Ett Nytt sätt Att Praktisera våra värderingar

Vi har alla upplevt det där ögonblicket när något förändras. Ofta utlöses det av den minsta lilla sak.

Ett leende som avväpnar. En vänlig hälsning. En tacksam paus före en måltid. En oväntad komplimang, överraskningspresent, tackkort eller telefonsamtal från en vän som inte har kontakt.

Dessa mikroögonblick av levd intention – små utbyten av vänlighet, små katalysatorer för tacksamhet eller korta sekunder av medveten uppmärksamhet – har en otrolig potential att förändra en dags, veckas, års eller till och med ett livs utveckling.

Vi märker detta ofta runt nyår. Oavsett om det handlar om viktminskning, att sluta röka, att fördjupa mindfulness eller något annat personligt mål, vittnar varje 1 januari om ett samhälleligt uppsving av entusiasm, energi och beslutsamhet att ändra en vana. Ett uppsving som gradvis avtar allt eftersom kalendern glider in i februari, mars, sedan plötsligt är det juli och på hösten återstår bara en svag glimt av vår ursprungliga avsikt.

Många av oss verkar inse vikten av att göra personliga förändringar i våra liv, men ändå kämpar vi med att omsätta dem i praktiken. Forbes Magazine påpekar att mindre än 10 procent av oss faktiskt håller oss till våra nyårslöften. Vanor är svåra att bryta och det visar sig att så mycket som 40 procent av alla våra handlingar är vanemässiga. Vi gör dem inte medvetet. Det är svårt att ändra det vi inte är medvetna om. Men som tur är är det inte omöjligt. Så, hur byter vi ut gamla, ohälsosamma vanor mot nya, positiva, på ett hållbart sätt? En speciell typ av treveckorsutmaning kan ge svaret.

För ett par månader sedan genomförde en professor i fredsstudier i Los Angeles en 21-dagars vänlighetsutmaning med sina elever. Som en del av utmaningen ombads varje elev att göra en unik vänlig handling varje dag i 21 dagar i rad. En särskild elev satt alltid längst bak i klassrummet. Hennes ansikte var uttryckslöst och hennes ögon glaserade av ointresse. När 21-dagarsutmaningen började var det oklart om hon skulle delta i den anda. Till allas förvåning, inklusive hennes egen, bestämde hon sig för att prova. Att delta i utmaningen var en djupgående vändpunkt för henne. Plötsligt ombads hon att göra något transformerande. Det är lätt att sitta i klassrummet och mentalt stänga av saker, men när vi engagerar oss i ett mikroögonblick av vänlighet – vi bjuder in en visceral handling som förändrar vår fysiologi och omprogrammerar våra nervbanor – och våra mentala mönster kan inte låta bli att följa med på resan.

"Ge en överraskningsgåva" var den vänliga idén för dag 1. Den här eleven bakade veganska munkar till sin klass och placerade dem till en början bara längst fram i klassrummet. Men när andra tvekade att ta hand om sig själva tog hon ett språng utanför sin bekvämlighetszon. Hon gick fram till klassrummet och började dela ut sina hemlagade godsaker. För henne var det en exempellös gest av generositet – och det öppnade dörren till en helt ny värld.

Dag efter dag intensifierade hon sina vänliga handlingar och började märka förändringar inom henne. Hon var inte bara gladare och mer uppmärksam, utan hela hennes attityd gentemot klassen hade förändrats till det bättre. Mikroögonblick av vänlighet i 21 dagar i rad förstärkte hennes dagliga perspektivskiften, och att göra det tillsammans med sin klass skapade ett gemensamt sammanhang, en gemensam kultur och ett gemensamt medvetande för att fördjupa detta personliga engagemang. Lyckligtvis kan denna typ av transformation inte delas upp i fack – hon var inte bara mer engagerad i klassen, utan också med sina vänner och familj. Efter utmaningen hade denna initialt motvilliga student till och med börjat initiera och leda olika projekt runt om på campus!

Ända sedan KindSprings 21-dagarsutmaningsportal lanserades i september har berättelser som hennes lyst upp konstellationer av samhällen, likt stjärnor på en månlös natthimmel . Portalen erbjuder en mängd olika 21-dagarsutmaningar, var och en fokuserad på ett positivt värde. Individer kan välja att vara värd för eller delta i en befintlig utmaning, eller vara värd för en utmaning de själva har skapat.

Nu tar människor från alla samhällsskikt med sig dessa utmaningar till sina företag och skolor. En affärsman anordnade en mindfulness-utmaning på sitt kontor och blev positivt överraskad när hans kollegor gick med på att inleda varje gruppmöte med en stunds tyst reflektion. En förskoleutmaning började med en tyst minut före mellanmålet, vilket förvandlade det till en period av tyst tacksamhet för bönderna och de osynliga arbetarna bakom maten. Anställdagrupper på flera banker började anmäla sig till en mängd olika 21-dagarsutmaningar centrerade kring värderingar som tacksamhet och mindfulness utöver vänlighet! På Harvard Divinity School bestämde sig en tredjeårsstudent som tog examen för att avsluta sin sista termin genom att vara värd för en utmaning med nitton av sina klasskamrater. I höstas anordnade Greater Good Science Center i Berkeley mindfulness- och tacksamhetsutmaningar som en del av sin online-lyckokurs som nådde över 100 000 personer världen över, medan ett dokumentärfilmteam anordnade sin egen 21-dagarsutmaning och utfärdade ett pressmeddelande för att bjuda in alla biobesökare att delta.

Många familjer och vänner gav sig av med sina egna utmaningar. Några praktiserade gemensamt 21 dagar av tacksamhet eller vänlighet inför Thanksgiving. En mor-son-duo anmälde sig till en tacksamhetsutmaning tillsammans och tillbringade kvalitetstid varje dag med att läsa och reflektera över sina meddeltagares berättelser. Så sent som förra veckan bestämde sig en 71-åring för att fira sin födelsedag genom att vara värd för en utmaning. Och i Kanada bad ett ungt par sina vänner och familj att delta i en 21-dagars vänlighetsutmaning inför deras bröllopsdag!

Det är vackert att bevittna hur små handlingar kan förändra kulturen på ett kontor, en skola, en filmupplevelse eller familjen. Vid första anblicken är det här väldigt små handlingar. Ändå är deras potential för förändring enorm. Vetenskapen kanske säger att det är serotonin. Sociologin kanske hänvisar till sociala förhållanden. Som ett socialt experiment av forskare vid UC San Diego och Harvard University drog slutsatsen, finner de som gynnas av vänlighet att det smittar av sig. I ett "kollektivt nyttighetsspel" som de genomförde, när en person gav pengar för att hjälpa andra, var deras mottagare mer benägna att ge bort pengar till nya spelare i senare omgångar, och människors generositet skulle sprida sig exponentiellt.

Som kultur har vi tenderat att värdera storlek och skala som en viktig indikator på meningsfull förändring. Berättelserna här visar kraften i ett individuellt skifte, som sprider sig i tusen riktningar. Historiskt sett har människor som utför små, konsekventa handlingar utlöst kraftfulla krusningar av förändring. Idag, när medkänsla tillämpas på teknologi, kan det vara möjligt för dessa krusningar att bygga en ström. En sådan ström skulle inkludera miljontals små ljus, som skalar på ett helt annat sätt, mot förändring.

Delta i den kommande 21-dagars Simple Living-utmaningen på KindSpring!

Följ tusentals andra online för en 21-dagars Simple Living-utmaning som börjar fredagen den 9 januari. Enkelhet är inte en uppoffring, utan en fest – se hur ringarna sprider sig omkring dig, en liten handling i taget.