et un jour, je m'arrête et demande : comment une laverie est-elle devenue un refuge pour les chats des rues ? Je reçois un accueil chaleureux et je passe un après-midi merveilleux à apprendre l'histoire.

« La fille du propriétaire adore les chats », explique Umesh V. Amin. « Il y a sept ans, la fille du propriétaire a sauvé un chat des rues en détresse. Elle a persuadé son père de le laisser dans la boutique. » C'est ainsi qu'Indian Express est devenu le foyer de Babli, le chat rayé jaune, qui dort désormais paisiblement à l'étage. L'endroit semble idéal pour le premier chat de la boutique : de là, Babli peut facilement surveiller tout ce qui se passe.

Au fil des années, de nombreux chats ont suivi les traces de Babli.

Dans la cour au fond de la boutique, le timide Koyal se cache derrière une vieille chaise de bureau. Rajnikanth, homonyme d'un acteur populaire, entre et regarde droit dans mon objectif tandis que Kaani, borgne, saute sur une table d'appoint et attend que Ranganathan Kanavde, le collègue d'Amin, verse des croquettes dans une assiette. Sur une autre table se trouve Lata Mangeshkar, du nom d'une des plus grandes stars du cinéma indien. « Parce que la voix de ce chat est si douce », dit Amin.

Indian Express est un refuge pour une quinzaine de chats. « Pendant la saison des pluies, les chats dorment à l'intérieur du magasin », explique Kanavde. Le personnel s'occupe également de leurs vaccinations.

Qu'en pensent les clients ? En attendant son linge propre sur le comptoir, une jeune femme me confie qu'elle adore les chats et qu'elle apprécie vraiment la façon dont on s'occupe d'eux ici.

Selon Amin, la majorité des clients sont satisfaits des chats. « Et ceux qui n'aiment pas les chats reviennent quand même. Ils ne trouvent pas un meilleur service ailleurs ! » dit-il en riant.

Texte et photos : Maria Jain