Moringa-samfunnet: Bruk Av Innovativ Trebearbeidingsteknologi for å Bygge håp på Landsbygda I Ghana

Historien om hvordan en fattig ghanesisk snekker bygde et usannsynlig vennskap med en amerikansk snekker, og hvordan deres felles verdier førte til fødselen av en levende organisasjon dedikert til å gi muligheten til et bedre liv til landsbygda i Vest-Afrika.

En usannsynlig start

Vennskap er ikke bare en av livets største skatter, men noen ganger er de minst sannsynlige vennskapene de mektigste. Da Abubakar Abdulai (Abu), en fattig ghanesisk snekker, begynte å sende e-post til Jeffry Lohr i 2007 i et forsøk på å finne en måte å gå på Jeffs trearbeidsskole i Schwenksville, Pennsylvania, var Jeff med rette skeptisk. Han mottar jevnlig meldinger fra personer som prøver å finne veien ut av vanskelige situasjoner ved å få passasje til USA. Men nesten helt fra starten av var det noe med denne e-postavsenderen som holdt Jeff engasjert nok til ikke å lukke døren helt. E-postene portretterte en seriøs ung mann som hevdet å ønske å forbedre sine trearbeidsferdigheter for å hjelpe folk i sitt eget land med å utvikle markedsførbare ferdigheter og, i større forstand, gi dem håp om en bedre fremtid.

Åtti prosent av ghanesere lever på svært lite, og underernæring hos barn er vanlig. Abu prøvde å kommunisere fra starten av, og målet hans var å tilby et alternativ til håpløshet. Han var allerede engasjert i trearbeidsundervisning ved Baobob-skolen, en barnehjemskole i nærheten av hjembyen hans, men han følte at hans skjebne var å utvide oppdraget sitt i større grad.

I mellomtiden håndterte Jeff flere andre problemer. Jeff, en prisbelønt treverkstedlærer, hadde blitt en internasjonalt kjent designer/produsent av fine, håndlagde møbler. Han hadde også fått anerkjennelse for sin JD Lohr School of Woodworking i nærheten av Philadelphia. Mellom møbelbestillingsprosjekter og å jobbe seg gjennom ventelisten med studenter til skolen sin, ville Jeffs arbeidsplan ha gitt mer enn nok spenning for de fleste friske unge menn. Jeff kjempet imidlertid også mot alvorlige helseproblemer. De siste årene hadde han overlevd et nesten dødelig hjerteinfarkt og et hjerneslag, og han kjempet mot alvorlig spinal spondylose, en kalsiumoppbygging på ryggvirvlene som holdt ham i en tilstand av konstant smerte og på medisiner døgnet rundt.

Hans ånd gikk imidlertid bra. Jeff og kona Linda, en lys og sterk kvinne som har overlevd kreft to ganger, har alltid levd livene sine på sine egne premisser. En tilknytning til fattige ghanesere på landsbygda hadde imidlertid aldri egentlig vært på radarskjermen deres.

Abu
Men mens Abu, på sin stille måte, fortsatte å prøve å overbevise Jeff om at skjebnene deres var knyttet sammen, lyttet Jeff. I flere måneder utvekslet de e-poster og telefonsamtaler. Abu var insisterende; hans eneste hensikt var å hjelpe de fattige i landet sitt, og Jeff og skolen hans var en viktig del av planen hans. Som Linda understreker: «Abu ba ikke på noe tidspunkt om noe for seg selv.» Likevel, til slutt kom det ned til et sprang i troen. Jeff bestemte seg for å tilby Abu en plass på sitt ukelange trearbeidskurs. Så ble det komplisert.

Abu trengte visum for å komme inn i USA, og han trengte finansiering for å kunne dekke kostnadene. Jeff og Linda prøvde å hjelpe til på begge områder. De klarte å få Abu til et visumintervju ved den amerikanske ambassaden i Accra, Ghana, og de søkte finansiering for å dekke reisekostnadene hans. De ble først avvist på begge områder. Og til tross for et iherdig søk, klarte de ikke å skaffe midler til prosjektet. Ironisk nok forsterket disse tidlige tilbakeslagene alles engasjement for å få Abus besøk til å skje.

Standhaftighet
Jeff og Linda doblet innsatsen sin, og fant til og med en immigrasjonsadvokat som jobbet pro bono med Abus visumsøknad. Hele tiden fortsatte kontakten mellom Jeff og Abu. Tilliten fortsatte å vokse, og penger begynte å komme inn fra Jeffs personlige nettverk. Og i løpet av denne pausen begynte de to mennene å utvide omfanget av det planlagte samarbeidet. Jeff og Linda utvidet invitasjonen til Abu fra én uke til et opphold på tre måneder. Det ville gi Abu en mye dypere fordypning i vestlige trebearbeidingsteknikker.

Så, helt ut av det blå, den 12. februar, fikk Jeff en telefon fra ambassaden. Abu kunne søke om visum på nytt. Det ville imidlertid bety et nytt intervju ved den amerikanske ambassaden i Accra, og et tilleggsgebyr på 95 dollar. Jeff tilbød Abu økonomisk hjelp til reisekostnadene fra Cape Coast til Accra og det nye søknadsgebyret. Det var mye penger i et land der gjennomsnittsinntekten er 2 dollar per dag og den dype fattigdommen er ufattelig etter amerikanske standarder, men Abu nektet blankt enhver hjelp med kostnadene. «Jeg vil aldri glemme hvor mye dette kostet meg», sa han. I det øyeblikket visste Jeff at han hadde den rette partneren. Da visumet ble godkjent under intervjuet 7. mars, var det ingen vei tilbake.

Abus ankomst til USA
I april 2008 kjørte Linda og Jeff opp til JFK flyplass i New York for å møte Abu. Da de kom tilbake til Schwenksville, var det tydelig at det umiddelbare behovet var å få tak i klær til Abu som passet for ikke-tropiske temperaturer. Han frøs. Så neste morgen tok Linda med seg Abu til den lokale K-Mart.

Linda sier: «Jeg visste egentlig ingenting om Abu. Han var noen fra en helt annen verden.» Hun legger til at akkurat denne K-Mart var en kandidat til å bli «den verste lavprisbutikken på østkysten». Men de resterende vinterklærne ville være rimelige. Mens hun rotet rundt i en pappeske på gulvet i denne elendige K-Mart, bekymret hun seg: «Hva må denne mannen tenke om at jeg tar med meg en gjest hit?» Som hun sa det: «Jeg kaster joggebukser på denne mannen og sier: Se om disse ser ut som en god størrelse, og siden de bare koster 2 dollar, la oss kjøpe tre par! Hvilke farger liker du?»

Hun ble ikke beroliget av uttrykket i Abus ansikt. Og mens de gikk til kassen, følte hun seg tvunget til å be om unnskyldning. Så spurte hun: «Abu, har dere slike butikker i Ghana?» Abus svar, uttalt i ærefrykt, var: «Bare i hovedstaden.» Oppdagelsesreisen mellom kulturer begynner ett steg av gangen.

Planen
Mens Jeff og Linda kjørte Abu fra flyplassen til hjemmet sitt, var målene deres ganske enkle: lære opp Abu i vestlige trebearbeidingsmaskiner, sende ham hjem og deretter sende det maskineriet de hadde råd til til Ghana i årene som fulgte. Det var planen. «Lite ante vi hvor langt vi var utenfor kontakten med de virkelige problemene i Ghana», skriver Jeff.

Justeringer
Abu gikk umiddelbart på en ukes skole på Jeff, og jobbet deretter sammen med Jeff i møbelforretningen hans mens han ble medlem av Lohr-familiens husstand. Han lærte trearbeid og om livet i USA, men Lohr-familien begynte også å lære om ghanesisk liv – kulturen og uunngåelig vanskelighetene.

Det tok ikke lang tid før Lohr-familien innså det første problemet med planen sin: å sende vestlig trebearbeidingsteknologi tilbake til Ghana var fullstendig upraktisk. Konvensjonelle maskinverktøy var for dyre, for vanskelige å transportere og forbrukte for mye strøm. Strømnettet i landlige Ghana kunne ikke støtte teknologien vi tar for oss selv i USA. Likevel forble målene de samme: å forbedre produktiviteten, gjøre treprodukter praktiske og rimelige. Og på en eller annen måte å bevege seg bort fra den totale bruken av manuelle trebearbeidingsteknikker, hvis fysiske påkjenninger gjør at dedikerte snekkere ikke kan fortsette å jobbe mens de er relativt unge.

I kjølvannet av denne erkjennelsen oppsto imidlertid en løsning fra det felles arbeidet til Jeff, Abu og produksjonsteamet i Jeffs verksted. Den var både enkel og elegant: en håndholdt sirkelsag og overfres, hver montert i et presisjonsbord av hardtre. Jeff innså at disse to enhetene kunne utføre alle funksjonene til en sofistikert bordsag og høvel, til 10 % av kostnaden. De kunne også drives av en generator. Og bortsett fra sagen og overfresen og litt tilbehør, kunne den bygges utelukkende av materialer som var lett tilgjengelige i Ghana. Abu døpte det bordmonterte ensemblet Mr. Jeffry's Third World Machine Shop.

Mellom midten av mai, da konseptet ble klekket ut, og midten av juli, da Abu skulle returnere til Ghana, fortsatte forbedringene av Mr. Jeffrys Third World Machine Shop (MJTWMS) å utvikle seg. Til slutt ble det klonet, og Abu tok med seg delene av den første kopien tilbake for å brukes som en mal for å bygge andre. I tillegg ble det utviklet en undervisningsplan og en visjon om å spre kopier av MJTWMS i hele Ghanas sentrale region via nyutdannede fra et planlagt opplæringssenter.

Et sideproblem dukker opp
Mens Jeff og Linda lærte om vanskelighetene ved livet på landsbygda i Ghana fra Abu, ble de spesielt rammet av en oppsiktsvekkende uoverensstemmelse: flere millioner ghanesere er underernærte, mens en betydelig del av landbruksproduksjonen råtner på åkrene på grunn av manglende konserveringspraksis for mat.

Linda, som hadde vokst opp i en tid da de sparsommelige, selvforsynte gårdsverdiene i Pennsylvania ennå ikke var fullstendig overgått av de store varehusene, ble involvert i utviklingen av en plan for å introdusere hermetiseringsteknikker for ghanesere på landsbygda. Det skulle starte på individuell basis og etter hvert på landsbynivå. Med hjelp fra Jeffs ansatte lagde hun og Abu opplæringsvideoer om grunnleggende hermetiseringsteknikker. Heldigvis har det blitt etablert et forhold med en amerikansk glassleverandør som lover å bli en viktig partner i hermetiseringsarbeidet. På dette tidspunktet hadde det blitt klart at en amerikansk ideell organisasjon var nødvendig for å bidra til å fremme disse utvidede målene. Mens de snakket om hvordan de skulle realisere visjonen, adopterte Linda og Abu moringa-treet, en bemerkelsesverdig tilpasningsdyktig og næringsrik plante, som organisasjonens symbol. Jeff skapte navnet moringacommunity.org som det formelle navnet, og den ideelle organisasjonen ble født.

Så, da Abu gikk ombord på flyet hjem 19. juli 2008, var det blant hans 136 kilo med nøye utvalgt bagasje deler av en MJTWMS, og en bærbar datamaskin lastet inn en PowerPoint-presentasjon av de grunnleggende konseptene i moringacommunity.org-visjonen. Abu virket stille selvsikker da han sa til Jeff og Linda: «La meg nå vise dere hva jeg kan gjøre. Dere vil bli overrasket.» Lite visste de.

Igangsetting av operasjonen i Ghana
Abu returnerte til Ghana med høye forventninger. Han hadde tross alt nettopp tilbrakt flere måneder i Amerika, et sted med ubegrensede muligheter og forbløffende realiteter. En sentral del av oppdraget hans var å bringe håp til et motløst folk, og selv om han trodde på sponsorene sine, forsto han at det de kunne bidra med var mer i form av inspirasjon enn fysiske ressurser. Han tilbrakte sine første dager tilbake i Ghana isolert på rommet sitt, hvor han samlet krefter og tanker før han gikk i gang med neste fase av prosjektet.

Abu hadde flere viktige ressurser for dette oppdraget. Faren hans hadde vært rådgiver for landsbyhøvdinger og eldste, og Abu hadde sett faren påvirke landsbylivet. Abu var godt klar over at det fantes gode høvdinger og høvdinger som ikke var så gode. Han visste også at landsbysystemet, tusenvis av år gammelt, fortsatt var sjelen til det landlige Ghana, ikke det mer moderne styringssystemet i hovedstaden. Abu mente at den beste måten å skape positiv endring i Ghana på ville være én landsby om gangen. Han dro ut på veien og lette etter en lokal sponsor.

Han startet i hjembyen Cape Coast, men reiste gjennom landsbyer og presenterte visjonen til moringacommunity.org for alle som ville høre på ham. Etter flere uker og mange presentasjoner møtte han en visjonær høvding, Nana Kweku Adu-Twum, i landsbyen Breman Baako, som ligger omtrent 80 kilometer inn i landet fra Cape Coast.

Treningssenteret
I september 2008 overdro Breman Baako-høvdingene og eldstene (hvorav en, dronningmoren, tar vare på landsbyens åndelige liv) 9 mål land til moringacommunity.org, og ga tillatelse til å hugge fire trær for å bygge det første treningssenteret. Kanskje et vitnesbyrd om god karma, hadde landet tilgang til kraftledninger som gikk forbi landsbyen, en sjeldenhet i et område der de fleste landlige landsbyer er avhengige av gassgeneratorer for sporadiske strømbehov.
Tidlig i oktober var Abu og hans frivillige mannskap i gang med å rydde tomten for den nye bygningen. Snart ble det åpenbart at det var behov for en lastebil for å frakte folk og materialer til og fra tomten. På det tidspunktet trådte flere av direktørene for ideelle organisasjoner i USA til og bidro med 8000 dollar for å kjøpe en. I slutten av november 2008 hadde Jeff og Abu lagt siste hånd på verket med byggespesifikasjonene, og alt var klart for at byggingen kunne starte for alvor.

Byggeplassen for senteret lå på den andre siden av en liten bekk. Alt ble fraktet for hånd over denne bekken av en rekke frivillige, mange flere enn de fem mennene per dag som sjefen hadde lovet. Amerikanerne sørget for diesel, sement og litt mat. Kvinner, barn – alle fra området møtte opp på jobb. Ingen fikk betalt, men de fikk ett lite måltid om dagen. Noen sluttet, for arbeidet var slitsomt. Men de fleste av dem ble værende og tok med seg andre.

Alt ble gjort i tro og tillit. Det var bare løfter om at amerikanerne ikke ville slutte å sende penger de kunne samle inn. Det var bare løfter om at folket i Ghana ville gi den besluttsomheten, viljen og den rene fysiske innsatsen som skulle til for å bygge opp dette prosjektet for å bringe positiv endring i livet i landsbyen deres. Og tilbake i USA kjempet direktørene for moringacommunity.org utrettelig for å sikre at løftene ville bli holdt.

Bro
Det ble etter hvert klart at det måtte bygges en bro over elven, et tillegg til det allerede komplekse prosjektet. Men når den var ferdig, ville det utgjøre en enorm forskjell i arbeidsbesparelser. Finansiering ble funnet, og Lohr-familien fylte de økonomiske hullene. Ghaneserne konstruerte og bygde en sementbro som kunne bære den lastede lastebilen. Det ble gjort uten maskiner eller trekkdyr. Den ble bygget helt for hånd, med kvinner som bar sementskåler på hodet.

Da broen var ferdig, gikk byggingen av treningssenteret raskt fremover. Arbeiderne tok med jevne mellomrom permisjon for å stelle familiegårdene sine, men spesielt kvinnene fortsatte å komme. De jobbet for familiens fremtid.

Relativitet
Treningssenteret slik det tok form kan virke beskjedent for våre amerikanske øyne, men når du ser på det, husk: alle blokkene ble laget for hånd i over 38 graders varme. Steinene, som brukes i blokkene, ble samlet inn av lokale barn. Etter at de var samlet inn, ble de deretter knust for hånd av barna og mødrene deres.

Oppdateringer
I Ghana har Abu klart å bygge flere kopier av MJTWMS. Han ser både en jevn tilførsel av praktikanter til programmet og arbeid for dem etter at de er kvalifisert. Matkonserveringsprogrammet, derimot, har måttet vente på sin tur i den ressursbegrensede verdenen som moringacommunity.org er. Dens tid er inne.

I januar 2010 monterte Abu metalltaket på bygningen, fortsatte arbeidet med interiøret og pusset ytterveggene, og dekorerte dem med adinkra-symboler. I februar gikk Jeff ombord på et fly på vei til Ghana. Målet hans: å hjelpe til med å sette opp maskinverkstedet på det nye opplæringssenteret.

Jeff i Ghana
Abu hadde bedt Jeff om å ta med kontanter, og umiddelbart etter ankomsten ga Jeff alt til Abu – som forsvant. Han kom tilbake senere med cedis, den ghanesiske valutaen. Abu visste hvordan han skulle få en bedre vekslingskurs enn det som kunne ha vært mulig i noen bank. Det var Jeff og Lindas personlige penger – ikke moringacommunity.org sine – og han måtte sørge for at hver krone telte.

Det var ikke ferie, som Linda tydelig gjør. Det innebar intenst arbeid i ekstremt varmt vær og under forhold som var risikable for Jeff, gitt hans svekkede helse. Likevel, når Jeff snakker om hva han opplevde og så der, lyser energien hans opp et rom. [redaktørens merknad: Jeg kan vitne om dette etter å ha lyttet til Jeff selv.] Og når Jeff oppsummerer det i den ofte hørte aforismen «Det er bedre å gi enn å motta», våkner disse ordene til liv.

Shoppingeventyr
Jeff hadde tegnet opp planene for moringa-butikken ved hjelp av materiale Abu kunne få tak i i Ghana, sponplater. Det Jeff ikke visste, var at det ikke bare er mulig å dra og kjøpe nye sponplater. Man drar til byen Takoradi og velger fra sponplater som er blitt reddet fra rivingsprosjekter. Det selgerne har tilgjengelig er mildt sagt forvirrende for en utenforstående. Man aner ikke hva mesteparten av materialet er eller hvor det kommer fra. Det er vanskelig å vite hvilken form det har, og hvor mye det er verdt. I tillegg kan det være nødvendig å finne flere leverandører for å få tak i alle størrelsene og formene som trengs.

Jeff, som var den eneste hvite obruni-mannen på disse markedene, fikk mye oppmerksomhet. Folk ropte «obruni!» hver gang de så ham. Hvite mennesker er velkomne i Ghana, så det er ikke en fornærmelse. I stedet var ropet en invitasjon til å tigge om penger, følge etter ham og snakke med ham. Siden prisen går opp når obruni vil kjøpe noe, foreslo Abu en strategi. Jeff holdt seg gjemt rundt hjørnet eller nede i veien mens Abu speidet etter varene og sikret seg en god ghanesisk pris. Så tilkalte Abu Jeff for å gjøre bestemte valg, og avtalen ble avsluttet. Som Linda sier: «Dette var intenst for Jeff. Han var i en ukjent tredjeverdensby uten noen andre i nærheten som snakket engelsk enn Abu. Og siden Abu bar alle pengene, var Jeff helt avhengig av tilliten til at Abu ville komme tilbake da han befant seg alene og stirret på ham hvert øyeblikk.»
Abu kom tilbake hver gang. Sponplatene de fant gjorde susen.

Noen tanker om utdanning og drømmer
Tilbake i landsbyen Breman Baako deltok Jeff i det pågående arbeidet på treningssenteret. Her er Jeffs ord om opplevelsen sin: «Jeg tror svært få amerikanere kan forstå mangelen på de mest grunnleggende ressursene som finnes i Afrika, materialer vi antar er lett tilgjengelige.»

Som et eksempel har jeg lagt ved et bilde. Det fantes bare to C-klemmer i landsbyen, men vi måtte likevel møte utfordringen med å finne en måte å lime og klemme fast en konfigurasjon som krevde 12 klemmer. På bildet ser du min improviserte løsning for limingen vår. Den vil kanskje bli satt pris på av andre beskjedne amerikanske trearbeidere og snekkere.

Fordi jeg har hatt privilegiet å bo i et land der vi har offentlige biblioteker, offentlig utdanning, og der informasjon er gratis å finne hvis man er ambisiøs nok til å lete etter den, klarte jeg å møte denne utfordringen. På grunn av de utdanningsmulighetene som tilbys alle vestlige land, er det mulig å improvisere alternativer til grunnleggende problemer i fysikk. Det finnes ingen slike utdanningsressurser i vestafrikanske land, selv ikke i Ghana, med den høyeste leseferdigheten i den delen av kontinentet. Selv den lokale skolen jeg besøkte (med en elevgruppe på over 150 barn) hadde ikke en eneste bok. Enhver av disse dyktige ghanesiske snekkerne kunne ha gjort det jeg var i stand til å gjøre hvis de hadde hatt selv den mest grunnleggende boken i enkel fysikk.

Det er derfor jeg valgte bildet av våre improviserte klemmer som bakgrunn for å sette scenen for det jeg må fortelle alle våre støttespillere om hvordan jeg opplevde livet i den sentrale regionen av Ghana. Sunn mat er vanskelig å få tak i. Det finnes ingen vestlige leger eller klinikker innenfor 100 kvadratkilometer. Bøker er ikke å få tak i, og luksusen av et ark og en blyant er som en gave fra himmelen. Det finnes ikke noe postkontor i hele distriktet med 244 bosetninger. Det er få brønner for drikkevann. Elektrisitet, selv når det er tilgjengelig, er upålitelig. Telefonlinjer finnes ikke. Handlemarkedet for forbruksvarer er uberegnelig, og vanligvis er det bare brukte varer tilgjengelig. Asfalterte veier ble laget av britene rundt 1950, og har ikke blitt vedlikeholdt siden, bortsett fra av lokale bønder som lapper hullene.

Prøv å forestille deg denne verdenen, og se så på hva disse fantastiske menneskene har bygget – selv, 100 % med håndarbeid, under omstendigheter som gjør selv de enkleste oppgaver
vanskelig. Jeg har ikke engang nevnt den intense varmen (40–54 grader Celsius under oppholdet mitt) som gjør selv beskjeden fysisk anstrengelse stressende og slitsomt daglig slit ubegripelig.
Vi hadde en visjon som krysset hav og kulturer, og sammen har vi rett og slett fått den til å skje gjennom én essensiell ingrediens: TILLIT.

Hvordan skal jeg uttrykke følelsene jeg følte da jeg så hva vi hadde skåret ut av jungelen? Ikke bare hadde vi en drøm, men vi satte føttene under drømmen vår. Vår lokale yrkesskole er nå den fineste bygningen i hele Baako.

– Se mer på: http://www.conversations.org/story.php?sid=244#sthash.QOaq8HTX.dpuf