Bugada Neta Amb Un Gran Cor

Has sentit a parlar de cafeteries per a gats arreu del món? Des de Tòquio fins a París i des de Taipei fins a Budapest, hi ha cafeteries on pots gaudir de la companyia de felins mentre prens la teva tassa.

No he estat mai en una cafeteria per a gats. Però a Mumbai, vaig trobar una botiga de bugaderia per a gats.

«És millor deixar les coses als experts en lloc d'experimentar amb els teus preciosos teixits», proclama un retall de diari enganxat a la paret de la bugaderia Indian Express.

Fundada el 1940 i situada al concorregut mercat de Colaba, a prop de la emblemàtica Porta de l'Índia de Mumbai, Indian Express no és només una bugaderia amb una llarga història. També és una morada de compassió.

Diversos gats s'hi queden dormint fora de la botiga. Els han posat un bol d'aigua a la vorera. Pintat al bol amb lletres arrissades hi ha una frase apropiada: "Malcriat i m'encanta!"

Hi ha més gats dins la botiga. Alguns caminen amb passos lleugers, arronsant la cua agradablement, mentre que d'altres fan una migdiada tranquil·la entre les piles de roba bugada.

L'escena sempre m'escalfa el cor quan hi passo. I un dia, m'hi aturo per preguntar: com s'ha convertit una bugaderia en un refugi segur per als gats del carrer? Em reben amb un somriure i acabo passant una tarda meravellosa aprenent la història.

«A la filla del propietari de la botiga li agraden els gats», explica Umesh V. Amin. «Fa set anys, la filla del propietari va salvar un gat de carrer. Va convèncer el seu pare que deixés que el gat es quedés a la botiga.» Així és com Indian Express es va convertir en la llar del Babli de ratlles grogues, que ara dorm profundament al pis de dalt. Sembla un lloc adequat per al primer gat de la botiga: des d'allà, Babli pot controlar fàcilment tot el que passa.

Al llarg dels anys, molts gats han seguit els passos de la Babli.

Al pati del fons de la botiga, el tímid Koyal s'amaga darrere d'una vella cadira d'oficina. Rajnikanth, homònim d'un actor popular, entra i mira directament a la meva càmera mentre Kaani, amb un ull d'un sol ull, salta a una tauleta auxiliar i espera que el company d'Amin, Ranganathan Kanavde, serveixi pinso en un plat. En una altra taula hi ha Lata Mangeshkar, que porta el nom d'una de les estrelles més brillants de la música cinematogràfica índia. "Perquè la veu d'aquest gat és tan dolça", diu Amin.

Indian Express és un refugi segur per a uns quinze gats en total. "Durant l'estació de pluges, els gats dormen dins de la botiga", explica Kanavde. El personal també s'encarrega de les vacunes dels gats.

Què en pensen els clients? Mentre espera la roba neta al taulell, una dona jove em diu que li encanten els gats i que aprecia molt com els cuiden aquí.

Segons l'Amin, la majoria dels clients tenen una opinió positiva dels gats. "I aquells a qui no els agraden els gats, tornen igualment. No poden trobar un servei millor enlloc més!", riu.

Text i fotos: Maria Jain