பெரிய மனதுடன் துணிகளை சுத்தம் செய்யுங்கள்.

உலகம் முழுவதும் பூனை கஃபேக்கள் பற்றி கேள்விப்பட்டிருக்கிறீர்களா? டோக்கியோவிலிருந்து பாரிஸ் வரையிலும், தைபேயிலிருந்து புடாபெஸ்ட் வரையிலும், உங்கள் கோப்பையை பருகும்போது பூனைத் தோழர்களின் கூட்டத்தை அனுபவிக்கக்கூடிய கஃபேக்கள் உள்ளன.

நான் ஒரு பூனை கஃபேக்குப் போனதில்லை. ஆனால் மும்பையில், ஒரு பூனை சலவை கடையைக் கண்டேன்.

"உங்கள் விலைமதிப்பற்ற துணிகளைப் பரிசோதிப்பதை விட, நிபுணர்களிடம் விஷயங்களை விட்டுவிடுவது நல்லது" என்று இந்தியன் எக்ஸ்பிரஸ் சலவை கடையின் சுவரில் ஒட்டப்பட்ட ஒரு செய்தித்தாள் துணுக்கு அறிவிக்கிறது.

1940 ஆம் ஆண்டு நிறுவப்பட்டு, மும்பையின் முக்கிய அடையாளமான கேட்வே ஆஃப் இந்தியாவிற்கு அருகில், பரபரப்பான கொலாபா சந்தையில் அமைந்துள்ள இந்தியன் எக்ஸ்பிரஸ், நீண்ட வரலாற்றைக் கொண்ட ஒரு சலவை கடை மட்டுமல்ல. இது இரக்கத்தின் உறைவிடமாகவும் உள்ளது.

கடைக்கு வெளியே பல பூனைகள் படுத்து உறங்குகின்றன. அவற்றுக்காக நடைபாதையில் ஒரு தண்ணீர் கிண்ணம் வைக்கப்பட்டுள்ளது. கிண்ணத்தில் சுருள் எழுத்துக்களால் வரையப்பட்டிருப்பது பொருத்தமான கூற்று: "கெட்டுப்போனது அழுகியது, அதை விரும்புவது!"

கடைக்குள் இன்னும் பல பூனைகள் உள்ளன. அவற்றில் சில லேசான படிகளில் நடந்து, வாலை இனிமையாக சுருட்டிக் கொள்கின்றன, மற்றவை துணி துவைக்கும் குவியல்களுக்கு மத்தியில் நிம்மதியாகத் தூங்குகின்றன.

நான் நடந்து செல்லும்போது அந்தக் காட்சி எப்போதும் என் மனதை நெகிழ வைக்கிறது. ஒரு நாள், நான் அங்கே நின்று கேட்கிறேன்: ஒரு சலவை கடை எப்படி தெருப் பூனைகளுக்கு பாதுகாப்பான புகலிடமாக மாறியது? எனக்கு ஒரு புன்னகை வரவேற்பு கிடைத்தது, இறுதியில் கதையைக் கற்றுக்கொள்வதில் ஒரு அற்புதமான மதிய நேரத்தைக் கழித்தேன்.

"கடை உரிமையாளரின் மகளுக்கு பூனைகள் பிடிக்கும்" என்று உமேஷ் வி. அமின் விளக்குகிறார். "ஏழு ஆண்டுகளுக்கு முன்பு, உரிமையாளரின் மகள் ஒரு தெருப் பூனையை துன்பத்திலிருந்து காப்பாற்றினாள். பூனையை கடையில் தங்க அனுமதிக்க அவள் தன் தந்தையை வற்புறுத்தினாள்." மஞ்சள் நிறக் கோடுகள் கொண்ட பாப்லிக்கு இந்தியன் எக்ஸ்பிரஸ் வீடாக மாறியது இப்படித்தான், அவள் இப்போது மேல் தளத்தில் நிம்மதியாகத் தூங்குகிறாள். கடையின் முதல் பூனைக்கு இது சரியான இடமாகத் தெரிகிறது: அங்கிருந்து, பாப்லி அனைத்து நிகழ்வுகளையும் எளிதாகக் கண்காணிக்க முடியும்.

பல வருடங்களாக, பல பூனைகள் பாப்லியின் பாத அடிகளைப் பின்பற்றி வந்துள்ளன.

கடையின் பின்புறம் உள்ள முற்றத்தில், கூச்ச சுபாவமுள்ள கோயல் ஒரு பழைய அலுவலக நாற்காலியின் பின்னால் ஒளிந்து கொள்கிறார். பிரபல நடிகரின் பெயரான ரஜினிகாந்த், உள்ளே நுழைந்து என் கேமராவை நேராகப் பார்க்கிறார், அதே நேரத்தில் ஒற்றைக் கண்ணுடைய கானி ஒரு பக்க மேசையில் குதித்து, அமீனின் சக ஊழியர் ரங்கநாதன் கனவ்டே ஒரு தட்டில் கிபில்களை ஊற்றும்போது காத்திருக்கிறார். மற்றொரு மேசையில் இந்திய இசையின் பிரகாசமான நட்சத்திரங்களில் ஒருவரின் பெயரிடப்பட்ட லதா மங்கேஷ்கர் அமர்ந்திருக்கிறார். "ஏனென்றால் இந்தப் பூனையின் குரல் மிகவும் இனிமையானது" என்று அமீன் கூறுகிறார்.

இந்தியன் எக்ஸ்பிரஸ் மொத்தம் பதினைந்து பூனைகளுக்கு பாதுகாப்பான புகலிடமாகும். “மழைக்காலத்தில், பூனைகள் கடைக்குள் தூங்கும்”, என்று கனவ்டே விளக்குகிறார். பூனைகளுக்கு தடுப்பூசி போடுவதையும் ஊழியர்கள் கவனித்துக்கொள்கிறார்கள்.

வாடிக்கையாளர்கள் என்ன நினைக்கிறார்கள்? கவுண்டரில் தனது சுத்தமான துணி துவைக்கும் பணிக்காகக் காத்திருக்கும் ஒரு இளம் பெண், தனக்கு பூனைகள் மிகவும் பிடிக்கும் என்றும், அவை இங்கு பராமரிக்கப்படும் விதத்தை மிகவும் பாராட்டுவதாகவும் என்னிடம் கூறுகிறாள்.

"பூனைகளைப் பற்றி பெரும்பாலான வாடிக்கையாளர்கள் நேர்மறையாகவே இருக்கிறார்கள்" என்கிறார் அமீன். "பூனைகளைப் பிடிக்காதவர்கள் திரும்பி வந்துவிடுவார்கள். வேறு எங்கும் இதைவிட சிறந்த சேவையை அவர்கள் காண முடியாது!" என்று அவர் சிரிக்கிறார்.

உரை & புகைப்படங்கள்: மரியா ஜெயின்