Rent Klesvask Med Et Stort Hjerte

Har du hørt om kattekafeer rundt om i verden? Fra Tokyo til Paris og fra Taipei til Budapest finnes det kafeer hvor du kan nyte selskapet til kattevenner mens du nipper til koppen din.

Jeg har ikke vært på en kattekafé. Men i Mumbai fant jeg et kattevaskeri.

«Det er best å overlate ting til eksperter i stedet for å eksperimentere med dine dyrebare stoffer», proklamerer et avisutklipp limt på veggen til Indian Express vaskeri.

Indian Express ble etablert i 1940 og ligger i det travle Colaba-markedet, nær Mumbais landemerke Gateway of India, og er ikke bare et vaskeri med en lang historie. Det er også et sted for medfølelse.

Flere katter blir liggende og sove utenfor butikken. En vannskål er plassert på fortauet til dem. Malt på skålen med krøllete bokstaver er en passende setning: «Spoiled råtten and loving it!»

Det er flere katter inne i butikken. Noen av dem går rundt i lette skritt og krøller halene behagelig, mens andre sover uforstyrret blant haugene med klesvask.

Scenen varmer alltid hjertet mitt når jeg går forbi. Og en dag stikker jeg innom for å spørre: hvordan ble et vaskeri et trygt tilfluktssted for gatekatter? Jeg får en smilende velkomst og ender opp med å tilbringe en herlig ettermiddag med å lære historien.

«Butikkeierens datter liker katter», forklarer Umesh V. Amin. «For syv år siden reddet eierens datter en gatekatt fra nød. Hun overtalte faren sin til å la katten bli i butikken.» Slik ble Indian Express hjemmet til den gulstripete Babli, som nå sover godt i øverste etasje. Det virker som et passende sted for butikkens første katt: derfra kan Babli enkelt overvåke alt som skjer.

Gjennom årene har mange katter fulgt i Bablis fotspor.

På gårdsplassen bakerst i butikken gjemmer den sky Koyal seg bak en gammel kontorstol. Rajnikanth, navnebror til en populær skuespiller, kommer skrittende inn og ser rett inn i kameraet mitt mens enøyde Kaani hopper opp på et sidebord og venter mens Amins kollega Ranganathan Kanavde heller tørrfôr på en tallerken. På et annet bord sitter Lata Mangeshkar, oppkalt etter en av de største stjernene i indisk filmmusikk. «Fordi denne kattens stemme er så søt», sier Amin.

Indian Express er et trygt sted for omtrent femten katter totalt. «I regntiden sover kattene inne i butikken», forklarer Kanavde. Personalet tar seg også av kattenes vaksinasjoner.

Hva synes kundene? Mens hun venter på at den rene klesvasken hennes skal ligge på benken, forteller en ung kvinne meg at hun elsker katter og at hun setter stor pris på hvordan de blir tatt vare på her.

Ifølge Amin er de fleste kundene positive til kattene. «Og de som ikke liker katter, kommer likevel tilbake. De finner ikke bedre service noe annet sted!» ler han.

Tekst og bilder: Maria Jain