Ren tvätt Med Ett Stort hjärta

Har du hört talas om kattkaféer runt om i världen? Från Tokyo till Paris och från Taipei till Budapest finns det kaféer där du kan njuta av sällskapet av kattkamrater medan du smuttar på din kopp.

Jag har inte varit på ett kattcafé. Men i Mumbai hittade jag en katttvättstuga.

”Det är bäst att lämna saker till experter snarare än att experimentera med dina dyrbara tyger”, förkunnar ett tidningsurklipp som är uppklistrat på väggen i Indian Express tvätteri.

Indian Express grundades 1940 och ligger på den livliga Colaba-marknaden, nära Mumbais landmärke Gateway of India, och är inte bara en tvättstuga med en lång historia. Det är också en hemvist för medkänsla.

Flera katter dröjer sig kvar och sover utanför butiken. En vattenskål står placerad på trottoaren åt dem. Målat på skålen med lockiga bokstäver är ett passande uttalande: ”Bortskämd, ruttet och älskar det!”

Det finns fler katter inne i butiken. Några av dem går omkring med lätta steg och krullar behagligt på svansarna, medan andra sover ostört bland tvätthögarna.

Scenen värmer alltid mitt hjärta när jag går förbi. Och en dag stannar jag till och frågar: hur blev en tvättstuga en fristad för gatukatter? Jag får ett leende välkomnande och tillbringar en underbar eftermiddag med att lära mig historien.

”Butiksägarens dotter gillar katter”, förklarar Umesh V. Amin. ”För sju år sedan räddade ägarens dotter en gatukatt från nöden. Hon övertalade sin pappa att låta katten stanna kvar i butiken.” Så blev Indian Express hem för den gulrandiga Babli, som nu sover gott på övervåningen. Det verkar vara en lämplig plats för butikens första katt: därifrån kan Babli enkelt övervaka allt som händer.

Under årens lopp har många katter följt i Bablis tassfotsteg.

På gården längst bak i butiken gömmer sig den blyge Koyal bakom en gammal kontorsstol. Rajnikanth, namne till en populär skådespelare, kliver in och tittar rakt in i min kamera medan enögda Kaani hoppar upp på ett sidobord och väntar medan Amins kollega Ranganathan Kanavde häller foder på en tallrik. På ett annat bord lutar sig Lata Mangeshkar, uppkallad efter en av de starkaste stjärnorna inom indisk filmmusik. ”För att den här kattens röst är så söt”, säger Amin.

Indian Express är en säker fristad för ungefär femton katter totalt. ”Under regnperioden sover katterna inne i butiken”, förklarar Kanavde. Personalen tar också hand om katternas vaccinationer.

Vad tycker kunderna? Medan hon väntar på sin rena tvätt på diskbänken berättar en ung kvinna att hon älskar katter och att hon verkligen uppskattar hur de tas om hand här.

Enligt Amin är majoriteten av kunderna positiva till katterna. ”Och de som inte gillar katter kommer tillbaka ändå. De kan inte hitta bättre service någon annanstans!” skrattar han.

Text och foton: Maria Jain