Hreinn þvottur með stóru Hjarta

Hefurðu heyrt um kattakaffihús um allan heim? Frá Tókýó til Parísar og frá Taípei til Búdapest eru kaffihús þar sem þú getur notið félagsskapar kattafélaga á meðan þú sippir á kaffibollanum þínum.

Ég hef ekki farið á kattakaffihús. En í Mumbai fann ég þvottahús fyrir ketti.

„Það er best að láta sérfræðinga um hlutina frekar en að gera tilraunir með dýrmæt efni,“ segir í dagblaðaúrklippu sem límd er á vegg þvottahúss Indian Express.

Indian Express var stofnað árið 1940 og er staðsett á annasama Colaba-markaðnum, nálægt kennileitinu Gateway of India í Mumbai. Það er ekki bara þvottahús með langa sögu. Það er líka bústaður samúðar.

Nokkrir kettir dvelja og sofa fyrir utan búðina. Vatnsskál er sett á gangstéttina fyrir þá. Málað á skálina með krulluðum stöfum er viðeigandi yfirlýsing: „Spoiled rotten and love it!“

Það eru fleiri kettir inni í búðinni. Sumir þeirra ganga um í léttum skrefum og krulla rófuna þægilega, á meðan aðrir blunda ótruflað á milli þvottahrúganna.

Sviðið hlýjar mér alltaf um hjartaræturnar þegar ég geng fram hjá. Og einn daginn stoppa ég við og spyr: hvernig varð þvottahús öruggt athvarf fyrir götuketti? Ég fæ brosandi móttöku og enda á því að eyða dásamlegum síðdegis í að læra söguna.

„Dóttir búðareigandans hefur gaman af köttum,“ útskýrir Umesh V. Amin. „Fyrir sjö árum bjargaði dóttir eigandans götuketti úr neyð. Hún sannfærði föður sinn um að leyfa kettinum að vera áfram í búðinni.“ Þannig varð Indian Express heimili gulröndótta Babli, sem nú sefur vært á efri hæðinni. Það virðist vera kjörinn staður fyrir fyrsta kött búðarinnar: þaðan getur Babli auðveldlega fylgst með öllu sem er að gerast.

Í gegnum árin hafa margir kettir fetað í fótspor Babli.

Í garðinum aftast í búðinni felur feimni Koyal sig á bak við gamlan skrifstofustól. Rajnikanth, nafni vinsæls leikara, gengur inn og horfir beint í myndavélina mína á meðan eineygði Kaani hoppar upp á hliðarborð og bíður á meðan samstarfsmaður Amins, Ranganathan Kanavde, hellir þurrfóður á disk. Á öðru borði situr Lata Mangeshkar, nefnd eftir einni af björtustu stjörnum indverskrar kvikmyndatónlistar. „Vegna þess að rödd þessa kattar er svo sæt,“ segir Amin.

Indian Express er öruggt athvarf fyrir um fimmtán ketti alls. „Á rigningartímabilinu sofa kettirnir inni í búðinni,“ útskýrir Kanavde. Starfsfólkið sér einnig um bólusetningar kattanna.

Hvað finnst viðskiptavinunum? Ung kona bíður eftir hreinum þvotti sínum á borðinu og segir mér að hún elski ketti og að hún kunni virkilega að meta hvernig þeim er hugsað um hér.

Samkvæmt Amin eru meirihluti viðskiptavina jákvæðir gagnvart köttunum. „Og þeir sem eru ekki hrifnir af köttum koma samt sem áður aftur. Þeir finna hvergi betri þjónustu annars staðar!“ hlær hann.

Texti og myndir: María Jain