Καθαρά ρούχα με μεγάλη καρδιά

Έχετε ακούσει για καφετέριες με γάτες σε όλο τον κόσμο; Από το Τόκιο μέχρι το Παρίσι και από την Ταϊπέι μέχρι τη Βουδαπέστη, υπάρχουν καφετέριες όπου μπορείτε να απολαύσετε την παρέα των γατών σας πίνοντας το ποτήρι σας.

Δεν έχω πάει σε καφετέρια για γάτες. Αλλά στη Βομβάη, βρήκα ένα κατάστημα πλυντηρίων ρούχων για γάτες.

«Είναι καλύτερο να αφήνετε τα πράγματα στους ειδικούς παρά να πειραματίζεστε με τα πολύτιμα υφάσματά σας», διακηρύσσει ένα απόκομμα εφημερίδας κολλημένο στον τοίχο του καταστήματος πλυντηρίων Indian Express.

Ιδρύθηκε το 1940 και βρίσκεται στην πολυσύχναστη αγορά Colaba, κοντά στο ορόσημο της Βομβάης, την Πύλη της Ινδίας, το Indian Express δεν είναι μόνο ένα πλυσταριό με μακρά ιστορία. Είναι επίσης ένα καταφύγιο συμπόνιας.

Αρκετές γάτες κάθονται και κοιμούνται έξω από το κατάστημα. Ένα μπολ με νερό έχει τοποθετηθεί στο πεζοδρόμιο για αυτές. Στο μπολ είναι ζωγραφισμένο με σγουρά γράμματα μια ταιριαστή φράση: «Κακομαθημένο, σάπιο και λατρεύω το!»

Υπάρχουν κι άλλες γάτες μέσα στο μαγαζί. Μερικές περπατούν με ελαφρά βήματα, κουνώντας ευχάριστα τις ουρές τους, ενώ άλλες κοιμούνται ανενόχλητες ανάμεσα στις στοίβες με τα ρούχα.

Η σκηνή πάντα μου ζεσταίνει την καρδιά καθώς περνάω από δίπλα. Και μια μέρα, σταματάω για να ρωτήσω: πώς ένα πλυσταριό έγινε ασφαλές καταφύγιο για τις γάτες του δρόμου; Με καλωσορίζουν με χαμόγελο και καταλήγω να περνάω ένα υπέροχο απόγευμα μαθαίνοντας την ιστορία.

«Η κόρη του ιδιοκτήτη του καταστήματος λατρεύει τις γάτες», εξηγεί ο Umesh V. Amin. «Πριν από επτά χρόνια, η κόρη του ιδιοκτήτη έσωσε μια γάτα του δρόμου από την αγωνία. Έπεισε τον πατέρα της να επιτρέψει στη γάτα να μείνει στο κατάστημα». Έτσι, το Indian Express έγινε το σπίτι για την Babli με τις κίτρινες ρίγες, η οποία τώρα κοιμάται ήσυχα στον επάνω όροφο. Φαίνεται σαν ένα κατάλληλο μέρος για την πρώτη γάτα του καταστήματος: από εκεί, η Babli μπορεί εύκολα να παρακολουθεί όλα όσα συμβαίνουν.

Με τα χρόνια, πολλές γάτες έχουν ακολουθήσει τα βήματα του Babli.

Στην αυλή στο πίσω μέρος του μαγαζιού, ο δειλός Κογιάλ κρύβεται πίσω από μια παλιά καρέκλα γραφείου. Ο Ρατζνικάνθ, συνονόματος ενός δημοφιλούς ηθοποιού, μπαίνει μέσα και κοιτάζει κατευθείαν στην κάμερά μου, ενώ η μονόφθαλμη Κάανι πηδάει σε ένα βοηθητικό τραπέζι και περιμένει καθώς ο συνάδελφος του Αμίν, Ρανγκανάθαν Κανάβντε, ρίχνει κροκέτες σε ένα πιάτο. Σε ένα άλλο τραπέζι είναι ξαπλωμένη η Λάτα Μανγκέσκαρ, που πήρε το όνομά της από ένα από τα λαμπρότερα αστέρια της ινδικής μουσικής. «Επειδή η φωνή αυτής της γάτας είναι τόσο γλυκιά», λέει ο Αμίν.

Το Indian Express είναι ένα ασφαλές καταφύγιο για περίπου δεκαπέντε γάτες συνολικά. «Κατά την περίοδο των βροχών, οι γάτες κοιμούνται μέσα στο κατάστημα», εξηγεί ο Kanavde. Το προσωπικό φροντίζει επίσης για τους εμβολιασμούς των γατών.

Τι σκέφτονται οι πελάτες; Περιμένοντας τα καθαρά της ρούχα στον πάγκο, μια νεαρή γυναίκα μου λέει ότι λατρεύει τις γάτες και ότι εκτιμά πολύ τον τρόπο που τις φροντίζουν εδώ.

Σύμφωνα με τον Αμίν, η πλειοψηφία των πελατών είναι θετικοί για τις γάτες. «Και όσοι δεν τους αρέσουν οι γάτες, επιστρέφουν παρόλα αυτά. Δεν μπορούν να βρουν καλύτερη εξυπηρέτηση πουθενά αλλού!», γελάει.

Κείμενο & φωτογραφίες: Μαρία Τζάιν