Comunitat De Moringa: Ús d'una Tecnologia Innovadora De Fusteria Per Generar esperança a La Ghana Rural

La història de com un pobre fuster ghanès va construir una improbable amistat amb un fuster americà i com els seus valors compartits van conduir al naixement d'una organització vibrant dedicada a oferir l'oportunitat d'una vida millor a les zones rurals de l'Àfrica occidental.

Un començament improbable

L'amistat no només és un dels grans tresors de la vida, sinó que de vegades les amistats menys probables són les més poderoses. Quan Abubakar Abdulai (Abu), un pobre fuster ghanès, va començar a enviar correus electrònics a Jeffry Lohr el 2007, intentant trobar una manera d'assistir a l'escola de fusteria de Jeff a Schwenksville, Pennsilvània, Jeff era justificadament escèptic. Rep regularment comunicacions de persones que intenten sortir de males situacions aconseguint un passatge als Estats Units. Però, gairebé des del principi, alguna cosa sobre aquest correu electrònic va mantenir Jeff prou interessat com per no tancar la porta completament. Els correus electrònics retrataven un jove sincer que afirmava voler millorar les seves habilitats de fusteria per ajudar la gent del seu país a desenvolupar habilitats comercials i, en un sentit més ampli, oferir-los esperança d'un futur millor.

El vuitanta per cent dels ghanesos viuen amb molt poc, i la malnutrició infantil és habitual. Tal com va intentar comunicar-se Abu des del principi, el seu objectiu era oferir una alternativa a la desesperança. Ja estava dedicat a l'educació en fusteria a l'escola Baobob, un orfenat a prop del seu poble natal, però sentia que el seu destí era ampliar la seva missió a un nivell més ampli.

Mentrestant, en Jeff s'enfrontava a diversos altres problemes. Professor de fusteria guardonat, en Jeff s'havia convertit en un dissenyador/fabricant de mobles de qualitat fets a mà de renom internacional. També havia obtingut reconeixement per la seva Escola de Fusteria JD Lohr, a prop de Filadèlfia. Entre els encàrrecs de mobles i la feina amb la llista d'espera d'estudiants de la seva escola, l'agenda laboral d'en Jeff hauria proporcionat més que suficient emoció per a la majoria de joves sans. En Jeff, però, també lluitava contra greus problemes de salut. En els darrers anys havia sobreviscut a un atac de cor gairebé mortal i a un ictus, i lluitava contra una espondilosi espinal greu, una acumulació de calci a les vèrtebres que el mantenia en un estat de dolor constant i prenent medicació les 24 hores del dia.

El seu esperit, però, anava bé. Jeff i la seva dona, Linda, una dona brillant i forta i dues vegades supervivent de càncer, sempre han viscut les seves vides segons els seus propis termes. Tanmateix, la connexió amb els ghanesos pobres i rurals mai havia estat realment al seu radar.

Abu
Però mentre l'Abu, amb la seva manera discreta, continuava intentant convèncer en Jeff que els seus destins estaven connectats, en Jeff escoltava. Durant diversos mesos van intercanviar correus electrònics i trucades telefòniques. L'Abu era insistent; la seva única intenció era ajudar la gent pobra del seu país, i en Jeff i la seva escola eren una part fonamental del seu pla. Com emfatitza la Linda, "En cap moment l'Abu va demanar res per a ell mateix". Tot i així, al final, tot va ser un acte de fe. En Jeff va decidir oferir a l'Abu una plaça a la seva classe de fusteria d'una setmana. Aleshores es va complicar.

L'Abu necessitava un visat per entrar als Estats Units i necessitava finançament per poder-se permetre el cost. En Jeff i la Linda van intentar ajudar en ambdues àrees. Van aconseguir una entrevista per a l'Abu per al visat a l'ambaixada dels Estats Units a Accra, Ghana, i van buscar finançament per cobrir les despeses de viatge. Inicialment van ser rebutjats en ambdues àrees. I malgrat una recerca vigorosa, no van poder recaptar fons per al projecte. Irònicament, aquests primers contratemps van endurir el compromís de tothom per fer possible la visita de l'Abu.

Persistència
En Jeff i la Linda van redoblar els seus esforços, fins i tot van trobar un advocat d'immigració que treballés pro bono en la sol·licitud de visat d'en Abu. Mentrestant, el contacte va continuar entre en Jeff i l'Abu. La confiança va continuar creixent i els diners van començar a arribar de la xarxa personal d'en Jeff. I durant aquest parèntesi, els dos homes van començar a ampliar l'abast de la seva cooperació prevista. En Jeff i la Linda van ampliar la invitació a l'Abu d'una setmana a una estada de tres mesos. Això permetria a l'Abu una immersió molt més profunda en les tècniques occidentals de treball de la fusta.

Aleshores, de sobte, el 12 de febrer, Jeff va rebre una trucada de l'ambaixada. Abu podia tornar a sol·licitar el visat. Això significaria una segona entrevista a l'ambaixada americana a Accra i una tarifa addicional de 95 dòlars. Jeff va oferir ajuda financera a Abu per a les despeses de viatge de Cape Coast a Accra i la nova taxa de sol·licitud. Eren molts diners en un país on l'ingrés mitjà és de 2 dòlars al dia i els nivells de pobresa són insondables segons els estàndards nord-americans, però Abu va rebutjar rotundament qualsevol ajuda amb les despeses. "No vull oblidar mai quant m'ha costat això", va dir. En aquell moment, Jeff va saber que tenia la parella adequada. Quan el visat va ser aprovat a l'entrevista del 7 de març, no hi va haver volta enrere.

L'arribada d'Abu als EUA
L'abril del 2008, la Linda i en Jeff van conduir fins a l'aeroport JFK de Nova York per trobar-se amb l'Abu. En tornar a Schwenksville, va quedar clar que la necessitat immediata era aconseguir roba adequada per a l'Abu per a temperatures no tropicals. Tenia un fred glacial. Així que l'endemà al matí, la Linda va portar l'Abu al K-Mart local.

La Linda diu: «No sabia res de l'Abu. Era algú d'un món completament diferent». Afegeix que aquest K-Mart en particular era un candidat a «la botiga de descomptes més cutre de la costa est». Però la roba d'hivern que sobrava seria assequible. Mentre buscava en una caixa de cartró al terra d'aquest K-Mart destartalat, es preocupava: «Què deu pensar aquest home que porto un convidat aquí?». Tal com va dir ella: «Li estic llançant uns pantalons d'esport a aquest home i li dic: a veure si semblen una bona talla, i com que només costen 2 dòlars, comprem-ne tres parells! Quins colors t'agraden?».

L'expressió de la cara d'Abu no la va tranquil·litzar. I mentre feien la compra, es va sentir obligada a demanar disculpes. Aleshores va preguntar: "Abu, tens botigues com aquesta a Ghana?". La resposta d'Abu, pronunciada amb admiració, va ser: "Només a la capital". El viatge de descobriment entre cultures comença pas a pas.

El Pla
Mentre en Jeff i la Linda portaven l'Abu des de l'aeroport fins a casa seva, els seus objectius eren força simples: formar l'Abu en maquinària occidental per a la fusteria, enviar-lo a casa i després enviar a Ghana qualsevol maquinària que es poguessin permetre en els anys següents. Aquest era el pla. "No sabíem com de desconnectats estàvem dels problemes reals de Ghana", escriu en Jeff.

Ajustaments
L'Abu va assistir immediatament a una versió d'una setmana de l'escola d'en Jeff, i després va treballar al seu costat en el seu negoci de mobles mentre es convertia en membre de la casa dels Lohr. Estava aprenent fusteria i sobre la vida als Estats Units, però els Lohr també van començar a aprendre sobre la vida ghanesa, la seva cultura i, inevitablement, les seves dificultats.

No va passar gaire temps abans que els Lohr s'adonessin del primer problema del seu pla: enviar la tecnologia occidental de fusteria de tornada a Ghana era totalment impracticable. Les màquines-eina convencionals eren massa cares, massa difícils de transportar i consumien massa energia. La xarxa elèctrica a la Ghana rural no podia suportar la tecnologia que prenem per norma general als Estats Units. Tot i això, els objectius seguien sent els mateixos: millorar la productivitat, fent que els productes de fusta fossin pràctics i assequibles. I d'alguna manera allunyar-se de l'ús total de tècniques manuals de fusteria, els rigors físics de les quals deixen els fusters dedicats incapaços de continuar treballant mentre són relativament joves.

Arran d'aquesta constatació, però, va sorgir una solució del treball compartit de Jeff, Abu i l'equip de producció del taller de Jeff. Era senzilla i elegant alhora: una serra circular manual i una fresadora, cadascuna muntada en una taula de precisió de fusta massissa. Jeff es va adonar que aquests dos dispositius podien realitzar totes les funcions d'una serra de taula i una planadora sofisticades, a un 10% del cost. També podien funcionar amb un generador. I, excepte per la serra, la fresadora i alguns accessoris, es podia construir completament amb materials fàcilment disponibles a Ghana. Abu va batejar el conjunt muntat sobre taula com a Taller Mecànic del Tercer Món del Sr. Jeffry.

Entre mitjans de maig, quan es va gestar el concepte, i mitjans de juliol, quan Abu havia de tornar a Ghana, els refinaments del taller mecànic del tercer món (MJTWMS) del Sr. Jeffry van continuar evolucionant. Finalment, es va clonar i Abu es va endur les parts de la primera còpia per utilitzar-les com a plantilla per construir-ne d'altres. A més, es va desenvolupar un pla d'ensenyament i una visió de difondre còpies de MJTWMS per tota la regió central de Ghana a través dels graduats d'un centre de formació previst.

Apareix un problema secundari
Mentre en Jeff i la Linda aprenien de l'Abu sobre les dificultats de la vida a la Ghana rural, els va sorprendre especialment una incongruència sorprenent: diversos milions de ghanesos estan desnodrits mentre que una part substancial de la producció agrícola es podreix al camp per manca de pràctiques de conservació d'aliments.

La Linda, que havia crescut en una època en què els valors de les agrícoles de Pennsilvània, estalviadores i autosuficients, encara no havien estat completament substituïts per les grans superfícies comercials, es va involucrar en el desenvolupament d'un pla per introduir tècniques de conserves casolanes als ghanesos rurals. Començaria de manera individual i, finalment, a escala de poble. Amb l'ajuda del personal d'en Jeff, ella i l'Abu van fer vídeos de formació sobre tècniques bàsiques de conserves. Afortunadament, s'ha establert una relació amb un proveïdor de vidre americà que promet convertir-se en un soci important en els esforços de conserves. En aquest punt, ja havia quedat clar que calia una organització sense ànim de lucre dels Estats Units per ajudar a fer avançar aquests objectius ampliats. Mentre parlaven de com fer realitat la visió, la Linda i l'Abu van adoptar l'arbre de moringa, una planta notablement adaptable i nutritiva, com a símbol de l'organització. En Jeff va encunyar el nom moringacommunity.org com a nom formal i així va néixer l'organització sense ànim de lucre.

Així doncs, quan l'Abu va pujar a l'avió de tornada a casa el 19 de juliol de 2008, entre els seus 132 quilos d'equipatge acuradament seleccionat hi havia les peces d'un MJTWMS i un ordinador portàtil va carregar una presentació de PowerPoint dels conceptes bàsics de la visió de moringacommunity.org. L'Abu semblava tranquil·lament confiat quan va dir a en Jeff i la Linda: "Ara deixeu-me que us mostri què puc fer. Us sorprendrà". No s'ho sabien.

Inici de l'operació a Ghana
L'Abu va tornar a Ghana amb grans expectatives. Al cap i a la fi, acabava de passar uns mesos a Amèrica, un lloc d'oportunitats il·limitades i realitats sorprenents. Una part fonamental de la seva missió era portar esperança a un poble desanimat i, tot i que creia en els seus patrocinadors, entenia que el que podien aportar era més en forma d'inspiració que de recursos físics. Va passar els seus primers dies a Ghana aïllat a la seva habitació, reunint forces i pensaments abans d'abordar la següent fase del projecte.

L'Abu posseïa diversos recursos importants per a aquesta missió. El seu pare havia estat assessor dels caps i ancians dels pobles, i l'Abu havia vist com el seu pare influïa en la vida dels pobles. L'Abu era ben conscient que hi havia bons caps i caps que no ho eren tant. També sabia que el sistema de pobles, mil·lenari, encara era l'ànima de la Ghana rural, no el sistema de govern més modern de la capital. L'Abu creia que la millor manera de portar un canvi positiu a Ghana seria un poble a la vegada. Va emprendre el camí, buscant un patrocinador local.

Començant a la seva ciutat natal de Cape Coast, va recórrer pobles rurals, presentant la visió de moringacommunity.org a tothom qui l'escoltés. Després de diverses setmanes i moltes presentacions, va conèixer una cap visionària, Nana Kweku Adu-Twum, al poble de Breman Baako, situat a uns 80 quilòmetres terra endins de Cape Coast.

El Centre de Formació
El setembre del 2008, els caps i ancians de Breman Baako (un dels quals, la Reina Mare, s'encarrega de la vida espiritual del poble) van cedir 9 acres de terra a moringacommunity.org i van concedir permís per tallar quatre arbres per construir el primer centre de formació. Potser com a testimoni del bon karma, el terreny tenia accés a línies elèctriques que passaven pel poble, una raresa en una zona on la majoria dels pobles rurals depenen de generadors de gas per a necessitats energètiques ocasionals.
A principis d'octubre, l'Abu i el seu equip de voluntaris estaven treballant netejant el terreny per al nou edifici. Aviat va quedar clar que calia un camió per transportar persones i materials fins a l'obra i tornar-ne. En aquell moment, diversos directors d'organitzacions sense ànim de lucre dels Estats Units van donar un pas endavant i van contribuir amb 8.000 dòlars per comprar-ne un. A finals de novembre de 2008, en Jeff i l'Abu havien donat els últims retocs a les especificacions de l'edifici i tot estava a punt perquè la construcció comencés seriosament.

La ubicació de l'obra del centre era a l'altra banda d'un petit rierol. Tot va ser transportat a mà per aquest rierol per un grup de voluntaris, molts més dels 5 homes per dia que havia promès el cap. Els nord-americans van subministrar gasoil, ciment i alguns aliments. Dones, nens... tothom de la zona anava a treballar. Ningú cobrava, però se'ls donava un petit àpat al dia. Alguns ho van deixar, perquè la feina era esgotadora. Però la majoria es van quedar i van portar altres persones.

Tot es va fer amb fe i confiança. Només hi havia promeses que els nord-americans no deixarien d'enviar tots els diners que poguessin reunir. Només hi havia promeses que la gent de Ghana aportaria la determinació, la voluntat i el pur esforç físic per construir aquest projecte per portar un canvi positiu a la vida del seu poble. I de tornada als Estats Units, els directors de moringacommunity.org feien campanya incansablement per assegurar-se que es complissin les promeses.

Pont
Finalment va quedar clar que caldria construir un pont sobre el rierol, un complement al ja complex projecte. Però un cop acabat, suposaria una gran diferència en l'estalvi de mà d'obra. Es va trobar finançament, i els Lohr van omplir les mancances financeres. Els ghanesos van dissenyar i construir un pont de ciment capaç de suportar el camió carregat. Es va dur a terme sense màquines ni animals de tir. Va ser construït completament a mà, amb dones que portaven bols de ciment al cap.

Un cop acabat el pont, la construcció del centre de formació va avançar ràpidament. Els treballadors periòdicament agafaven vacances per cuidar les granges familiars, però les dones, sobretot, continuaven venint. Treballaven pel futur de la seva família.

Relativitat
El centre de formació tal com va prendre forma pot semblar modest als nostres ulls americans, però quan el mireu, recordeu: tots els blocs van ser fets a mà a més de 100 graus. Les pedres, que entren als blocs, van ser recollides pels nens locals. Un cop recollides, els nens i les seves mares les van triturar a mà.

Actualitzacions
A Ghana, l'Abu ha pogut construir diverses còpies més de MJTWMS. Veu tant un subministrament constant de participants en pràctiques per al programa com treball per a ells un cop qualificats. El programa de conservació d'aliments, en canvi, ha hagut d'esperar el seu torn en el món amb recursos limitats que és moringacommunity.org. El seu moment està arribant.

El gener de 2010, Abu va instal·lar la teulada metàl·lica de l'edifici, va continuar treballant a l'interior i va estucar les parets exteriors, decorant-les amb símbols adinkra. Al febrer, Jeff va pujar a un avió amb destinació a Ghana. El seu objectiu: ajudar a muntar el taller mecànic del nou centre de formació.

Jeff a Ghana
L'Abu havia demanat a en Jeff que portés diners en efectiu i, immediatament després d'arribar, en Jeff li ho va donar tot a l'Abu, que va desaparèixer. Va tornar més tard amb cedis, la moneda ghanesa. L'Abu sabia com aconseguir un millor tipus de canvi que el que es podria haver tingut a qualsevol banc. Eren els diners personals d'en Jeff i la Linda, no els de moringacommunity.org, i necessitava aprofitar cada cèntim.

No van ser unes vacances, com deixa clar la Linda. Van implicar una feina intensa en un clima extremadament calorós i en condicions que eren arriscades per a en Jeff, atesa la seva salut compromesa. No obstant això, quan en Jeff parla del que va viure i veure allà, la seva energia il·lumina una habitació. [nota de l'editor: puc testificar-ho havent escoltat en Jeff jo mateix.] I quan en Jeff ho resumeix en l'aforisme tan sovint escoltat "Val més donar que rebre", aquestes paraules cobren vida.

Aventures de compres
En Jeff havia dibuixat els plànols de la botiga de moringa utilitzant material que l'Abu podia aconseguir a Ghana, tauler de partícules. El que en Jeff no sabia és que no és possible anar a comprar tauler de partícules nou. Vas a la ciutat de Takoradi i tries entre un tauler de partícules recuperat de projectes de demolició. El que els venedors tenen disponible és confús per a un foraster, com a mínim. Un no té ni idea de quin és la major part del material ni d'on prové. És difícil saber quina forma té i quant val. A més, pot ser necessari localitzar diversos venedors per obtenir totes les mides i formes necessàries.

En Jeff, com que era l'únic obruni (home blanc) en aquests mercats, va rebre molta atenció. La gent cridava, obruni! cada vegada que el veien. Els blancs són benvinguts a Ghana, així que no és un insult. En canvi, el crit es va convertir en una invitació a demanar diners, seguir-lo i parlar amb ell. Com que, quan obruni vol comprar alguna cosa, el preu puja, Abu va suggerir una estratègia. Jeff es quedava amagat a la cantonada o al final del carrer mentre Abu buscava el material i s'assegurava un bon preu ghanès. Aleshores, Abu convocava Jeff per fer seleccions particulars i es tancava l'acord. Com diu Linda, "Això va ser intens per a Jeff. Era en una ciutat desconeguda, del tercer món, sense ningú al voltant que parlés anglès excepte Abu. I com que Abu portava tots els diners, quan Jeff es va trobar sol, objecte de la mirada fixa a cada moment, depenia completament de la confiança que Abu tornaria".
L'Abu tornava cada vegada. El tauler de partícules que van trobar va funcionar.

Algunes reflexions sobre l'educació i els somnis
De tornada al poble de Breman Baako, Jeff va participar en la feina en curs al centre de formació. Aquestes són les paraules de Jeff sobre la seva experiència: "Crec que molt pocs nord-americans podrien comprendre la manca dels recursos més rudimentaris disponibles a l'Àfrica, materials que suposem que són fàcilment disponibles.

Com a exemple, incloc una foto. Només hi havia dues brides en C al poble, però vam haver d'afrontar el repte de trobar una manera d'enganxar i subjectar una configuració que necessitava 12 brides. A la foto, veieu la meva solució improvisada per enganxar-la. Potser serà apreciada per altres humils fusters i treballadors de la fusta americans.

Com que he tingut el privilegi de viure en un país on tenim biblioteques públiques, educació pública i on la informació és gratuïta si hom és prou ambiciós per buscar-la, vaig poder afrontar aquest repte. Gràcies a les oportunitats educatives que ofereixen tots els països occidentals, és possible improvisar alternatives a problemes bàsics de física. No hi ha aquests recursos educatius als països de l'Àfrica Occidental, ni tan sols a Ghana, amb la taxa d'alfabetització més alta d'aquesta part del continent. Fins i tot l'escola local que vaig visitar (amb un alumnat de més de 150 nens) no tenia ni un sol llibre. Qualsevol d'aquests bons fusters ghanesos podria haver fet el que jo vaig ser capaç de fer si hagués tingut el llibre més fonamental de física senzilla.

Per això vaig seleccionar la foto de les nostres pinces improvisades com a teló de fons per preparar l'escenari per al que he d'explicar a tots els nostres seguidors sobre com vaig trobar la vida a la regió central de Ghana. És difícil trobar menjar saludable. No hi ha metges ni clíniques occidentals en un radi de 160 quilòmetres quadrats. No es poden aconseguir llibres i el luxe d'un tros de paper i un llapis és com un regal del cel. No hi ha cap oficina de correus en tot el districte de 244 assentaments. Hi ha pocs pous d'aigua potable. L'electricitat, fins i tot quan està disponible, no és fiable. Les línies telefòniques són inexistents. La compra de productes de consum és erràtica i normalment només hi ha béns de segona mà disponibles. Els britànics van construir les carreteres pavimentades cap al 1950 i no s'han mantingut des de llavors, excepte pels agricultors locals que repareixen els forats.

Intenta imaginar aquest món i després mira el que aquesta gent meravellosa ha construït, per si mateixa, 100% amb mà d'obra, en circumstàncies que fan que fins i tot les tasques més senzilles siguin...
difícil. Ni tan sols he esmentat la calor insuportable (38-40 graus C durant la meva estada) que fa que fins i tot un esforç físic modest sigui estressant i la feina diària esgotadora incomprensible.
Teníem una visió que traspassava oceans i cultures, i junts l'hem fet realitat a través d'un ingredient essencial: LA CONFIANÇA.

Com expressar les emocions que vaig sentir quan vaig veure el que havíem excavat a la selva? No només teníem un somni, sinó que vam posar peus a terra al nostre somni. La nostra Escola Comunitària d'Oficis és ara el millor edifici de tot Baako.

- Més informació a: http://www.conversations.org/story.php?sid=244#sthash.QOaq8HTX.dpuf